настигло давно охотящееся за ним безумие. Нет. Во всем виноват упомянутый им бункер Восьми Звезд и нарушенный луковианцем запрет на общение. И тут системы Пальмиры дали первый сбой. Тревожно загремели механизмы, некоторое время что-то тяжело ухало, мерцал свет… вскоре все вернулось на круги своя и они ненадолго успокоились. Но что-то грызло Митомира и он все же решил нарушить их обычаи вновь и выйти на связь с вдруг зазвучавшим в эфире и самым близким к ним убежищем. Почему он не стал выходить на связь с луковианцами?

Тут все просто — запрет на общение с ними много раз прописан в их чуть ли не священных текстах. Там недвусмысленно указано, что луковианцам доверять нельзя, что они волки в овечьих шкурах. Пояснений дано не было, но текстам они верили полностью — приведенные в них сведения всегда подтверждались.

Оказался оправданным даже запрет на связь с другими бункерами — ведь именно общение с бункером Восьми Звезд привело к внезапному уходу их специалиста. Да и неожиданную поломку оборудования Митомир тоже связывал с луковианцами — совпадения бывают, но не такие.

Лучше уж он попросит помощи у своих — предварительно проверив архивы и прочитав все упоминания о большом людском Бункере. Плохого он не отыскал. А как только сбой повторился, он поспешил в радиорубку, чтобы подать сигнал о помощи.

— Во второй раз сбоила уже более стойка дублирующая система — пояснила Милена, уютно устроившаяся во втором мягком кресле — Повторяла и еще раз повторю — вам очень сильно повезло.

— Благодарность наша велика — слабо улыбнулся наговорившийся Митомир — Уф… думаю все же таилось в нем что-то безумное… в Вунро нашем. А все из-за луковианцев… может наговорили ему что-то нехорошее… вот он и того…

— Нет — и снова мы с Миленой возразили одновременно.

А я повторил:

— Нет. Тут все выглядит длинной продуманной цепочкой событий. И первое звено этой истории находится где-то незадолго до его первого визита в радиорубку. До этого десятилетиями избегал общения и вдруг захотелось? Не верю. Его что-то побудило.

— Но что? — задумчиво поинтересовалась Милена, медленно крутясь в кресле с помощью упираемого в пол костыля — Чего он вдруг ожил?

— Хороший вопрос — признал я — А чем он занимался в те дни?

Митомир развел руками:

— Да как всегда в заботах был.

— А конкретней? — чуть надавил я.

— Как упомнить?

— А журнал рабочих записей ведете? — опять ожила Милена — Кто и когда что сделал отмечаете где-нибудь?

— Вести — не ведем — вздохнул старик, но тут же воспрял — А вот сверяться с таким журналом — сверяемся, чтобы работу себе дополнительную сыскать. А как же! До нас тут люди умные были, все от и до расписали. Где и когда убираться, как часто рычаги дергать, когда осмотр делать. Постойте… ну да… примерно тогда Вунро и читал тот журнал, дело себе выискивая. А потом, помню, оделся он в рабочее, взял малую сумку инструментом и пошел себе трудиться… Мы потом его дня два почти не видели. А возвращался грязнее некуда… и где столько грязи отыскал?

— Куда именно он пошел? — спросил я.

— Где журнал? — Милена подалась в кресле вперед и едва не упала на дернувшегося старика — Дайте посмотреть!

— НЕ положено…

— Прекратите уже — попросил я — Может настало время жить своим умом, уважаемый Митомир? Вы здешний глава. На вас ответственность за Пальмиру. Да и не просим мы ваши священные записи. Нам нужен журнал старых инструкций. Есть такой? Дадите?

— Да дам… дам уж — завздыхал встающий старик, все еще пребывающие в неуверенности — Ох тяжки грехи наши. За что мне эта напасть на склоне лет? Я мечтал тихо и мирно дожить свой век в тепле и счастье… Следуйте за мной…

— Ты подумала о том же о чем, и я? — поинтересовался я, галантно пропустив Милену вперед.

— Мне почему-то кажется, что он что-то нашел — тихо ответила она — Что-то такое, что побудило его резко измениться самому… и выйти на связь с луковианцами. Я только предполагаю, но… что если он им рассказал о найденном?

— И они тут же среагировали — кивнул я — И первым делом велели устроить губительный саботаж, по сути приказав ему убить…

— А затем совершить суицид уйдя в снег?

— Ну или там его ждал вездеход. Время подготовиться у них было.

— Тогда он мог что-то унести с собой?

— Тут можно только гадать. Но все же он что-то нашел — медленно произнес я.

— Что-то настолько важное, что это стоило для них гибели целого убежища — добавила Милена — А ты говоришь, что экспедиции скучны…

— Я этого не говорил — усмехнулся я, шагая следом за ней по лестнице — Но такое я даже предположить не мог.

— Арктический детектив в краю воющей вьюги… да что вообще можно такого отыскать в обычном заброшенном ангаре? Стоящего человеческих жизней…

Глава 8

Журнал старых инструкций представлял собой распухшую от вставленных листов, бумажек и клочков домовую книгу и нашелся быстро. Еще быстрее было обнаружено святотатство — одна страница была вырвана. Проделано все было аккуратно — сразу и не найдешь. Но имелась нумерация листов, к тому же Вунро или те, кто им командовал по связи, не учли одного — в Пальмире было мало художественных книг. Всего в их библиотеке хранилось сорок книг ровно и имелся четкий запрет на увеличение этого количества — дабы не преумножать праздность и не плодить лишних мыслей. В результате создался устойчивый книжный голод, и живущие здесь старцы с жадностью читали и перечитывали все, что попадало им в руки — сгодился и поощряемый к чтению и зазубриванию журнал инструкций, написанный далеко не столь уж скучным техническим языком, в чем я смог убедиться при беглом просмотре. Тетрадь хранилась в хижине и лежала в центре небольшого столика, приткнувшегося под двумя полками с теми самыми сорока дозволенными книгами Пальмиры. Я скользнул взглядом по потрепанным корешкам и убедился, что многие из них читал в свое время, а некоторые оставили глубокий след в памяти и мыслях.

Надо же… на верхней полке ряд начинался с «Графа Монте-Кристо», что соседствовал с «Моби-Диком», а к тому плотно прилегал выглядящий самым затасканным роман «Лето Господне». Заинтересовавшись, я пробежался глазами по много раз ремонтированным книгам, запоминая названия, благо пока от меня не требовалось ровным счетом ничего — всем занималась азартно идущая по еще теплому следу Милена, быстро