и ответственности, совесть не позволит прогуливать занятия, а у меня просто нет на них времени. Кроме того, не уверен, что ваши правила разрешили бы мне иметь домашнего питомца.

— Питомца? Почему нет? — нахмурился гоблин. — Ученики часто заводят разных магических монстров в попытке воспитать из них фамильяра.

— Серьёзно? — непритворно удивился я. — Не знал. Значит, никто не был бы против моего ручного некроголема?

— А?.. — Курк побледнел ещё сильнее. — НЕТ! НИКАКИХ НЕКРОГОЛЕМОВ! НЕКРОГОЛЕМЫ ЗАПРЕЩЕНЫ! ЭТО ВООБЩЕ НЕ ПИТОМЕЦ!

— Тише, тише, не надо так волноваться, — я замахал рукой на гоблина. — Хотя я не вижу причин, по которым некроголема нельзя считать питомцем. Ну да ладно. Полагаю, с этим тестом мы закончили, так что я приведу площадку в порядок.

Я действительно не использовал ничего особо разрушительного. Горсточку молний, очередь из каменных пуль, парочку направленных звуковых ударов, деформацию рельефа, немножко ветра и воды. Но по итогу тренировочная площадка превратилась в непередаваемое месиво из каменных обломков, грязи, воды, полное ям, трещин и одиноко торчащих из них кусков стены. Было бы вопиющим хамством уйти, оставив после себя такую разруху. Так что я активировал магию земли и начал наводить порядок.

Говоря о знаниях Курку, я ни капли не преувеличил ценность нашей прогулки. Одно только посещение этой площадки позволило убедиться в некоторых фактах и догадках. К примеру, самая дальняя мишень на этой площадке стояла метрах в двадцати от позиции для испытуемых или тренирующихся. А парочка самых ближайших — всего-то в трёх-четырёх. Это более чем красноречиво говорило о средней дистанции ведения боя для основной массы магов. Я допускал, что у кого-то вроде магистров имелась и более дальнобойная магия в арсенале, или что условный файербол мог улететь намного дальше, если его бросить навесом с крепостной стены, но это были уже частные случаи.

Наибольший потенциал преодолеть этот рубеж был у двуэлементных магов, имеющих предрасположенность к элементу ветра. В некоторых случаях кое-что, конечно, можно было придумать и для моно-элементов, применив капельку изобретательности. Магия света Лионеллиан была весьма ярким примером подобного подхода после того как гномы сделали тёмной эльфийке установку с линзами, концентрирующими световые потоки её заклинания в тонкий и мощный пучок. Дальнобойность — моё почтение! Убойность ужасающая. Вшивые земные лазеры даже рядом не стояли. Но стоило признать, далеко не везде получится обойтись таким подходом. Чаще всего усиление магии опиралось именно на комбинирование стихий и понимание того как они взаимодействуют.

Требовалось ли вообще магам увеличивать дистанцию, учитывая скорый приход на поле боя нового типа вооружения? Это был хороший вопрос и мой ответ на него был: «да». Пройдёт немало времени, прежде чем рейлганы станут массовым вооружением, и уповать лишь на их силу было бы, как минимум, недальновидно. Укреплять позиции тельварцев следовало во всех аспектах, даже если где-то прибавка окажется незначительной, и дальность действия заклинаний была одним из таких аспектов. В целом, я придерживался мнения, что магия, наука и технологии должны развиваться вместе, дополняя друг друга и, возможно, уравновешивая. Это позволит не только продвинуть военное дело, но также позволит развиться промышленности, культуре и даже искусству.

Например, статуи людов у меня сейчас получались — просто загляденье. Возможно, они не могли сравниться с античными изваяниями, но лёгкая грубость форм придавала им приятную гротескность и создавала эффект угрозы. Лупить заклинаниями по такой мишени будет одно удовольствие. Статуи я сделал разнообразными. Часть сжимала в своих каменных руках муляжи как стандартных манастрелов, так и их укороченных версий, а кое-кто даже по два. Большинство каменных болванов я изобразил в полный рост, но нескольких поставил в позу стрельбы с колена, а ещё один «стрелял» из-за крупного валуна, подставляя под прицел заклинания лишь голову, да кусок плеча.

Но одними только солдатами я решил не ограничиваться. Пожертвовав небольшим куском газона, которого вокруг и без того имелось в избытке, я немного продлил площадку и на образовавшемся участке создал полноразмерную копию Ходуна. Получилась вполне неплохая импровизация на тему наступления бронемашины под прикрытием пехоты. И всё это великолепие, само собой, полностью состояло из моего фирменного, магически укреплённого камня. Если всё это хозяйство ещё и радастом присыпать, то площадка станет практически вечной.

Я гордо глянул на стоявшую в сторонке Азарат, но та лишь неодобрительно помотала головой и нетерпеливо дёрнула хвостом.

Ну и ладно, найду другого ценителя прекрасного.

— Вроде бы неплохо вышло, — довольно кивнул я, ещё раз оглядев манекены, и обернулся к гоблину. — Что думаете, мастер Курк?

И обернулся аккурат в тот момент, когда золотой монокль покинул своего хозяина, свалившись вниз и явно намереваясь весело звякнуть разбившимся стеклом о брусчатку. Я сам невероятно восхитился собственной реакцией, не ожидав от себя подобного, однако мне удалось в самый последний момент создать у ног Курка песчаную подушку и падение монокля прошло без последствий. Разве что запылился слегка.

— Ну что ж вы так, — слегка пожурил я гоблина, подметив, что он выглядит как-то хуже обычного. — Аккуратнее надо быть.

Вроде бы у него раньше глаза не навыкат были? Или нет? По некоторым гоблинам порой немного сложно понять — это он сильно удивлён или от рождения он такой, или просто очень хочет в туалет. Курк, наверное, всё же относился к категории удивлённых.

Неужели он так сильно вытаращился на новую тренировочную площадку, что его глаз просто спихнул монокль с переносицы? Во дела.

Применив каплю магии, я вырастил под моноклем каменный столбик и поднял упавшую вещицу повыше. Маг медленно перевёл на неё взгляд, почему-то шмыгнул носом, после чего забрал.

— Благодарю.

Он принялся рассеяно крутить пыльный монокль в пальцах, разглядывая его со всех сторон, после чего снова перевёл взгляд на площадку и спросил с какой-то обречённой мрачностью:

— Может ваши манекены ещё и стрелять умеют?

— Э, нет, точно нет, — помотал я головой, застигнутый врасплох неожиданным вопросом. — Не переоценивайте мои возможности.

— Я вроде бы должен радоваться, но часть меня почему-то разочарована, — выдал Курк и тяжело вздохнул.

Часть меня тоже была разочарована, но я не понимал почему и решил, что пора с этим завязывать.

— Предлагаю на этом здесь закончить, мастер Курк, — кашлянул я. — Часть нужных мне знаний я тут получил и теперь хотел бы встретиться с магистром Шарайнэ. Вас не затруднит проводить меня к ней?

Гоблин в ответ на мою просьбу заметно растерялся и озадаченно кашлянул:

— Я