На обочине дороги он заметил небольшую хижину и поспешил внутрь.

У огня, помешивая в котелке суп, сидела старая женщина. Она совсем не удивилась Тесею.

— Добро пожаловать, молодой человек, — сказала она. — Серьезная буря, да?

— Да уж. — Тесей отложил палицу. - Ты не против, если я пережду ее здесь?

Ничуть. Собираешься убить Марафонского быка?

Тесей моргнул.

— Откуда ты знаешь?

― Меня зовут Гекала. Когда-то я была жрицей Зевса. Я многое знаю.

― О... ― Тесей начал думать, что стоило вытереть ноги, прежде чем вламываться в хижину. ― Так... у тебя не найдется для меня какого-нибудь совета?

Гекала усмехнулась.

— Это бык Миноса, сына Зевса. Поэтому Зевс ни кому не позволяет его убить. И поэтому он наслал эту бурю, чтобы тебя остановить. Если ты обещаешь поймать и привести сюда быка, я принесу его в жертву Зевсу. Это порадует владыку небес.

— Договорились! — сказал Тесей.

Дождь тут же прекратился. Гром утих. Тесей выглянул наружу и увидел ясное небо и услышал поющих на деревьях птиц.

— Ого. Быстро.

— Зевс не тратит время зря, — подтвердила Геката. — А теперь отправляйся, да не забудь своего обещания!

Когда Тесей добрался до Марафона, он увидел белого быка, носящегося по заброшенной деревне, рушившего дома и проламывающегося через заборы,

Тесей смог бы, наверное, убить быка палицей, но ему нужно было привести его живым к жрице, чтобы та смогла совершить жертвоприношение, и он решил соорудить ловушку. Он проскользнул незамеченным в один из уцелевших амбаров и сделал силки с помощью потертых веревок, шкивов и тюков с сеном в качестве противовесов.

Он открыл ворота амбара и подождал, пока бык не окажется в радиусе слышимости.

— УХ ТЫ! — заорал Тесей. — В этом амбаре такие ГОРЯЧИЕ ТЕЛОЧКИ!

Бык обернулся и фыркнул. Он наклонил голову, будто спрашивая: «Горячие телочки, говоришь?»

— Ты их не получишь! — крикнул Тесей. — Они все мои! Думаю, я приготовлю из них сегодня вечером гамбургеры! ХА-ХА-ХА-ХА!

И он забежал внутрь амбара.

Бык бросился за ним, желая спасти красивых телочек от их человеческого мучителя. Копыта задели палки, те затянулись вокруг лап, перевернув животное вверх тормашками, и подняли в воздух. Бык в ярости забился и взревел, но вырваться не мог.

Тесей убедился, что веревки надежны, затем опустил животное в повозку, нашел пару бесхозных лошадей и повез быка назад в город.

Как и обещал, он остановился у хижины Гекалы, но старуха умерла прошлой ночью. Возможно, из-за плохого супа. А может, она прожила достаточно жизни, выполнив последнее задание владыки Зевса, мирно скончалась.

— Спасибо, леди, — сказал Тесей. — Я тебя нс забуду. Я доставлю быка в Афины и лично принесу его в жертву в храме Зевса.

Перед уходом Тесей похоронил Гекалу. В ее честь он возвел купольный монумент, который простоял многие столетия, как напоминание о том, что добрый совет можно получить порой в самых неожиданных местах.

В Афины Тесей вернулся с помпой. Белый бык весил больше пятисот фунтов, но Тесей взвалил его на плечи и пронес по городу, собрав немало зевак, пока поднимался по ступенькам акрополя к храму Зевса. Там он вынул из ножен меч и принес быка в жертву, а толпа улюлюкала и бросала ему цветы.

Жрец отправил записку во дворец, что юный незнакомец убил Марафонского быка. Часом позже царский слуга доставил Тесею приглашение на ужин.

Тесей был вне себя от радости! Наконец-то он встретится с отцом. Он решил, что подождет до сер дины ужина, а там ненавязчиво ввернет в разговор «Кстати говоря, я твой сын!» Затем он убьет всех отцовских врагов, и, может, они поиграют вместе в мяч или еще во что-нибудь.

Была лишь одна нестыковка: волшебница Меде* знала, кто такой Тесей. Она владела магией. У нее были шпионы. Она узнала о нем, когда он еще толь-1 ко шел к Афинам.

Медея не могла позволить Тесею нарушить свои планы. Ей хотелось, чтобы ее сын занял трон Афин, поэтому перед праздничным ужином она подошла к старому царю Эгею.

— Ты знаешь, мой Медовый Зайчик, — прозвище, что она дала парю, доказывало, какой злой она была, - я беспокоюсь из-за того юного героя, что придет на ужин. Кажется, он наемный убийца, посланный паллантидами.

Эгей нахмурился. Он уже не мог соображать так же быстро, как раньше, но наемных убийц ненавидел.

— Так... что ты предлагаешь?

— Яд, — ответила Медея. — Когда мы произнесем тост за героя, я дам ему кубок с испорченным вином.

— Как-то не очень гостеприимно получится. Ведь он наш гость.

Дорогой, ты же не хочешь, чтобы тебя убили, прежде чем я рожу тебе сына?

Эгей вздохнул. Уже многие годы Медея обещала ему сына, но он уже перестал надеяться. Когда-то давно царь встретил по-настоящему чудесную женщину, Эфру. Он был уверен, что её сын со временем придет из Трезена, но нет, он так и не объявился. Теперь Эгею приходилось терпеть женщину-волшебницу и кучу врагов, только и ждущих его смерти, к которым, судя по всему, добавился наемный убийца, прикидывающийся героем.

― Хорошо, — сказал Эгей. — Приготовь яд к ужину.

Когда Тесей пришел во дворец, он ужаснулся, увидев, как постарел и ослаб его отец. На фоне этого его почти нс удивила Медея, которая испепеляла его взглядом, пока они за закусками болтали о погоде и лучших способах поимки гигантских быков.

Основным блюдом был ростбиф, а чтобы его завить, предлагался большой кубок вина.

Тесей заметил, как напряглась царица, когда перед ним поставили его кубок. Из-за всех этих разговоров ни о чем у него пересохло в горле, но он решил повременить с питьем.

― Этот ростбиф выглядит ужасно аппетитно! — сказал он. — Но, думаю, стоит порезать его на кусочки, чтобы было удобнее жевать. Я воспользуюсь своим мечом, если вы не против...

Обнажение меча за ужином никак нельзя было причислить к хорошим манерам, но Тесей все равно снял с пояса оружие, положил его на стол, вынул клинок из ножен и принялся резать им мясо.

Разум царя затуманился, но он узнал символ своего царского рода и собственные инициалы на рукояти. Этот меч... это был его меч. Где же он его оставил? А, точно, он положил его под большой камень за границей Трезена, чтобы когда-нибудь он достался сыну.

У этого сильного и красивого юноши был его меч, а значит...

Когда Тесей потянулся к своему кубку с вином, царь вскрикнул и выбил его из рук героя. Яд с ши пением и паром растекся по мраморному полу.

— Мой сын! — воскликнул Эгей.

— Папа! — обрадовался Тесей.

— Медея! — рявкнул царь.