плечу. Очень знакомое действие, только в этот раз это не звериная, часто окровавленная, морда, а лицо.

— И почему она к тебе так привязалась, ума не приложу, — задумчиво обронила Тэна. — Ладно раньше, тогда между вами была магическая связь, но что теперь?

— Весьма странное заявление, если вспомнить то, как вы обе вели себя при нашей второй встрече. Да и как она вела себя со мной наедине, — не менее удивленно ответил я, глядя на умиротворенно прикрывшую глаза Сеару.

Воровка отмахнулась:

— Девочка просто выражала благодарность. Ну и характер у нее определенно не покладистый. Эволюция магических зверей штука неизведанная. Но она точно не должна была оставить искусственно созданную связь между вами.

«Вкусно пахнет…» — донеслись мысли Сеары.

— Ладно. В любом случае нам нужно выдвигаться, — сказал я, решив оставить на потом очередной нерешенный вопрос.

Глава 40

Следуя за Тэной мы приблизились к нужному месту, скрываясь в зарослях и обломках, и она быстро сообщила, что там чисто.

Челнок воровки так же, как и в прошлый раз, сильно напоминал некоторые экземпляры, что я видел в фантастическом кино. В старом кино, когда люди еще не мыслили обтекающими, гладкими формами, но с примесью стимпанка, где нет места блестящему металлу и голографическим мониторам на каждом приборе: строгие угловатые формы, тусклая коричнево-красная расцветка, форма, напоминающая старый трейлер.

Дверь поднялась вверх, и мы вошли внутрь. Все выглядело так же, как я видел в день, когда нашел упавший шаттл: два пилотных кресла, позади них свободное пространство со скамьями под стенками, дальше перегородка и две спальные койки. В углу две странные конструкции напоминающей душевые разбрызгиватели: снизу шире, с подставкой для ступней ног, а над головой немного меньше в диаметре.

— Что это за штуковины? — заинтересованно спросил я, отвлекая Тэну от щелканья тумблерами, поднятием или опускание рычагов, проверки счетчиков. Черт, даже приборная панель внешне уступала в современности панели старого Боинга. И эта штука летает в вакууме на сверхсветовой скорости?

— Анабиотический кокон, что ж еще, — ответила воровка, в который раз за сегодня надменно закатив глаза. — У вас вроде бы уже есть нечто подобное. Она предназначена для долгих перелетов, чтобы организм не старел. Я находилась в подобном пятнадцать лет пока шаттл добирался до Фариды.

— Кокон… в смысле как плетут пауки?

— Слушай, я не техник и не буду даже пытаться объяснять, как это работает, но да, это напоминает паучий кокон. Распылители выделяют специальный состав, который заключает тело в оболочку.

— Кстати, а чего ты упала-то? — спросил я, отвлекшись от причудливой криогенной камеры.

— Соперники сбили, — обыденно пожала она плечами и пояснила, не дожидаясь следующего вопроса: — Соперники из другого клана. Нас вылетело ровно девять. Долетевшая парочка из клана Кольд решили устранить меня, когда я сканировала мозги одного атлана для изучения языка, но в итоге я все равно оказалась единственной. По итогу мой отец, как глава Даргон, получил статус главнокомандующего союзного флота на время экспансии. Это первое за несколько сотен лет объединение всех са-аргов под главенством Комитета. Я получила титул Героини расы, некоторые преференции, статус и право голоса на собраниях. Хотя последнее — чистая формальность.

— Почему формальность, ведь твой отец…

Она перебила, фыркнув:

— Это не имеет значения. К тому же для Даргонца нет ничего хуже, чем поблажки из-за статуса. Некоторые даже уходят из семьи, чтобы избежать давления окружающих. А еще ты становишься привлекательной целью для воинственных Домов, и чем выше статус старшего в семье, тем больше желающих воспользоваться тобой.

— Постой, — опомнился я, — что значит, сканировала мозги?

— То и значит. До крушения я приземлилась недалеко от какой-то деревни и поймала первого попавшегося путника. Вернее путников. Шайка разбойников решила, что я легкая добыча. Вот одного из них я и поместила в один кокон, залезла во второй и запустила процесс слияния сознаний. Неприятная процедура, — поморщилась Тэна. — Заставляет прочувствовать разумного, его переживания, увлечения, страхи. Ни за что не повторю это снова. Даже с самым невинным ребенком во вселенной. В общем, Кольды отследили мой челнок, напали, из-за чего процесс пришлось прервать и спешно подниматься в воздух.

Я хотел было задать еще пару вопросов, но демоница ясно показала, что не планирует развивать тему. Вместо этого мы еще раз обговорили, что и как будем делать по прибытии. К сожалению, она не могла изобразить даже приблизительный план комплекса. То же касается количества солдат. Единственное, что она помнила, это место, где комплекс Антики находится и то, что солдат там не так уж и много.

Я предложил еще один вариант развития событий — так называемый план «Б». И заключался он в отключении купола "Тано-оки". Да, все просто — оставить са-аргов без защиты. Прометейцев сдерживает именно это устройство, так как превосходство во владении магией в их положении нивелируется количеством людей корпорации и огнестрельным оружием. Но если так произойдет, то и мы тоже можем попасть под раздачу. Я и Тэна спокойно переживем столкновение с пулями, но не Сеара. У молодой фойре нет Второй Кожи.

Очередная попытка уговорить рогатую остаться в стороне увенчалась ожидаемым провалом, она мотнула головой и послала мне короткую мысль — "Иду с хозяином". Отправлять ее в нокаут как в кино я не решился. Во-первых, не хотелось бить молодую девушку, и во-вторых, я засомневался, что у меня это получится. К сожалению, я всего лишь человек, а она неизвестно кто вообще. Может я ее ударю, а она только почешет нос, обидится или еще чего похуже — сдачи даст. В общем, план "Б" на самый, что ни есть, крайний случай…

Когда под нами появился вечный лед, вокруг стояла ночь. Я по привычке попытался высмотреть двух свидетелей, но наткнулся только на родной полумесяц и невероятной красоты полярное сияние. Повезло. Затем вечный лед сменился серой пустыней, такие вроде называют "сухими", а после мы пролетели над краем кратера, глубина которого увеличивалась по мере нашего движения.

Внезапно в кабине запищал громкий сигнал, перечеркнув наблюдение за прекрасным и ужасным, и воровка взялась за обе ручки управления. Шикнула на нас, сказала пристегнуть ремни, и челнок тут же начал выписывать виражи. Снаружи взрывались снаряды, гудели как рой пчел двигатели, стрекотали пулеметы, в иллюминаторах и через лобовое стекло часто можно было заметить мелькающие истребители. Челнок же наш, оказывается, не боевой, так что отбиваться было нечем.

Маскировка нам определенно не помогла. И если бы я не сидел в этом шаттле с четкой целью добраться до врага, я бы даже гордился сородичами, но сейчас внутри