— Спасибо.

— Не за что. Вам спасибо, Дима.

— За что? — удивился он.

— За то, что согласились побеседовать со мной.

— Разве я согласился?

— А разве нет? — Кэй улыбнулась. — Мы ведь уже беседуем.

— Вас интересует что-то конкретное? — спросил Быков, деликатно прихлебывая кофе.

— Любые подробности. Предысторию путешествия Джейн мне изложила. Поговорила о плавании. А вот про пребывание на острове не захотела рассказывать. Было видно, что воспоминания ее тяготят.

«Меня они тоже тяготят, — подумал Быков. — Черт подери, да не хочу я рассказывать, как гибли люди, как мы ползали в проклятом подземелье, как за нами гонялась та уродливая тварь».

— Так много всего случилось, —  пробормотал он. — Даже не знаю, с чего начать.

— Начните с вашего спасения, — предложила Кэй. — Именно им я намерена начать свой репортаж. Публика любит эффектные вступления.

— Не было ничего эффектного, — пожал плечами Быков. — Хотя, признаться, мы успели попрощаться с жизнью, когда появился этот летающий объект. Если бы Самвел не пальнул в него сдуру…

— По порядку, пожалуйста, — попросила Кэй.

— Ладно. Постараюсь.

Быков вкратце поведал про то, как он и Джейн попали в подземелье и заблудились, убегая сначала от вооруженного бандита, а потом — от неизвестного науке чудовища. Бегло описал находки в последней пещере. Слушая про алмазы, Кэй широко открывала глаза и почти не дышала. Когда Быков рассказал, как бандиты заметили его, стоящего на скале, она осуждающе покачала головой:

— А вот этого не следовало делать.

— Все знают, что надо и чего не надо делать другим. Зато сами постоянно попадают впросак.

— Это правда, — согласилась Кэй с улыбкой. —  Итак, террористы вас увидели. Что было потом?

— Потом я бросился за сундуком, — сказал Быков. — Схватил и полез наверх. Когда эти трое выскочили на поляну, я был уже рядом с Джейн. Самвел издали стрелять не стал, берег патроны, наверное. Пока они совещались, как будут брать нашу крепость приступом, я заготавливал камни, чтобы отбиваться. И все прислушивался, ожидая, когда же за нами пришлют вертолет.

— И он появился?

— Сначала спецназовцы запустили дрон. Ну вы знаете, такая механическая игрушка, без которой сейчас ни один бой не обходится. С виду похоже на небольшой самолетик. Игрушечный такой. — Быков развел руки. — Но способен сбрасывать взрывные устройства точно в цель и вести автоматический огонь. Летает почти беззвучно. Услышав жужжание, я решил, что это какое-то крупное насекомое. Бандиты не сразу обратили на него внимание, а потом Самвел прицелился и попробовал сбить. Не вышло. Дрон пошел в атаку и расстрелял всех троих меньше, чем за минуту.

— Он мог и на вас напасть, — опасливо произнесла Кэй.

— Не мог, — отмахнулся Быков. — Там ведь камера установлена, с которой изображение передается на командный пункт. Короче, военные решили не рисковать и прилетели за нами уже после того, как перебили бандитов с воздуха. Незабываемое зрелище.

— Вы про бой?

— Я про вертолет, появившийся в небе. Мы радовались ему, как дети…

Интервью продолжалось еще около двадцати минут, после чего Быков начал откровенно зевать.

— Отдохните, Дима, — разрешила Кэй, — а потом я вернусь, и мы продолжим.

— Я устал, — пробурчал он. —  И меня тошнит от приключений. Может быть, хватит?

— Я могу заплатить аванс, — заторопилась журналистка. — Или даже весь гонорар сразу, хотите? Десять тысяч долларов, как и вашей подруге. Она, кстати, потребовала деньги наличными, так что мне пришлось искать банкоматы. Надеюсь, вы не будете столь привередливы? Вас устроит, если деньги будут переведены на ваш счет по интернету?

С этими словами Кэй переключила свой мобильник и выжидательно уставилась на Быкова.

— Джейн получила десять тысяч на руки? — оторопело спросил он.

— Да. Таково было условие мисс Браун.

— Кажется, до меня дошло…

— Простите?

Ничего не сказав на это, Быков встал и попросил проводить его в палату Джейн. Ее там не оказалось. Исчезла и дежурная медсестра, а в открытый сейф Быков заглянул лишь для проформы: там было пусто. Нет, не совсем. Он взял вырванный из блокнота листок, развернул его и прочитал:

Извини, Дима, но иначе было нельзя. Ты хороший. Я плохая. Нам нельзя быть вместе. И камни мне нужней, чем тебе.

— Что там написано? — полюбопытствовала Кэй.

Быков перевел на нее отсутствующий взгляд. Вместо того чтобы повиснуть на шее героя, красавица обманула его и сбежала с сокровищами. Десяти тысяч долларов хватило Джейн на подкуп медсестры и авиабилет, а потом она добудет себе еще, при таких ее наклонностях и талантах можно не сомневаться. Нога ее заживет, а сердце не дрогнет. С виду милая, красивая девушка, а по натуре хищница, и ничего с этим поделать нельзя.

— Что там? —  нетерпеливо повторила Кэй.

— Джейн пишет, чтобы я не соглашался на интервью в унылой больничной палате, — сказал Быков, сминая записку пальцами. — Так что продолжим ближе к вечеру в ресторане, если не возражаете. Там и обсудим мое вознаграждение.

— Несомненно, —  наклонила голову Кэй Смит. — Я ведь пообещала вам эксклюзивные условия.

Ее улыбка была красноречивой и многообещающей. Быков ответил ей аналогичной улыбкой, щелкнул бумажным шариком в открытое окно и отправился восвояси. Нужно было хорошенько отдохнуть и набраться сил перед вечером.

Жизнь продолжалась.