— Риза сделала вид, что плачет, но у неё давным-давно уже не было слёз.

— Достаточно, — Косса остановила перепалку старейшин, — Мы собрались здесь не для того, чтобы обвинять друг друга, в противном случае я бы сейчас спросила с вас за пленников, которых вы уговорили меня оставить в живых!

— Но Косса, — возмутилась Астра, — Это воля Наги, главы совета старейшин!

— Довольно! — рявкнула на неё Косса, стукнув своим копьём по полу, — Больше это не имеет никакого значения, пленники сбежали, а Нага мертва! — она внимательно посмотрела на Ризу, — Главы совета старейшин больше нет, и нам нужно выбрать нового, я объявляю голосование открытым!

— Вот так сразу? — удивилась Изра, глядя на остальных старейшин, — Но мы даже не подготовились!

— Нам не нужна подготовка, Изра! — выкрикнула Риза решительным голосом, — У нас нет времени на соблюдение всех правил и обычаев! Или тебе напомнить, что случится завтра?

— Я прекрасно помню про праздник! — огрызнулась Изра, — Но это не повод…

— Ты совсем из ума выжила⁈ — Риза начала орать на свою коллегу, — Артефакт находится в озере, дорогу к которому перекрыли чужаки!

— Риза права, — Хина нахмурилась, — У нас договор с племенем варанцев, если мы не предоставим им заполненный энергией артефакт, то они нас просто уничтожат.

— Я тоже об этом подумала, — Косса взяла слово, — Хотим мы этого или нет, но у нас не так много времени, чтобы покончить с чужаками, а для этого мы должны выступить против них единым фронтом.

В хижине наступила гробовая тишина, и лишь магический огонь, который поддерживала в факелах Хина, слегка задувал сквозняк.

— Я голосую за Ризу, — взяв небольшую паузу, объявила свой вердикт Косса, — Делайте свой выбор.

— Риза, — ухмыльнувшись, проголосовала Хина.

— Я голосую за Изру, — проголосовала Астра, глядя на недовольную Ризу.

— Хина, — Риза вернула свой голос старейшине.

Изра нахмурилась, ведь именно от её голоса зависела судьба племени. Риза очень не нравилась старейшине. Она была в точности такой же, как и Нага, наглой и очень злой. С другой стороны, может, оно и к лучшему? Что толку от старой Хины, которая проспала всё нападение на племя и вылезла из своей норы только тогда, когда понадобилось собирать и оплакивать трупы погибших сородичей.

— Риза, — недовольным голосом проворчала Изра.

— Да будет так! — Косса встала со своего трона и подошла к Ризе, направив копьё ей в лицо, — Риза! Принеси клятву верности нашему племени и коснись губами копья.

— Я Риза, из племени Тёмных хиганов приношу клятву верности и обещаю служить на благо племени до конца своих дней! — старейшина закончила клятву и, как и было сказано, поцеловала остриё копья.

— Поздравляю, теперь ты глава совета старейшин и вправе выбирать дальнейшую судьбу племени наравне с вождём племени, — Косса усмехнулась, убрав копьё, — А теперь, я слушаю ваши предложения…

* * *

Укрывшись в одном из помещений, я попросил Шикари достать артефакты из изнанки. Каково же оказалось моё удивление, когда этот мелкий пройдоха вывалил из изнанки сразу два увесистых мешка из шкур тварей.

— Ты всё, что ли, у них стыбзил? — ухмыльнувшись, я ухватил один из мешков за лямку и попробовал поднять, — Чёрт, да тут килограмм тридцать, не меньше.

— Я-я н-не в-виноват, — Шикари развёл руками, — О-они с-сами и-их т-так с-сложили.

— Понятно, — я хмыкнул.

Выходит, что гадина, на которой оказались мои артефакты, заграбастала не только их, но и всё остальные артефакты с егерей себе. Что же, можно сказать, что мне опять повезло. Я и без того планировал забрать всё украденное себе, а теперь, даже и делать ничего не нужно. Разбираться с таким количеством артефактом я не собирался. Лишь выудил из них всё необходимое для обновления комплектов.

В основном в ход пошли все артефакты с сияющими рунами, но в строю были и те охотники, которым не досталось даже светлых. Все они состояли в отрядах поддержки, так что я решил, что самое время подтянуть их до общего уровня. Для этого попросил Киру уточнить список оставшихся в живых бойцов, и к какому отряду они относились.

В итоге получилась следующая картина. Благодаря артефактам, которые так бездарно профукал южный егерский корпус, мне удалось укомплектовать абсолютно всех своих бойцов. Теперь все они носили артефактами со светлыми рунами.

Каждый из них теперь обладал минимум двумя кольцами с «удвоенной энергией» и «регенерацией энергии», шестью «защитными покровами», «усилением», «укреплением» и «скоростью». Не стоило забывать и про «регенерацию», каждый получил по два артефакта с подобными дарами.

В основном своим обновкам радовались охотники, всё-таки гвардейцы Луизы и без моей помощи обладали подобными плюшками. Но и для них я кое-какие подарочки приготовил, правда, не для всех, а для лучших из лучших. Кто ими станет, решали в своих отрядах командиры. Но сперва я разобрался с обвесом Меншиковых и Великих, добив их до логического завершения.

Под логическим завершением я имел в виду дары с сияющими рунами. Теперь у Великих был полный набор из даров «усиления», «укрепления» и «скорости» с сияющими рунами. Также в их набор входили по два «защитный покрова» с сияющими рунами и шесть со светлыми. Смысла выдавать больше не было. Я припомнил, что все они выбивались одним удачным выстрелом, броском или ударом, так что это скорее формальность, на случай нападения тварей или атак по касательной.

Остальных артефактов у них и так были в порядке, успели в своё время нарыть себе утроения энергии и регенерации.

Меншиковым и Кире тоже достались полные наборы из трёх даров. Игнорировать дары гигантов было никак нельзя. Если бы у них были подобные комплекты раньше, то они бы справились с окружившими их гигантами намного быстрее, и подмога бы не понадобилась.

А вот «защитные покровы» я обновил только Кире, потому что у Меншиковых они уже были. Что же касалось остальных артефактов, то там всё осталось без изменений.

Гвардейцам в итоге достались два дара «усиления», один на «скорость» и сразу три на «укрепление».

Про Петровича я тоже не забыл, в драку он особо не лез, так что ему настолько крутые дары были ни к чему. Его защита — это те же охотники и гвардейцы. Если падут они, то и он пойдёт