– Я хотела из нее пошить мантию, и ничего другого. Пожалуйста, возьмите ее. Это от чистого сердца. Я вам благодарна и за отца, и за тот случай… в библиотеке…

Я чувствовала, как кровь приливает к щекам, вновь и вновь проклиная эту затею. Как же я глупо выгляжу! Неужели он откажется?!

Однако взгляд Верховного судьи все же смягчился.

– Хорошо. Если от чистого сердца, то спасибо, – произнес он и наконец-то принял из моих рук сверток с тканью.

Облегченный вздох вырвался из груди сам собой.

Себастьян слегка усмехнулся и собирался что-то сказать, но не успел.

Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошел взволнованный Андре. Увидев меня, он остановился, быстро взглянул на Себастьяна и нахмурился.

– Что ты здесь делаешь, Кара?

– Она уже уходит, – ответил за меня судья Брок. – А ты, я так понимаю, с новостями?

– Да. – Травесси кивнул.

Я же, быстро простившись, выскочила в коридор. Ох, как все неловко вышло! Как я сразу не подумала, что девушке делать подарки взрослому мужчине – значит заведомо поставить себя в двусмысленное положение?

Счастье, что нас застал Андре, а не кто-нибудь еще! Представляю, какие бы поползли слухи!

Воображение мигом нарисовало перед глазами статью в «Элитаре», полную язвительных вопросов и предположений. «А что бы значили такой поздний визит и разговор наедине за закрытыми дверями между Карой Торн и нашим Верховным судьей? Быть может, это намек нам на то, почему в действительности Великолепная Кара отказала Андре Травесси?»

От шальной мысли я аж поперхнулась. И придет же такое в голову!

Ладно, надо возвращаться к себе и больше в такие ситуации не попадать. Слухи о возможном замужестве и так до конца не утихли. Не хватало еще, чтобы новая волна домыслов поднялась. Мне сейчас лишнее внимание совсем ни к чему.

Интересно, кстати, что такого срочного хотел сообщить Андре Себастьяну Броку? Не связано ли это с сегодняшним боем у Щита?

Я закусила губу. Эх, жаль, что подслушать не удастся: кто-то из мужчин использовал заклинание звукового барьера. А разговор обещал быть весьма интересным!

Вздохнув, я начала удаляться от вожделенной двери… и внезапно чуть не подскочила на месте от резкого, громкого:

– Ты не понимаешь, Себастьян, надо действовать. Мы не можем и дальше терять своих. Пора остановить его!

Голос принадлежал старшему следователю. И тот, судя по всему, был сильно раздражен.

Я резко обернулась, думая, что Андре Травесси зачем-то вышел в коридор. Но нет, вокруг было пусто. А затем так же, из ниоткуда, раздался спокойный голос Себастьяна Брока:

– Нельзя. Если мы сейчас прервем операцию, уйдет главный носитель. И мы еще долго не сможем найти даже ниточки, ведущей к нему.

Причем слышно его было так отчетливо, словно бы я находилась в шаге от мужчины.

Да что такое-то?!

Впрочем, хотя я и была ошарашена происходящим, решила сначала дослушать, а потом уже разбираться, как вообще подобное стало возможным. Ибо спор продолжался:

– А если мы их не остановим, то скоро от ордена нивергатов никого не останется! За последние полгода мы потеряли троих! Ты понимаешь? Троих! – рычал Андре.

Я нахмурилась. О каком таком ордене говорит оборотень? Лично я ничего ни о каких нивергатах раньше не слышала. Хотя я, конечно, историю плохо знаю, да и политику не очень… надо будет это обязательно уточнить. Например, у Сайруса. Он-то в оборотнях разбирается, и о Травесси знает практически все.

– Андре, прекрати истерить, – тем временем твердым голосом одернул Верховный судья.

– Истерить? – вскинулся оборотень. – Это опять было проклятие Хаоса. Прямое! Сделанное на крови! Себастьян, нас осталось очень мало. Сначала Видящие, теперь нивергаты. Такими темпами скоро с Хаосом тебе придется сражаться в одиночку!

– Ты преувеличиваешь…

– Скажи это Дангару, Рондарсу и Тердаму, на чьих похоронах мы побывали за эти полгода, – в голосе Андре послышалась горечь. – Каждый из нас чувствует уход другого, мы связаны кровью и клятвой. Я не могу больше подставлять их, Ян. Понимаешь? Не могу.

Возникло недолгое молчание. Видимо, слова Андре все-таки зацепили Верховного судью. Я же и вовсе стояла, затаив дыхание и забыв обо всем.

– Мы убрали саму возможность получения материала для заклинания, – наконец произнес Себастьян.

– Но неизвестно, сколько ему удалось получить образцов. И кто будет следующим, – глухим голосом произнес старший следователь.

– Андре, дай мне хотя бы еще немного времени. Если сейчас все прервать, то смерти твоих собратьев точно окажутся бесполезными.

Оборотень заскрипел зубами.

– Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь, Ян.

– Знаю. – Уверенно произнес судья. – Мне просто нужно время.

– Хорошо. – В голосе Андре вдруг послышалась решимость. – Будет тебе время.

– Что ты задумал? – тотчас уточнил Себастьян, видимо, заметив перемену в настроении оборотня.

– Ничего. Ты ведь говоришь, что времени нужно немного.

– Андре!

– Мои действия никак не помешают тебе. Я всего лишь временно замкну кровь нивергатов на себя по праву старшего.

– Ты… что?! Сдурел?! – похоже, спокойствие Себастьяну Броку отказало, и теперь они с Травесси поменялись местами.

– Напротив, – холодно отрезал Андре. – Я просто верю тебе и даю время, как ты и просил, Ян. Но если что-то пойдет не так, вину за смерть кого-то из собратьев брать на себя не хочу. Лучше умру сам.

Внезапно в разговор вклинились новые голоса и чей-то смех. Я растерянно мотнула головой, а потом заметила, что с противоположной стороны коридора показались несколько человек. Не желая оказаться застуканной около кабинета Верховного судьи, я быстро развернулась и поспешила к телепорту.

На этаже общежития я оказалась вместе с толпой возвращавшихся с ужина студентов. И, заметив среди них Сайруса с Лилиан, немедленно устремилась к ним.

Пусть о даре Видящей я говорить не имею права, но информация об убийстве в Атриуме касалась всех нас. Да и о странном ордене нужно было узнать.

– Сай, пошли к нам. Надо поговорить, – нагнав их, позвала я, а спустя пару минут уже пересказывала от начала и до конца подслушанный разговор.

– Нивергаты? Что это за орден? – задумчиво уточнила Лил, когда я замолкла.

– Понятия не имею, – отозвался нахмурившийся Сайрус. – Но к оборотням как таковым он точно не имеет отношения. Иначе я бы знал. Н-да, ну и новости. Я, конечно, догадывался, что смерть Дангара вызвало какое-то запредельное заклинание. Но чтобы проклятье Хаоса…