— Варя, уходим тоже. Прямо сейчас.

— А смысл? Она же нас пеленгует.

— Её магия перестанет действовать возле микроавтобуса — как и у того скутериста. Твоя подруга нас потеряет на какое-то время.

— Но зачем нам от неё убегать? Мы же и правда ничего такого не замышляем…

— Всё верно. Но у нас сейчас нет времени на допросы. Её волнует комета, а нас — как расцепить сказки. Если найдём разгадку, то надо будет действовать быстро…

Выскочив из подъезда, они пересекли двор. Им нужна была не та улица, где обидели скутериста, а другая, идущая перпендикулярно. Это позволяло избежать встречи с сыщицей. Варя на ходу говорила:

— Знаешь, я вот подумала… Мир Никиты отпочковался, закупорился, так? Но он по-прежнему существует, насколько я понимаю… А если каждую сказку так закупорить через источник? Одну за другой, по очереди? И всё станет, как раньше…

— Не выйдет, — ответил Роберт. — Ты забываешь, что миры уже не существуют отдельно. Все они слиплись с нашим, переплелись. Если сделать так, как ты предлагаешь, то мы сами себя закупорим.

— А, ну да, — с досадой сказала Варя, — это я туплю, извини. От волнения, видимо.

— Источник надо использовать, но не как вчера, а иначе. Осталось понять — как именно? Чтобы эта энергия не пропадала даром.

— Проще сказать, чем сделать…

Роберт махнул рукой, останавливая машину.

— Варя, езжай на хутор. Жди там, чужих не пускай.

— А ты?

— У меня нет выбора — пойду в школу. Со «сказочниками» надо встретиться в любом случае. Если что — приедем сразу к тебе.

— А если Ира придёт тебя арестовывать? Или пришлёт кого-нибудь из коллег? Они ведь теперь все здесь…

— Разберёмся по ходу дела, надо рискнуть. У меня чувство, что разгадка — буквально в шаге. В ближайшие часы всё решится…

Варя хотела ещё что-то возразить, но он буквально впихнул её в подкатившую «ладу». Подождал, пока машина отъедет, и быстро зашагал к школе, благо та была рядом.

Он шёл — и едва узнавал Усть-Кумск. Город будто превратился в съёмочную площадку трэш-сериала, декорации для которого подбирались с миру по нитке. Рекламные щиты корпорации «Аква-гипер» соседствовали с гигантскими постерами «Тихоокеанского Кометного общества». Чуть дальше анонсировался концерт по случаю годовщины восшествия императора Юрия на престол. И даже лотерея с девицами, в которой Роберт на днях участвовал, умудрилась втиснуться в новый мир — теперь она стала свадебным шоу «Невеста из твоих грёз».

Среди панельных пятиэтажек, как подсолнухи на капустной грядке, выделялись нарядно-яркие домики из Ольгиной сказки. Проезжали автомобили, марки которых Роберт не мог с ходу опознать. Радовало лишь то, что магические моторы были всё-таки редкостью, а потому пока обходилось без серьёзных аварий.

Но такие аварии были вопросом времени — Роберт, осознавая это, нервничал всё сильнее. Он оказался в двойственном положении. С одной стороны, хотелось что-то немедленно предпринять. С другой, однако, он понимал — нельзя поспешить и запутать всё ещё больше.

Заметив в школьном дворе Никиту, Роберт отозвал его в сторону:

— Как дела в твоём мире?

— Да фиг знает, Роберт Александрович! Я больше не могу туда перейти нормально. Только во сне немного увидел сегодня ночью.

— Что именно ты увидел?

— Обрывки всякие. Народ по улицам вроде ходит, а железяки то ли не вылезли до сих пор, то ли вообще исчезли. Не знаю точно. Говорю же — сон мутный, да я ещё и забыл половину, когда проснулся.

— Рыжий не попадался во сне?

— Вроде мелькнул, но я с ним не разговаривал.

— Ну, мелькнул — это уже неплохо… Так, Никита, будь добр, собери народ вот прямо сейчас. Не всех, я имею в виду, а «сказочников».

— Я понял.

— Только не в класс идите, а вон туда, за угол.

До звонка оставалось ещё несколько минут. Роберт маялся за углом, как двоечник, прогуливающий урок, и поглядывал на часы. Наконец появился первый из «сказочников» — это оказался Антон.

— Остальные где? — спросил Роберт.

— Сейчас подтянутся.

— Как там Таня? Ты вчера за ней присмотрел?

— Ага. Она привыкает, от антенн уже не шарахается, ну и вообще. Ей, по-моему, даже нравится. Город же новый стал, необычный.

— Ясно…

Другие авторы сказок почему-то задерживались. Чтобы заполнить паузу, Роберт снова заговорил:

— Слушай, Антон, раз уж речь зашла… Можно личный вопрос? Если не хочешь, не отвечай. Но мне интересно — почему ты не пошёл с Таней к ведьме? Знал ведь, что девчонка обидится.

— Да, — вздохнул Антон, — знал. Просто, Роберт Александрович, понимаете… Ведьма показала бы нам выход из города, а я этого не хотел.

— Нет желания уезжать? Останешься в Усть-Кумске?

— Не в этом дело. Может, останусь, а может, нет — я пока не решил. Но если уж уезжать, то я сам хочу увидеть дорогу. Сам выберу, без подсказок. Это же моя жизнь, а не чья-нибудь.

Роберт усмехнулся:

— Ты удивишься, но ведьма именно это и собиралась тебе сказать.

— А вы откуда знаете?

— Я с ней хорошо знаком. И ты скоро тоже её увидишь. Не волнуйся, в чужую дверь она тебя не погонит…

«Сказочники» наконец-то явились в полном составе, столпились вокруг учителя. Во взглядах была тревога.

— Приветствую, — сказал Роберт, — извините за дурацкую конспирацию. Надо поговорить. Во-первых, Лера, тебе спасибо, что вчера сохранила выдержку и осталась с госпожой сыщицей…

— Да ладно, — сказала Лера. — Она прикольная, хоть и наглая.

— Передам ей при случае. Ну а теперь — о грустном. К сожалению, затормозить слипание миров нам так и не удалось. Результат вы видите сами. Теперь задача ещё сложнее. Миры надо расцепить, но как? Если есть предложения, не стесняйтесь. Любая идея может оказаться полезной.

— А я вот не понял, — сказал Никита, — зачем вообще расцеплять? Сборная солянка получилась — ну и ладно, пусть будет. Так даже лучше. Вроде стабильно всё…

— Эта стабильность — мнимая, — сказал Роберт. — Я только что видел, как заглох скутер, у которого магия несовместима с водной. А если завтра заглохнет уже не скутер, а какой-нибудь магический крейсер?

— Между прочим, — сказал Антон, — у нас в вестибюле магосфера перестала работать. Просто погасла. Это тоже, наверно, связано?

Роберт хмуро кивнул:

— Да, скорее всего. Сбой в магическом энергоснабжении города…

— И чё нам делать? — спросила Лера.

— Думать! Для этого мы тут и собрались. Это ведь ваши сказки…