Кадавр не ответил, просто включил тихую музыку и принялся колесить по вечернему городу.

Мастер всегда чувствовал, когда его Ученик заходил в дом, даже если тот использовал свою родовую магию. Дом был пропитан холодом. Особым холодом. Тот, чье имя пока было для Ученика секретом, пропитал дом волшебством Древних. По ногам сквозило, ледяные струи стекали по ступенькам, и, прежде чем войти, Ученик поежился. Вся его природа протестовала против этого места, но разум заставлял смиряться. Вот уже совсем скоро – Мастер обещал – его представят Повелителю.

— Ты тут, дитя? — крикнул Мастер с веранды.

— Я здесь! — откликнулся юноша, аккуратно ступая там, где на досках пола не было инея.

На веранде было теплее, чем в доме. Кофейный столик был накрыт позолоченной кисеей с разложенными на ней картами «иксид»: «охотник», «преображенный», «черная тварь», «снежный бес»… Плохой расклад. Очень плохой. Юноша вновь непроизвольно передернул узкими плечами.

Мастер глядел на дождь.

— Если ты скажешь мне, что пришел ни с чем, я очень огорчусь, — сухо проговорил он.

— Господин, я нашел ее, — с торжеством сообщил юноша. И добавил с некоторой заминкой: — По крайней мере… я так считаю. Золотоволосая блондинка. Красивая. Стервозная и наглая. Со странной магией.

— Ты слышал ее коловрат? Он настолько велик? Чародейка не солгала? — Мастер в волнении приподнялся.

— Ее коловрат похож на обычный. Я не чувствую большого потенциала. Нет, нет, не спешите с выводами, выслушайте! — заторопился молодой человек. — Ее подруги… одна нильвэ, другая – грозовая дева. Ее друг – могущественный наг… альв, я полагаю. Коловрат? Нет ничего сложного в том, чтобы контролировать энергию в стенах Академии – достаточно время от времени сливать ее в Источник. Она любит переплетать волосы в косы. Лента, помните? Она была приглашена на Бал Магов. За какие заслуги? И еще: на ней чары, что-то вроде защиты от ухаживания. Кто-то оберегает ее, хранит для себя, окружил защитниками. Не это ли – след руки вендиго?

— Наблюдай за ней, — бросил Мастер, меряя шагами веранду. — Время поджимает. Я не могу войти в стены Академии – вся надежда на тебя. Чтобы пробить защиту и добраться до дерева, нам нужен человек с коловратом выше ста двадцати единиц, живой человек, тот, кого Академия признала своим – студент или работник. Преподаватель не подойдет, ты не сможешь одолеть сильного мага. Остается только она. Найди ее уязвимость. Обмани, замани, соблазни.

— Я стараюсь изо всех сил, — молодой человек фыркнул. — Но мне легче будет ее подчинить… или заразить фантомом.

Мужчина остановился возле юноши, ласково коснулся его волос и положил руку на плечо:

— Мой мальчик, боюсь мое время истекает. Мне вскоре придется уйти.

— Но… господин, — пролепетал юноша.

— Я совершил ошибку, недооценил Вендиго. И проиграл. Олевский у меня на хвосте, уверен. Повелитель недоволен, еще одна ошибка – и он придет за мной. Видишь расклад? Карты пророчествуют дурное. Я постараюсь, но… Не грусти. Ты перейдешь в распоряжение Повелителя. Потерпи. Награда за терпение будет весьма достойной, она окупит все наши страдания, и мои, и твои.

— Вы так добры сегодня, Мастер, — прошептал молодой человек. — Мне страшно.

— Я предупреждал, что такое может случиться. Ничего страшного – это всего лишь смерть. Я хочу, чтобы этой ночью ты остался со мной. Как раньше. Мне нужна твоя любовь… сегодня как никогда раньше. Пусть это будет нашим прощаньем, — мужчина взял юношу за подбородок и вгляделся в его глаза. — Молчишь? Ты все еще его любишь? Твои чувства… они еще сильны? Все еще мечтаешь о нем? Ты его попросишь у Повелителя в качестве награды?

Голос Мастера был печален.

— Да, — тихо ответил Ученик. — Я попрошу его. Но сегодня ночью я останусь с тобой.

***

… Дверь мне открыл Ленни, свежий, бодрый, пахнущий нежным парфюмом унисекс:

— А, тыковка. Заходи…те. Вы вовремя – начальство еще не прибыло. Мне поручили встретить тебя…вас… и проинструктировать. И ключи от дома и комнаты… вот. А это и есть… прототип?

— Да, это Черри. Черри, это Ленни Вележ. Я ее всему учу. Я же не всегда смогу приходить сама. У нее пять кристаллов – максимальный запас для кадавров этого класса. Если нужно будет, грохнет ТАК – мало не покажется.

— Теперь я могу быть спокоен, — серьезно резюмировал Ленни. — Она говорит?

— Ну… — я слегка замялась, — с речью у Черри небольшие проблемы.

— Со взглядом тоже, — пробормотал форензик.

— Мы над этим работаем, — уязвленно сообщила я. — Основная ее проблема в том, что она… ест.

— Если в том же количестве, что ты, тогда да. Тогда придется потребовать дополнительное финансирование...Тыковка, я шучу. Ленни Вележ хорош во всем, но не разбирается в големах. Почему бы… еще одной нашей сотруднице… не кушать? На вид она вполне жизнеспособна. Пойдем, я покажу тебе комнату.

— Големы обычно не едят… — начала рассказывать я, поднимаясь по лестнице.

… потому что обладают несколько отличной от человека физиологией. Их кормит коловрат. Сейчас в городе на заправках кадавров даже появились специальные терминалы для гомункулов с неизменным стилизованным глазом на табло: подключил голема через специальный вектор и корми. Сам подключить не можешь – за пять бореев это сделает специальный сотрудник заправки, обычно какой-нибудь студент Академии на подработке.

Не знаю, что там у Ксени пошло не так, но у Черри заработали все внутренние органы. Естественно, через несколько дней энергетической «диеты» гомункул проголодался. Первым на кровожадный взгляд клона отреагировала Марьяша, регулярно пополняющая запасы вкусненького в холодильнике и подкармливающая всех, кто подвернется под руку. Ничтоже сумнящеся она поделилась с Черри булочками и йогуртом. Ксеня, застав на кухне картину «Марья Сигизмундовна растлевает казенного кадавра», пришла в ужас.

— Это проблема, Марь! Есть, пить, в туалет и болеть – это не входило в план!

— Понятия не имею, что там в твой план входило и кто тут накосячил, но у нее в животе бурчало, — спокойно парировала Марьяша, отрываясь от приобретенного накануне романтического бестселлера «Беременна от призрака брата моего мужа». — А я не могу, если кто-то рядом голоден! Это против моей природы! У меня предки по маминой линии – специалисты по пирам и релаксу, а не по средневековым пыткам! Посмотри на нее! Она же скоро… эта… достигнет идеала красоты! Скопытится, короче, от анорексии!

Черри слушала да лопала. А я, честно говоря, внутри даже обрадовалась: теперь голем казался более человечным, словно у нас в блоке поселилась еще одна студентка, немного кукукнутая, ну да кто сейчас без легкой сумасшедшинки?

… — Понятно. Прокормим, — успокоил меня Вележ. — Я предупрежу начальство. Кстати, как часто ты собираешься прогуливать занятия?