Альберт теперь уже стал понимать: кто-то сильно интересуется его книгой. Но кто? Почему? Альберту хотелось спросить, кому нужна эта книга? Почему к ней такой интерес со стороны Михаила, который никогда не интересовался литературой? Кто же у него запросил «Византийскую хронику»? А человек он опасный. Кто-то приходил к Букинисту, наверное, от Михаила. Просил тоже «Византийскую хронику». Значит, Михаил. Зачем она ему? Ему ведь, кроме денег, ничего не нужно. Значит, книгу кто-то заказал? Кто? Откуда такая нервозность? Абсолютно непонятно, где здесь собака зарыта.

Смутное чувство необъяснимой тревоги нарушило ход его мыслей. «Спиной чувствую, что-то не так», – говорил один его знакомый в таких случаях. Если поступает информация из двух источников, ей следует уделить внимание. А тут…

В квартире Альберта все лежало и располагалось на своем месте. Он любил порядок. Поставил на газ чайник и включил телевизор. По привычке посмотрел на часы и нашел новостной канал. Из репортажей отметил только сообщение, как очередной олигарх борется за оставшийся кусок государственной собственности. Но, по сути, это тоже не было новостью.

Зазвонил мобильник. Он автоматически посмотрел на экран телефона, где в темноте высветилось «номер не определен», долю секунды подумал, а затем нажал клавишу «Прием». В ответ – тишина.

– Да, алло, алло, слушаю вас.

Привычка говорить «Да» появилась у Альберта на сборах в воинской части, после учебы на военной кафедре университета. Он был дежурным по роте и подошел к телефону, который в пустой канцелярии роты надрывался уже несколько минут.

– Да, слушаю, – как ему показалось, по-военному четко ответил он.

– Командир части подполковник Костин. Кто у телефона? – трубка задрожала от голоса, не терпящего возражений.

– Курсант 2-го взвода 2-й роты, – от неожиданности четко и быстро выпалил Альберт.

– «Да» отвечают в телефон только генералы…

После этого случая само собой вышло так, что он продолжал отвечать на телефонные звонки: «Да, слушаю», ощущая преимущество гражданской службы.

Подождав полминуты и услышав короткие гудки, выключил мобильник.

– Кто же это может быть? – подумал Альберт. Он не любил эти молчаливые звонки.

Что-то не так стало и с домашним телефоном. Звуки, которые он издавал при вызове и приеме, Альберт знал как хороший музыкант. Но сейчас обратил внимание на задержу в несколько долей секунды в подключении и отключении абонента. Уверенности не было, но вполне могли прослушивать. Но кто? И зачем?

Может, криминал по наводке выслеживает квартиру? В поселке участились такие случаи. Воришки в последнее время нередко навещали квартиры. Но они всегда имели наводки и знали, что брать в квартире. Но у него нет ничего, что бы их заинтересовало, может быть, кроме ноутбука. Огляделся – все на месте. Надо быть внимательнее.

Но мысли вернулись к тревожным ощущениям, связанным с книгой. Он все больше склонялся к тому, что это все из-за нее. В книге или около нее было то, что интересовало даже таких людей, как Михаил. Он мог просто сослался на знакомого, а книга нужна ему. Тогда тут может быть все.

Альберт стал вспоминать признаки внешнего наблюдения, следы слежки за собой. Нет, ничего не заметил. Да это просто мнительность, с облегчением подумал он.

А может, по каким-то старым делам идет проверка. Сейчас много говорят о борьбе с коррупцией. Но там у

Альберта все было чисто. Он ничего за собой не оставил предосудительного.

Альберт почувствовал, что он попал в какое-то сжимающееся кольцо обстоятельств. Нужно было что-то решать. Он не мог до конца понять, что же стоит за книгой? Почему она привлекает внимание? Он пытался разобраться, откуда такой интерес к ней? И чего нужно бояться? Не хватало фактов, чтобы можно было прийти к каким-то определенным выводам. Много неясного.

Все признаки куриной слепоты. Это было любимое выражение его начальника на прежней работе.

– Проблема ваша не в отсутствии информации, – он говорил своим недовольным тоном, – на что вы постоянно жалуетесь, а в придании смысла информации. У вас ее достаточно, но она противоречивая. – Если начальник видел новое лицо в отделе, которое еще не знало всех его нравоучительных историй, то продолжал. – Есть укоренившийся миф о том, что советская разведка чуть ли ни ежедневно снабжала самыми точными и убедительными данными руководство страны о том, что война с Германией будет в ближайшем будущем. И даже назывались точные даты. Но скромно умалчивается и известно только специалистам, что были и другие, противоположные сообщения. В результате на столе у Сталина накопился целый ворох донесений с отметкой «пользуется доверием», в которых утверждается и то, и другое. – Здесь он делал паузу и смотрел на реакцию нового слушателя. – Наконец, он не выдержал и вызвал начальника разведки и поставил перед ним конкретный вопрос: «Так нападет ли Германия на СССР в ближайшее время?» Начальник разведки долго готовил доклад по этому вопросу. Выводы: при определенных условиях может, а при их отсутствии – нет. В результате вывод пришлось делать «самому». Это и есть куриная слепота.

Здесь была назидательная остановка. В зависимости от присутствующих, если было много тех, кто с ним давно работал, он говорил: «Вот и вы меня постоянно подставляете самому принимать решение».

Если же присутствовали новые лица, которые не слышали его нравоучений в школе молодого госслужащего, то он обязательно учил дальше.

– А он, – при этом всегда показывал наверх, – рассуждал примерно так: «Только идиот может напасть на СССР, не закончив войну с Англией. Я бы так не поступил». А тот, о котором он рассуждал – поступил. И напал.

И всегда добавлял про американцев:

– Такая же ситуация и с нападением на Америку 11 сентября 2001 года. Как потом оказалось, информации о готовящемся теракте было достаточно на различных уровнях. Но все думали, что по такому сценарию могут действовать только безумцы. Результат известен. То есть информацию нужно прочитать. А это дело очень тонкое. Искусство. За это и платят вам. Чтобы в справках описывали реальную ситуацию в отрасли, а не то, что вам наплетут в жалобах руководители госпредприятий, чтобы получить дополнительное финансирование.

Если у него было время, он приводил один и тот же пример.

– Один раз я послушал женщину научного сотрудника одной нашей организации. Она жаловалась, что у них в институте зарплаты хватает только на оплату дороги от дома до работы и назад домой. Все. Мне стало жалко ее, и я поговорил с директором. Он жаловался на жалкое финансирование. Вместе с ним мы рассчитали, сколько нужно ему дополнительных денег, чтобы все сотрудники получали нормальную зарплату. Я пошел к начальству и потребовал увеличить финансирование института на эту сумму. Был неприятный разговор, потому что денег тогда не хватало всем. Но за несколько таких встреч убедил все-таки выделить эту необходимую сумму институту. Поссорился даже с финансистами. – Дальше шла пауза в его речи, как у хорошего актера. – И что вы думаете? На следующий год в то же самое время ко мне приходит эта же женщина и говорит, что у них в институте зарплаты хватает только на оплату дороги от дома до работы и назад домой. Я возмутился. Начал опять выяснять, что же происходит с институтом. Деньги, которые они просили, им выделили. Оказывается, директор совместно со своим замом создали частную фирму и через нее получали все заказы для института, а институт выполнял все эти работы за ту же зарплату.