например, я видел его на вилле Сорби. Эдак мы можем долго за ним бегать, а для нас это небезопасно! Как никак мы все еще государственные преступники, и вот я подумал, зачем нам рисковать, таскаясь по всей стране в поисках гранда, когда можно сделать так, что он сам к нам придет.

— Это как же?! Приглашение ему пошлем что ли?! — Салах довольно осклабился. — Мол, приходи дорогой, Ситх, мы хотим кишки тебе выпустить.

Не поддержав веселье друга, Дамир бросил на меня вопросительный взгляд.

— Хочешь взять колдуна за жабры, чтобы гранд поспешил к нему на выручку?

— Почти, но не совсем. — Я чуть усмехнулся. — Хотелось бы устроить владетелю Ашанги сюрприз.

Теперь уже три пары вопросительных глаз уставились на меня, и Салах как самый нетерпеливый не выдержал первым.

— Да объясни ты толком, хватит ходить вокруг да около!

В этом момент в моей голове окончательно сложились все кусочки наметившегося плана.

— Если гранд будет знать, что это мы напали на его подручных, то он подготовится, и тогда уже станет непонятно, кто кому устраивает западню. Я вам раньше не говорил, как-то недосуг было, а сейчас, думаю, самое время. Тот страшный удар, что убил Сайко, принадлежит темному дэву Анх ин Риману. Он, как выяснилось, — тут, я извиняюще развел руки, мол, не обессудьте — тоже охотится на меня! Поэтому крайне важно, чтобы они вновь не объединились. С одним грандом, еще куда ни шло, шансы есть, но с ними обоими мы точно не справимся.

Я замолчал, глядя на друзей, и за всех ответил Дамир.

— Не буду спрашивать откуда ты это узнал, не наше это дело. Ты вообще странный малый, но в любом случае, хорошо, что сказал. Я, конечно, что-то такое подозревал, но точное знание всегда лучше.

Неожиданно его прервал Салах.

— Слушайте, я вам вот что скажу. Мы давно уже покойники! Мы зелоты! Против нас вся Тьма! Какая нам разница, один свихнувшийся гранд или с темным дэвом на пару. Сразимся! Победим или умрем! Таков жизненный путь воина!

— Ты, давай, за себя говори! — Тут же взъерепенился Дамир. — Умирать он собрался! Воевать надо с умом, а не горячку пороть! Сгинувши без толку, большой славы не завоюешь!

В эту закипающую ссору вдруг вмешался здравый голос Таис.

— Так и в чем же состоит твой план, Юни? Может все-таки расскажешь?!

Парни тут же прекратили спорить, осознав, что, действительно, плана действий они так и не услышали.

Все тут же вновь уставились на меня, а я заговорил так, словно продолжил размышлять с самим собой.

— Разворошить осиное гнездо, чтобы гранд примчался сюда и попал в расставленную ловушку, мысль хорошая, но как сделать так, чтобы он не заподозрил, будто это наших рук дело? Тут нужен какой-то отвлекающий эффект. Такой, чтобы у гранда Ашанги возникла срочная потребность приехать в замок Аш-Рух, но при этом он никак эту проблему с нами бы не связывал. — На этой фразе, я обвел всех взглядом, а потом, устремив его на стоящих у костра жителей деревни, произнес как ответ на мой невысказанный вопрос: — Думаю, у этих людей накопилось слишком много вопросов к местному сборщику налогов, и они очень хотят задать ему их лично.

Поняв сходу мою мысль, Дамир обрадовано воскликнул.

— За дымом не видно огня! Думаешь, удастся поднять их мятеж?

— Настоящий мятеж не нужен, к чему лишняя кровь! — Задумываюсь, ища подходящее решение и, наконец, нащупываю правильную мысль. — Вот если бы собралась толпа, осадила бы замок колдуна. Полетели бы жалобы в Священную комиссию и к императору. Мол, колдун непотребство творит, людей обирает и мучает, на потеху Тьме и черной магии! Такое без внимания не оставят. Начнется шумиха, сбор новой экспедиции, и вот тогда гранд точно примчится спасать положение и прятать концы в воду. Примчится один, потому как с нами эти проблемы никак не свяжет, а мы к этому времени должны уже взять крепость колдуна и ждать там дорого гостя со всеми надлежащими почестями.

Как только я закончил про почести, Салах расплылся в восторженной ухмылке.

— Ну ты и голова, Юни! Эко завернул! Гранд только в ворота, а тут мы…! Раз, два и готово! Выноси тепленьким!

— Да подожди ты радоваться раньше времени. — Обрушился на друга Дамир. — Еще ничего не сделали, а у него уже раз, раз! — Он перевел взгляд на меня. — Думаешь, местные согласятся поднять бучу?

Я скептически хмыкаю.

— А куда им деваться после всего этого. — Обвожу взглядом костер и место недавнего побоища. — Ждать, когда за ними снова придут? — Тут мой взгляд перескакивает к горящему костру и встречается с насупленным взором местного старосты. Уловив в смотрящих на меня глазах искру непробиваемой крестьянской твердолобости, я усмехаюсь. — Впрочем, пойдем у них самих спросим.

Не дожидаясь реакции друзей, делаю первый шаг, и тут вдруг — шум и крики!

— Держи! Держи его!

Оборачиваюсь и вижу, как оставленный без присмотра бывший главарь уже влетает в седло и с ходу, нахлестывая кобылу, набирает ход.

— Держи его! — Несется отовсюду, и я понимаю, что, воспользовавшись нашим недосмотром, Марух подполз к лошадям и теперь пытается сбежать.

«Вот же дурак!» — Мелькает у меня в голове, и я уже собираюсь уйти в Сумрак, но тут звонко тренькает тетива лука, и посланная стрела, прожужжав, входит точно между лопаток незадачливого беглеца. Тот валится с седла в дорожную пыль, а я оборачиваюсь в поисках стрелка. Не найдя его на площади, я поднимаю взгляд и вижу человека на крыше крайнего дома. Большой лук в его руках и торчащие из колчана стрелы говорят, что именно он совершил этот выстрел. Чисто интуитивно провожу взглядом по соседним крышам и нахожу еще парочку таких же стрелков.

«Да, наш дружище Фарух не так прост!» — Одобрительно цокаю языком, понимая, что и без нас местные не собирались сдаваться без боя.

Взгляд снова возвращается к лежащему телу, и тут же вспыхивает тревожная мысль:

«Марух не ушел, это хорошо, но предательская кровь теперь течет на дорогу».

Ищу глазами Таис, и тут слышу сзади голос Фаруха.

— Не волнуйся, сейчас все приберут, ни капли земле не оставят.

Сразу никак не реагирую, а лишь убедившись, что Таис и местные уже занялись беглецом, оборачиваюсь к старосте. Тот как всегда мрачно щурится исподлобья, и я киваю в сторону стрелка.

— Хороший выстрел!

По лицу старика прокатывается волна удовлетворения.

— Это мой младший! Не так хорош, как его покойный брат, но обещает вырасти в неплохого охотника.

Горечь недавней утраты застывает на