― Э-э-э-э-эй! Минотавр отбросил копыта. Мы можем теперь выйти?

― Открыть ворота! — сказала Ариадна. — Это приказ вашей царевны!

Стражники послушались.

Вышел Тесей, а за ним остальные афиняне. Он поднял над головой окровавленный рог, чтобы все собравшиеся могли его видеть.

― Минотавра больше нет! Больше никакой дани!

Толпа замолчала. Они могли обозлиться на него. Неприятно, когда команда гостей побеждает на домашнем поле. Но дело было в том, что отважные герои и мертвый Минотавр нравились критийцам намного больше, чем царь Минос.

Собравшиеся разразились восторженными воплями. Они разорвали транспаранты с изображениями быков и, скандируя «ТЕ-СЕ-Й!», подняли героя и царевну Ариадну па плечи и торжественно пронесли их по городу к причалу, где их ждал афинский корабль. Городская стража присоединилась к празднествам. Младшая сестра Ариадны, Федра, тоже находящаяся среди толпы, закричала сестре:

— Стой, ты уезжаешь с Крита? ВОЗЬМИ МЕНЯ С СОБОЙ!

И так обе принцессы сбежали с афинянами.

Минос ничего не мог поделать, кроме как крича и кружить, громко топая, по дворцу, пока все население Кносса сначала ликовало в честь Тесея, а затем проводило на корабль и надарило тонну подарков, включая царевну Ариадну и, в качестве бонуса, царевну Федру.

Корабль отплыл той же ночью. Путешествие домой превратилось в бесконечную трехдневную вечеринку. Все играли в настольные игры. Ночью на палубе творилось нечто невообразимое.

Если вы хотите счастливый конец, лучше остановиться здесь.

Потому что, оказавшись на вершине мира, Тесей очень быстро скатился на самое дно.

В первую ночь в море афиняне так праздновали, что сели на мель у острова Наксос. Пока экипаж был занят ремонтом, Ариадна и Тесей, скажем так, расстались. Они пробыли вместе меньше суток, но Тесей решил, что у них ничего не получится. Может, Ариадна была слишком серьезно настроена. А может, она пускала слюни во сне.

Как бы то ни было, Тесей сказал царевне, что оставит ее на Наксосе и поплывет домой без нее.

Не очень порядочно, согласитесь?

Не дополнение он заявил, будто сама Афина во сне приказала ему это сделать. «Помпончик, прости, но шипя сказала, чтобы я с тобой расстался. Я тут совершепно ни при чем».

Ага. Конечно, приятель.

Но знаете, что было хуже всего? Он тотчас начал встречаться с младшей сестрой Ариадны Федрой.

Ух.

Сердце Ариадны было разбито, но в итоге у нее все «кончилось хорошо. После того как Тесей уплыл, на остров явился бог Дионис. Он влюбился в царевну, женился на ней и сделал ее бессмертной.

Ариадна и так бы не захотела выходить за Тесея. Как вы сами убедитесь буквально через секунду, муж из него вышел никудышный.

Афиняне подплывали к родной земле, и тут Тесей, отвлеченный всеми этими празднествами, совершил типичную ошибку тех, кто страдает синдромом дефицита внимания и гиперактивности. Он забыл поменять паруса, чтобы сообщить царю радостную новость.

Корабль вошел в гавань под черными парусами.

Жители Афин впали в скорбь. Они были уверены, что их дети погибли. Старый царь Эгей наблюдал за морем из самой высокой башни дворца. Увидев, что паруса не цвета фуксии (или снега, не важно), он ощутил такое горе, что выбросился из окна.

В отличие от Тесея, Эгей не пережил падения с высоты двадцатиэтажного дома. Он погиб, и эта часть Средиземноморья стала известна как Эгейское море, в честь старого царя.

Тесей причалил в Афины. Узнав, что папа мер он пришел в отчаяние. Больше они уже никогда поиграют вместе в мяч.

Была и положительная сторона — отныне Тесе был царем Афин. Он уничтожил всех врагов семьи, нашел новую жену — Федру (которая была куда красивее его прошлой новой жены Ариадны) и разорвал договор о дани для Крита.

Какое-то время царь Тесей был невероятно популярен. Корабль, на котором он приплыл домой, стал своего рода его надводным памятником: там открыли симпатичное кафе и сувенирный магазин. Он простоял в гавани столетия. Стоило какой-то доске сгнить, и афиняне ее заменяли, пока практически весь корабль не оказался несколько раз полностью обновлен.

Местные философы, у которых было слишком много свободного времени, стали спорить на тему «Проблемы корабля Тесея» Если вы постепенно замените все части оригинального предмета их точными копиями, это будет тот же предмет или уже нет? Я как-то размышлял в похожем ключе о знаменитостях, которые сделали себе слишком много пластических операций. Но Аннабет говорит, я ухожу от темы...

Тесей объединил Аттику под главенством Афин. У них с Федрой родились дети, и несколько лет они были счастливы. Но знаете, как это бывает, когда вы неугомонны и вам скучно — усидеть спокойно на месте не получится.

Разумеется, Тесей был не виноват.

Он нашел себе друга, который плохо на него повлиял, — одного из этих, не думающих о последствиях хулиганов, о которых вас всегда предупреждает мама. Обычно я становлюсь таким другом. В случае Тесея это был парень по имени Пирифой.

Пирифой был вождем лапифов — племени с севера Греции, такого дикого, что они тусовались с кентаврами. Поверьте мне, кентаврийские вечеринки -медля слабонервных.

Пирифой наслушался историй о сильном и храбром паре Афин на юге. Какое-то время нельзя было открыть газету, чтобы не увидеть заголовок «Тесей то» и «Тесей это».

Наконец вождя лапифов это достало.

― Не может он быть настолько велик. Я пойду туда и разберусь с этим выскочкой.

Оседлав коня, он поскакал к Марафону, где Тесей когда-то давно поймал белого быка. Пирифой подумал: Тесей считает себя крутым, потому что он украл одного быка? Да я украду всех коров в городе!

И он это сделал. Если на то пошло, умение красть скот считалось одним из талантов лапифов. А так как Пирифой выглядел весьма угрожающе, никто из местных не попытался дать ему отпор.

— Хотите своих коров назад? — спросил он. — Почему бы вам нс попросить о помощи своего царя? Передайте Тесею, я жду его.

Пирифой повел стадо на север.

Новости о многочисленных кражах крупнорогатого скота достигли Тесея, и он, не в силах стерпеть подобного оскорбления, в одиночку поскакал на север. Найти Пирифоя было несложно, учитывая количество «лепешек», что оставило за собой стадо коров.

Когда Тесей нагнал Пирифоя, они сначала в течение часа поносили друг друга, пока не перебрали всех родственников. Затем сошлись в эпичной схватке. Разбивали о головы противника камни. Швырял! друг друга с обрывов. Дрались, размахивали мечами и бросали гранаты, но так и не смогли друг друга убить. Они были равны в силе, скорости и удаче.

Наконец, изможденные, они сели рядом и разд< лили бутылку вина.