– По-вашему, веселье способно заменить трапезу или излечить от болезни?

– Нет. Но оно поможет вам легче переносить лишения. И вообще, перестаньте постоянно паниковать. Поверьте, инквизиция – это ещё не самое страшное в нашем с вами деле.

– Для вас безусловно. А для меня?

– И для вас тоже. Я ведь уже говорил вам, что не бросаю своих подручных в беде. Хорошо. Если вам так будет легче, то при первой же опасности девочки выведут вас на тот остров, про который я вам рассказывал. Я уже отдал нужные распоряжения. Там по моему приказу построили небольшой домик, в котором есть всё необходимое. Пристанище временное, но достаточно уютное. Там вас никто не найдёт.

– Тогда, может быть, мне имеет смысл перебраться туда сразу и приходить сюда только на проведение молебнов? – с потаённой надеждой спросил старик.

– Вынужден огорчить вас, старина, но вы нужны мне здесь. Вы ещё не закончили своё обучение, а мне будет достаточно сложно находиться в двух местах одновременно.

– Но почему одновременно? Ведь оставляете вы меня здесь одного. Насколько я могу судить, расстояние для вас ничего не значит. А там я буду находиться под присмотром девочек.

– Как ни приятно слышать подобную уверенность в своих возможностях, но все, к сожалению, не так просто, – улыбнулся демон, – перемещение на большие расстояния отбирает слишком много сил, а мне приходится быть экономным. Не забывайте, что от моего состояния зависят жизни ваших девочек, рабов и нашего мажордома. Вы же не хотите потерять их всех разом?

– Но вы могли бы создать там портал, от которого девочки могли получать подпитку напрямую, без вашего участия. А это, в свою очередь, сэкономило бы вам часть сил.

– Это они вам рассказали про портал? – насторожился демон.

– Да. Только не ругайте их. Мне было очень любопытно понять, насколько ограничены их силы, и я начал задавать вопросы.

– Понятно, – кивнул головой демон. – Открою вам маленький секрет: все мелкие бесы мечтают иметь подобный портал и сидеть в одном измерении, лишь бы избавиться от постоянного контроля за собой.

– Думаю, это нормальная реакция любого живого существа. Ведь им, так же как и вам, хочется пожить собственной жизнью, когда никто не будет им указывать, когда и что делать.

– Согласен. Но, к сожалению, они слишком увлекаются подобной игрой и теряют контроль над своими действиями. Можно сказать, что они слишком эмоциональны и начинают действовать под воздействием сиюминутного порыва, а не по трезвому размышлению.

– Но что в этом плохого, если на острове никого нет? Вы просто прикажете им заботиться обо мне, и они будут работать, не отвлекая вас от дел, а для обучения вы будете приходить на остров. Думаю, там мы будем избавлены от неожиданных визитов и нам никто не помешает беседовать.

– Пожалуй, в ваших словах есть резон. Я подумаю над этим. Но должен вас предупредить, что без моего постоянного присутствия чертовки могут увлечься, а это чревато опасными последствиями.

– Не думаю, что они смогут причинить мне вред, – с сомнением покачал головой старик, – кроме того, они прекрасно понимают, что будет с ними, если я не смогу вовремя исполнить свои обязанности по их вине. Может, они и не блещут умом, но они не самоубийцы.

– Вы так уверены в их чувстве благодарности? – удивлённо спросил демон. – Старина, не забывайте, это бесы. Мелкие, слабые, бестолковые, но бесы. И если они войдут в раж, то от вас только косточки обглоданные останутся.

– Они людоеды?! – с ужасом спросил старик.

– Они бесы и не брезгуют ничем, хотя, признаюсь честно, я старательно вбивал в них отвращение к человечине.

– Ну, думаю, тогда всё будет в порядке, – ответил старик, совершенно не чувствуя такой уверенности. – Должен отдать вам должное, Маффи, вы умелый педагог, и если уж вы решили от чего-то отучить, то у вас это получится.

– Грубовато, но приятно, – усмехнулся демон. – Как я уже сказал, я подумаю над этим вопросом, а пока давайте повеселимся. Сегодня у нас особенный день. Мало того что вы радовали меня с самого утра, вы ещё и с честью выдержали первое испытание. Прошу вас, – демон сделал широкий жест рукой, приглашая старика пройти в обеденный зал.

Марти вежливо поклонился, стараясь подражать манерам демона, и не спеша направился в указанном направлении. Демон последовал следом за ним, весело насвистывая какой-то фривольный мотивчик. Прислушавшись, старик неожиданно узнал старую матросскую песенку. Уловив ритм и вспомнив куплеты песни, Марти подхватил мотив, и к дверям зала они подошли, вовсю высвистывая весёлую мелодию.

У самых дверей они остановились и, закончив песню лихим разбойничьим посвистом, дружно рассмеялись. Демон толкнул створку и, шагнув в зал, обвёл его быстрым настороженным взглядом.

Рабы и бесовки дружно склонились в глубоком поклоне. Чуть улыбнувшись, демон небрежно перебросил свою неизменную трость одному из рабов, и повернувшись к бесовкам, спросил:

– Ну, девицы, всё приготовлено?

– Всё, как вы и приказывали, шеф, – заверила его Роз, удивлённо поглядывая на старика.

– Хорошо. Сегодня знаменательный день, и я хочу, чтобы он запомнился всем. Старина, устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь удивляться, – скомандовал он, указывая Марти на его обычное место.

Растерянно посмотрев на девочек, старик молча направился к своему креслу. Демон дал знак, и рабы бросились подавать. Бесовки направились было в свой угол, где обычно сидели, когда старик и демон обсуждали какие-то проблемы, но демон громко щёлкнул пальцами, и всех трёх подняло в воздух.

Полетев по залу, девочки зависли над столом и медленно опустились на свои места. Испуганно переглянувшись, бесовки уставились на демона.

– Я же сказал, сегодня особый день, – усмехнулся демон в ответ на их взгляды.

– Простите, хозяин, мы не сообразили, – растерянно пролепетала Ори.

– Ну и как после этого я могу оставить нашего друга на ваше попечение? – развёл демон руками. – А вы, старина, сами видите, что от них можно ожидать чего угодно. Они даже не пытаются думать.

– Не стоит быть к ним столь требовательным, старина, – осторожно ответил Марти, – они не хотели ничего плохого. Наоборот, это издержки вашего воспитания.

– О! Кажется, я дожил до конструктивной критики. Продолжайте, старина. Я с удовольствием вас послушаю. Всегда полезно услышать что-нибудь новенькое.

– Вы требуете от них безоговорочного послушания и не разрешаете проявлять инициативу. Вы приучили их, что вы хозяин, бог, если хотите, и теперь получаете то, что сами в них вложили: их почтение и исполнение приказов от буквы до буквы.

– К сожалению, их инициатива обычно заканчивается плачевно. Они слишком увлекаются и проваливают дело. Хотя в одном вы всё-таки правы. Мне нужно научиться отдавать более ясные приказы. Что ж, значит, на сегодня наказание отменяется, – усмехнулся демон, и бесовки дружно вздохнули.