– Так что вы решили, старина? – решился спросить старик.

– О чём вы, дружище? – делано удивился демон.

– Перестаньте, старина. Я уже достаточно хорошо изучил вас, и знаю, что вы любите принимать решения быстро. Вы же уже всё просчитали и решили, так не томите. Огласите ваше решение.

– Проклятье! Похоже, я действительно старею, раз меня научился так быстро просчитывать мой собственный ученик, – рассмеялся демон. – Ну хорошо. Раз уж сегодня такой удачный день, не будем омрачать его несбывшимися мечтами. Я согласен. Завтра я отведу вас и девочек на остров, установлю свой портал и закреплю вас там. Но учтите, – повернулся он к бесовкам, – если хоть один волос упадёт с его головы, я не просто сожгу вас, я буду рвать ваши сущности на части. Помните, вы отвечаете за него головами. Не заставляйте меня становиться злым. Пожалеете.

– Маффи, перестаньте. Не хватало только начать откачивать их прямо за столом, – остановил поток его угроз Марти. – Девочки хоть и слабы, но не дуры, и прекрасно понимают, что вы с ними сделаете. Они и так будут заботиться обо мне изо всех сил.

– Мне бы вашу уверенность, старина, – проворчал демон, бросив на бесовок последний, мрачный взгляд.

– Хозяин, – осмелилась подать голос Роз, – мы, конечно, мелкие, бестолковые бесы, но господин прав, мы не дуры и прекрасно понимаем, чем обязаны этому человеку. Ведь если бы не он, нас уже и на свете бы не было.

– Да? А кого я не так уж давно отучал от вкуса человечины? Или память мне изменяет, и я начал что-то путать? Не ваша ли группа просто сожрала того парня, которого я приказал малость подучить?

– Это были мы, хозяин, – виновато склонила голову Роз, – но поймите, он не хотел учиться, он только и делал, что требовал от нас разные гадости. Благо если бы это было что-то из тех вещей, для которых мы и созданы, тогда нам и в головы не пришло бы убить его. Так ведь он требовал приводить к нему молоденьких девочек и, наигравшись, использовал их для тёмных обрядов. Ещё понимал бы чего в тёмном искусстве, а то так, только вонь одна. И всё норовил самого Князя подчинить.

– Это правда?! – удивлённо спросил демон и, прежде чем бесовка успела ответить, звонко щёлкнул пальцами.

Вздрогнув, девушки выпрямились. Взгляды их остекленели, а движения стали механическими, как у марионеток. Медленно переведя взгляд на демона, они дружно ответили:

– Это правда, хозяин. Мы убили его только потому, что он покусился на самого Князя.

Демон удовлетворённо кивнул головой и, снова щёлкнув пальцами, снял заклятие. Помолчав, он пригубил вина и сказал:

– Вы были под заклятием ключа и подтвердили всё, что рассказывали мне до этого. Хорошо, я поверю вам. Откровенно говоря, тот парень мне и самому не очень нравился. Уж очень был жаден и глуп.

– Девочки, вы что, и вправду съели того человека? – с ужасом спросил старик.

Переглянувшись, бесовки молча потупили взгляды.

– Ну, зажарили по одному бифштексу, – удручённо вздохнула Ли.

– И как, понравилось? – оторопело спросил старик.

– Нет, – покачала головой Ори, – жёсткий был и вонючий, как старый ишак. Даже удивительно, ведь совсем молодой был.

Марти растерянно посмотрел на демона. Заметив этот взгляд, тот неожиданно расхохотался.

– Ох, дружище, видели бы сейчас свою физиономию! – простонал демон сквозь смех.

Бесовки удивлённо переглянулись и неожиданно рассмеялись следом за ним. Марти оставалось только удивлённо переводить взгляд с них на него и обратно.

Отсмеявшись, демон утёр набежавшую слезу и, посмотрев на старика, развёл руками.

– Не обижайтесь, старина, но у вас был вид обманутого ребёнка. Такое впечатление, что вы так и не поняли, что мы все демоны. Даже несмотря на внешность.

– Кажется, теперь я понял это окончательно, – проворчал старик, поглядывая на девушек.

– Похоже, ваше отношение к девушкам несколько переменилось?

– Просто раньше, когда я не знал за ними подобных пристрастий, мне было легче им доверять.

– А теперь вы их боитесь?

– Не то чтобы боюсь. Не знаю, как относиться. Насколько мне известно, во всех странах, по всему миру к людоедам относятся как к бешеным зверям. Их преследуют и уничтожают. Есть себе подобных противно самой природе всего сущего.

– Заблуждаетесь, старина. Людоедство процветало во все времена. В некоторых верованиях считалось, что если съесть сердце смелого врага, тогда его отвага и сила перейдут к тому, кто это сделал. Для других это служило средством устрашения врагов. Третьи использовали людей как запасной вариант на случай голодных времён. Это не сказки-страшилки. Это правда о вашей планете. Вы склонны мне не верить, но если дадите себе труд внимательно изучить историю, то поймёте, что в разные времена, практически на всех континентах люди с удовольствием ели людей, придавая этому действу особое значение. Так чего же тогда требовать от демонов, для которых человек не больше чем двуногое животное, способное произносить связные речи?

– Тогда зачем вы так усиленно пытаетесь склонить этих животных на свою сторону? Ведь вы высшие существа, которым не должно быть до нас никакого дела.

– Похоже, мои слова задели вас, дружище. Простите. Я не подумал, что вы примете это на свой счёт. Как я уже не однажды вам говорил, с того момента, как я заключил с вами договор, вы перешли в разряд существ, которых нельзя мерить обычными земными мерками. То, что вы ещё не избавились от своих старых привычек, не означает, что не стали другим. Вы изменились. Хотите вы того или нет, но вы теперь другой человек. Да и человек ли? А, старина? Не задавались этим вопросом?

– Нет. Я продолжаю считать себя человеком. Да и кем ещё я могу себя считать, если обладаю полным набором всех человеческих качеств? Ощущаю боль, голод, страх. Могу рассмеяться или заплакать. Мне нравятся красивые вещи, женщины, вино. По-моему, всё это доступно только человеку.

– Ну почему же? Я демон, но точно так же, как и вы, могу ощущать голод и страх, мне нравятся вино и красивые вещи. Моя сущность не позволяет мне долго общаться с одной женщиной, но это не значит, что я их избегаю. Как видите, я обладаю набором точно таких же качеств, как вы.

– Да, но у вас нет главного.

– Чего же? – с интересом спросил демон.

– Того, что вы называете человеческими слабостями: сочувствия, самопожертвования, умения сопереживать. Или я ошибаюсь, и вы можете испытывать и эти чувства?

– М-да, – задумчиво протянул демон, – тут вы, пожалуй, правы. Все эти чувства присущи людям, но их нет в арсенале демонов. Именно поэтому мы и одерживаем над вами верх. У нас нет лишних эмоций, которые только отвлекают нас от поставленной цели.

– Верно. У вас нет этих эмоций, но именно благодаря им мы, люди, являемся для вас самыми опасными противниками. Вы теряетесь от нашей непредсказуемости, тонете в море наших эмоций и не можете понять, чего от нас ожидать в следующий момент. Вы просчитываете наши поступки только до того момента, пока в дело не вступают эмоции. Дальше у вас начинаются проблемы.