У нынешнего главы рода Хорькиных — Кирилла Родионовича было два дяди, и у каждого из дядей имелись свои сыновья. Так старший сын старшего из дядей унаследовал от отца пост главы гвардии рода. А старший сын младшего из дядей — пост главы службы безопасности рода.

И сейчас два этих двоюродных брата, два графа Хорькиных, которые также являлись и двоюродными братьями главы всего рода Хорькиных, сидели в беседке и пили чай.

Глава гвардии — граф Хорькин Матвей Богданович был старше главы СБ — Хорькина Архипа Гавриловича на четыре года. И сейчас он хмурился, разглаживая усы.

— Ситуацию я понял, братишка, — изрёк Матвей. — Вы сильно облажались на ровном месте. И теперь ты хочешь исправить всё это моими руками?

— Так повелел Кирилл, — ровным тоном проговорил Архип. — Учитывая силу Белозёрова, я считаю, действовать нужно прямо. Отвечать силой на силу.

— Ха! — усмехнулся глава гвардии. — Сила на силу? Ты просишь отправить сотню гвардейцев, ради одного зачуханного личного дворянина?

— Я хочу минимизировать риски, — примиряюще улыбнулся Архип. — Наш глава будет очень не рад, если из-за Белозёрова род вновь понесёт убытки. Точнее, потери среди бойцов.

— Ты недооцениваешь моих гвардейцев, Архип, — оскалился Матвей.

— Это ты недооцениваешь Белозёрова. Помимо личной силы, меня тревожат и его связи. Именно поэтому я считаю, что ликвидировать Белозёрова проще вдали от людских глаз. Организовать засаду на его земле — лучший выбор. Особняк заброшен — никто не помешает твоим ребятам повеселиться от души.

— Хм… веселье они любят, — задумчиво пробасил главный гвардеец. — Но ты уверен, что в ближайшее время этот мальчишка сам в свой заброшенный особняк направится?

— Более чем, — серьёзно кивнул СБэшник. — По моим данным ему не терпится начать ремонт. Он обязательно там покажется сегодня-завтра.

— Хм… — Матвей в очередной раз взглянул на бумаги, подготовленные кузеном. Так-то план был прост — дождаться мальчишку Белозерова и прикончить его, с его слугой. Если же пацан сразу явится с кем-то из других родов — действовать по ситуации, либо заранее отступить.

Но что-то надавало покоя Матвею Хорькину.

— Погодин, — встрепенулся глава гвардии, — Это ж имение, которое он на дуэли выиграл? О которой половина Новосибирска судачила?

— Да.

— У кого он там его отжал?

Архип едва заметно поморщился, не любил он, когда высокородные аристократы, начинали выражаться, как уличное отрепье. Однако же, увы, такое случалось довольно часто — ибо жизнь аристократов связана с войной. То войной родов, то войной против монстров в аномалии. А на войне высокопарно не побеседуешь.

Эх… говорят, в старые добрые времена, когда ещё не было аномалий и даров, аристократы воевали гораздо реже и все как один говорили витиевато и заумно. Иногда Архип Хорькин думал, что было бы здорово родиться в девятнадцатом веке и писать гусиным пером красивые стихи, как Александр Пушкин!

А не гадать, как выгоднее наказать очередного зарвавшегося дворянишку во имя рода.

— У Артемьевых он его выиграл, — переборов секундную слабость, произнёс глава СБ.

— А чего ж Артемьевы за имением не ухаживали?

Архип Хорькин снова чуть не поморщился. Уж очень неудобный вопрос задал его двоюродный брат. Не говорить же, что ходят слухи, будто земля эта проклятая? Будто давным-давно на ней то и дело пропадали люди с тех пор никто туда и не ходил. Даже сами прошлые хозяева старались там не появляться лишний раз.

Бред ведь это, правда? Двое разведчиков вполне себе вернулись живыми и здоровыми. И даже фотографии принесли.

— Не знаю, Матвей. Полагаю, сперва средств не хватало, а после уже как-то и не до этого было.

— Ясно… — выдохнул глава гвардии и ещё раз покосился на документы. Полистал фотки, а затем на его роже появился волчий оскал: — Ну и славно. Нам же лучше. Я прямо сейчас отправлю сотню бойцов. Выберу лучших, раз уж ты так высоко ценишь этого Белозёрова.

— Спасибо, — СБэшник тоже хищно улыбнулся и благодарно кивнул. А после добавил: — Главное, пусть сразу не убивают. Нам нужны его артефакты и Зональный паразит.

* * *

У меня зазвонил телефон.

Кто же звонит?

Нет, не слон, а одна красивая, милая и сильная паладинша Света.

— Привет самой очаровательной герцогине, — бодро произнёс я в трубку.

На том конце провода ойкнули и повисла тишина. Я усмехнулся, глядя через тёмное стекло «Медведя» на деревья, растущие вдоль трассы. Сегодня я выбрал внедорожник, так как моя БМВ непригодна для поездок, а кататься в дальнюю пердь на роскошной машине выходного дня — «Волге. Прима» — я считал глупостью.

Кстати, из всей троицы «Медведей» самым целым оказался тот, что мне достался от Олега, вот на нём я и передвигался.

За рулём, ожидаемо, сидел бывший таксист Виталя.

— Кхм… И тебе привет, — собралась с мыслями Света. — И спасибо за самую очаровательную. А что, много ты герцогинь знаешь, чтоб сравнивать? — в её голосе послышались игривые нотки.

— Ни одной кроме тебя. Но уверен, остальные тебе и в подмётки не годятся.

— Странная позиция…

— Достойная, я считаю.

— Пусть так, — весело согласилась она и замолчала. Но уже через несколько секунд выпалила: — Ты сейчас сильно занят?

— Еду на встречу, а что?

— Хм… — тут же погрустнела она. — Освободишься, наверное, нескоро?

— Вероятно, да. А в чём дело-то? — меня начало нервировать то, что она тянет кота за причинное место. Что там такое произошло? Вряд ли что-то серьёзное и нужно лететь опять кого-то спасать, а кого-то разматывать.

Но всё же любопытно, да.

— Хотела небольшую встречу организовать, — проговорила девушка. — Прощальную.

Я замер с открытым ртом, пытаясь переварить услышанное. Света уезжает? Мы больше не увидимся?

Да нет, бред какой-то.

— Ты ведь вернёшься в Новосибирск? — быстро спросил я.

— А ты будешь скучать? — повеселела девушка.

— Боюсь, скучать мне не дадут. Но ты не ответила на вопрос. Это из-за нападения?

— Отчасти, — произнесла она серьёзно. — Дела рода требует нашего с братом возвращение в Москву.

— Дела рода — это святое, — задумчиво повторил я услышанную как-то фразу. — А вы прям срочно улетаете?

— Да, — вздохнула она. — Только что утрясли дела после нападения, и Витя скомандовал срочный сбор. Думала, успею с вами встретиться, но видно не судьба.

— Не парься, ещё увидимся.

— Очень надеюсь, — проговорила она как-то грустно.

— Надейся и верь. Да и вообще, мой номер у тебя есть — если что, звони.

— И ты тут же принесёшься на крыльях… — она сбилась, что-то пробормотала, а потом закончила: — в общем, принесёшься и снова поможешь мне?

— По-любому так и будет, — хохотнул я.

Мы перекинулись ещё парой фраз и тепло попрощались. Когда я положил трубку «Медведь» как раз съехал с трассы на просёлочную дорогу.

Вскоре показались домики заброшенной деревни, мимо которых мы проезжали всякий раз, как ехали к моему поместью.

— Рули к ним Виталя, — махнул я