Впрочем, почти тотчас все мое внимание переключилась на Ники. Волчица явно моему визиту была не рада. И вообще, складывалось ощущение, что девушка не рада и самой себе. Лицо Николетты было бледным, а глаза воспаленными. Да и взгляд обычно уверенной и полной сил девушки теперь казался затравленным, словно у зверя, загнанного в клетку.

– Ники, что с тобой? Ты неважно выглядишь, – встревожилась я.

– Все в порядке, – безжизненно ответила она. – Пройдет… наверное.

– Так не пойдет. Никаких наверное, – я нахмурилась и решительно присела на стул. – Я отсюда не уйду, пока ты не расскажешь, в чем дело. Ты заболела? Родичи расстроили? Что?

– Кара, – Ники грустно улыбнулась, – спасибо за заботу, но поверь, все со мной хорошо… будет. Я не больна. И с родными нет проблем.

– Тогда почему ты такая унылая? И почему прогуляла занятие Травесси? – упрямо продолжила выспрашивать я, с удивлением замечая, как Ники дернулась, словно от удара, услышав имя старшего следователя.

– Я… просто… – Ники вдруг как-то судорожно вздохнула, а потом села на кровать и закрыла лицо руками.

Та-ак, и кто тут утверждал, что все в порядке? Да я не я буду, если тут все совсем наоборот!

Я мигом переместилась на кровать, поближе к подруге, и уверенно потребовала:

– Рассказывай.

– Понимаешь… даже не знаю, как это объяснить, – запинаясь, выдавила она. – И вообще, даже говорить о таком стыдно. Когда в Атриуме Андре, – имя давалось волчице явно с трудом, – дал мне свою кровь, я не думала, что это вызовет такую… такое… словом, это сумасшедшее влечение. На Травесси и раньше невозможно было реагировать безразлично, а сейчас меня просто наизнанку выворачивает при одной мысли о нем. Я даже спать не могу! Так что, пока это притяжение не пройдет, я на его занятия ни ногой. Лучше неуд, чем неспособность контролировать свою волчицу.

Вот ничего себе новости! Я изумленно кашлянула.

– Слушай, а это вообще нормально? Ну, такой… специфический эффект?

– Не знаю, – Ники нервно передернула плечами. – Но не уверена. Андре… он ведь альфа. Он должен был бы знать и…

– И вряд ли захотел бы подобное допустить, – закончила за нее я. – Да, ты права. Значит, его кровь просто твою волчицу спровоцировала. Андре Травесси ведь ей нравился. Тем более вы, снежные, насколько мне сказали, со своими особенностями.

– С-скотина хвостатая, – прошипела Ники и с силой вцепилась пальцами в одеяло.

Кого она в этот момент имела в виду, свое альтер-эго или господина старшего следователя, я так и не поняла. Зато поняла главное: подруге надо как-то помочь.

– Интересно, а если ты попробуешь кровь кого-нибудь еще? Сайруса, например? – поразмышляла я вслух.

– Ты что! – Ники аж перекосило. – А если я еще и на него бросаться буду?

– Да, не вариант, – согласилась я. – Но отвлечься тебе в любом случае нужно.

– Нужно, – расстроенно кивнула та. – Только я не могу думать ни о чем другом.

– Слушай, – меня вдруг озарила идея. – А если тебе предложат поучаствовать в настоящем, серьезном расследовании?

Хоть Сай и не хотел больше никого привлекать в наше дело, но ради Ники, тем более в ее теперешнем состоянии, вполне можно сделать исключение.

– В каком?

Во взгляде Ники впервые за все время разговора промелькнул интерес. А уж когда я пересказала ей всю историю об убийствах и таинственном ордене, глаза девушки уже буквально сияли. Видимо, страсть к следствию у оборотней была в крови.

– Ну что, ты с нами? – в завершение спросила я.

– Конечно! – тут же заверила Ники. – Что нужно делать?

А вот этого я сказать не могла. Так что предложила сходить к лидеру нашей поисковой группы любопытных недоучек Сайрусу и спросить у него.

Вообще-то, поговорить с оборотнем на эту тему я планировала завтра, ибо устала и хотела спать. Однако деятельная волчица уже тянула меня к выходу из комнаты.

К моменту нашего прихода Сайрус уже успел вернуться из библиотеки и даже принять душ. Встретил он нас на пороге босой, в одних штанах и с мокрой головой. Несмотря на то что Сай был еще весьма молодым, по меркам оборотней, набиравших форму годам к двадцати пяти, даже сейчас на его тело было приятно посмотреть.

Статная пропорциональная фигура с широкими плечами, крепким торсом и четко обозначенными кубиками пресса. Лично я не отказала себе в удовольствии пройтись изучающим взглядом по оборотню, который обещал вырасти в весьма привлекательного представителя своей породы. Даже Ники отвлеклась от раздумий, оценивающе разглядывая парня.

– Насмотрелись? – насмешливо спросил Сай. – Теперь, может, скажете, зачем пришли? Пока в мою голову не ворвались мечты о блондинке и брюнетке, навещающих вечером скучающего мужчину.

– Перебьешься! – в один голос возмущенно зашипели мы.

– Так что случилось?

– Ничего. Просто… я ей все рассказала, – немного виноватым голосом призналась я. – И Ники будет вместе с нами дело расследовать. Хорошо?

– Женщины! – фыркнул парень, к моей радости без злости, скорее просто констатируя факт. – Хранить секреты – явно не про вас.

– Мы будем стараться и оправдаем доверие, – шутливо отсалютовала Сайрусу Ники. – Главное, скажи, в каком направлении двигаться.

– Ладно, заходите, – он пропустил нас в комнату и принялся вводить волчицу в курс дела.

Благодаря тому, что в работу включилась и она, исследование библиотеки обещало пойти быстрее.

– Отлично, – Ники с предвкушением потерла руки. – Значит, завтра утром и начну.

– Утром? – Сай нахмурился. – А практикум Травесси?

– К Хаосу Травесси!

– Но…

Но девушка уже выходила из комнаты.

– Спокойной ночи, Сайрус! Завтра отчитаюсь! – пропела она и исчезла.

– Что с ней творится? По голове зеркалом стукнули? – друг вопросительно уставился на меня.

– Не спрашивай, – я поморщилась. – Это ее заморочки. В общем, пройдет. Ладно, я тоже пойду. Спать хочу ужас как.

Возвращаясь в комнату, я уже зевала на ходу. А обнаружив лежащую в кровати с книгой Лил, узнала, что та до сих пор штудирует историю столетней войны. И даже нашла описание действия сходных проклятий, но сходство было не стопроцентным, видимо, заклинание кто-то усовершенствовал. Лишь один факт являлся неоспоримым: для заклинания требовалась кровь жертвы, отданная добровольно. И это было весьма странно.

Да, в любом другом случае я бы подумала на больницу. Но погибший следователь был оборотнем, а оборотни не болеют и уж тем более не пользуются нашими больницами. У них в каждом клане свои лекари на крайний случай. И даже объяснение отца о якобы редком заболевании крови, как уже нам известно, было неправдой.