не глядя на нас. — Пять князей из совета, помимо озвученных, также являются иными. Два вампира, с ними проблем не будет, они хоть и первородные, но ни при каких раскладах не смогут противиться моему влиянию на них. Вот с оками, сиреной и друидом возникнут сложности. Это только те, кого я смог идентифицировать, может есть и другие.

— И главным они хотят сделать истинного оборотня?

— Наследного императора, — поправил я цесаревича. — Но это только догадка, которая подтверждается тем, что ваш отец при смерти и его дни сочтены. — Цесаревич встрепенулся, но я остановил того, подняв руку. — Запах разлагающегося тела уже достиг, наверное, всех уголков дворца, а то, что Императора не видели уже несколько недель, не оставляет никаких других кандидатов, которых ваша семья и окружение бережно прятали бы в доме, стараясь излечить от внезапно свалившегося недуга. Ритуал поглощения магических и жизненных сил прямого потомка Ивана был запущен, и является последним звеном к его пробуждению, и его можно остановить только одним способом: убить оборотня. Именно убить, а не иссушить его, как сделали мои предки.

— И вы знаете, как это сделать? — скептически усмехнулся цесаревич, пристально глядя на меня.

— У меня есть теория, которую не смогли испробовать на практике мои предки, — уклончиво ответил я.

— Почему именно сейчас? — поднялся из-за стола цесаревич, подходя к распахнутому окну.

— Тут скорее виноват я. Меня поймали, и тем самым заговорщики, которые носом рыли землю в поисках наследника Морозова и хранителя ключа смогли напасть на мой след. Я так понимаю, никто не ожидал, что сможет встретить сопротивление с моей стороны. Потом начались уловки в виде помолвки, подчиненная охрана, заговоры и тому подобные гнусные вещи. — Поморщился я, вспоминая все свои приключения за последнее время, свалившиеся на мою голову.

— Ключ у тебя? — внезапно повернулся ко мне цесаревич.

— Он в надежном месте, — осторожно подбирая слова, ответил я, стараясь не коситься на шар, который все еще был активирован. Моей ответ артефакт принял за правду, поэтому я с едва видимым облегчением выдохнул.

— Хорошо. Нужно уходить и допросить советника, — проговорил цесаревич, — подходя к столу.

— Почему его не допросить здесь? — спросил вампир, поднимая за шиворот мужика, который в очередной раз замычал, стараясь выплюнуть изо рта кляп.

— Он ничего сам не ответит, тем более, его скоро хватятся, да и разум всей императорской семьи и ближайшего окружения защищен очень мощными чарами, предотвращающие проникновение из вне. Любая попытка ментального воздействия, просто спалит ему мозг, — пожал плечами Александр, доставая из ящика стола перстень с огромным изумрудом.

— Отлично, — пожал плечами вампир, делая резкое движение и ломая шею советнику с громким оглушающим хрустом.

— Ты чего творишь, — прошипел цесаревич, который сделал резкий шаг в сторону упавшего тела, но затем остановился, поднимая недоумевающий взгляд на вампира.

— Вскрываю непроницаемую защиту разума, — ответил граф, отходя от тела и садясь на стул, вытягивая ноги. — Сейчас он очнется и будет разговорчивым настолько, насколько я ему это прикажу сделать.

— Я думал, что вне дворца смогу просто снять чары, — перевел какой-то потерянный взгляд на тело советника Александр.

— Этот метод быстрее и надежнее, — закрыл глаза вампир, погружаясь в полудрему, полностью расслабляясь.

Цесаревич покачал головой и сел обратно на свое место, постукивая карандашом по столешнице. Время словно замедлилось, а напряжение, висевшее в кабинете, казалось, можно было разрезать тупым ножом.

— После смерти императора кто станет наследником? — не открывая глаз, спросил вампир. — Старший его сын обделен магией, в его возрасте только открыл три ступени, значит, мимо. Средний — тупой бабник, который всю свою жизнь тратит семейной наследство на гулянки и женщин, совершенно не интересуясь политикой и, в общем, вообще ничем не интересуясь. Остаешься только ты. Но третий сын может взойти на престол только после отсутствия иных наследников и с одобрения Совета, — рассуждал он тихо, прекрасно понимая, что его все слышат.

— И тут на свет из многовековой тьмы вылезает мой пра-пра-пра-дядя, которого поддерживают многие из Совета.

— Абсолютно бескровный и законный переворот. А они молодцы. Только вот одно мне до сих пор не понятно. Если они охотятся только за ключом Морозова, кто открыл замок имперским ключом? — распахнул глаза вампир, резко выпрямляясь и вперившись взглядом в цесаревича.

— Точно не я. Я сейчас впервые только услышал о его существовании, — бросил он карандаш на стол.

— Ставлю на среднего, — беззаботно вклинился я в разговор и сразу же заткнулся под прожигающим взглядом Александра. Почему-то поведение цесаревича никак не вписывалось в представшую картину предательства. Не хотелось бы, конечно, в этом ошибаться.

Да и ломать голову по поводу околопрестольных интриг тоже не слишком хотелось. Статуса у меня никакого нет, чтобы хоть на что-то повлиять, а просто вникать ради информации, инстинкт самосохранения не позволяет. Поэтому нужно заняться теми вещами, которые сделать мне под силу, и как можно дальше отстраниться от происходящего в высших кругах Империи.

— Куда будем уходить? — поинтересовался я, глядя на часы. Было начало шестого утра, скоро начнет светать, а значит, Николай и вновь обращенный советник не смогут покинуть помещение. — Время не на нашей стороне.

— Как только кто-то узнает, что я пропал, сразу же поднимут охрану на ноги, задействуют поисковые заклинания и сигнальные чары. Даже если я им не нужен живым, то лишний переполох точно не будет входить в их планы.

— У меня есть идея, — глубоко вздохнул я. — В столице у Морозовых есть имение. Сомневаюсь, что кто-то будет искать вас именно там, тем более, если я прав, то защита на доме будет стоять ничуть не хуже, чем на поместье в Новгороде.

После небольшой паузы Александр кивнул и нажал на кнопку на столешнице, рядом с артефактом правды.

— Ваше высочество? — уставший голос секретаря или кем там этот тип являлся разнесся по кабинету.

— Найди мне информацию об имении Морозовых в столице. Пора уже вернуть законному наследнику его имущество.

— Сию минуту, ваше высочество.

— Совсем не подозрительно, — покачал я головой, понимая, что мой план летит в трубу, как только сторонние лица узнали о моих намерениях посмотреть на родные владения.

Советник в этот самый момент начал шевелиться. Позвонки с еще более выразительным хрустом начали вставать на место, а голова возвращаться в естественное для нее положение.

— Так язык-то отрастет? — снова поинтересовался я. — Что? Просто интересно.

Вампир тихо зарычал и резко выдрал кляп из рта мужчины, после чего развязал