ин Шура в охране уже два года. Сюда с ним приехал. — Бывший глава отряда отвечает спокойно и даже как-то равнодушно. — Платит неплохо, но человек гнилой. Чем он вам насолил не знаю, но связываться с ним я бы не советовал. Злопамятен и ничего не прощает!

Растягиваю рот в широкой усмешке.

— А прощение его нам и не требуется. У нас к нему такие вопросы, после которых люди обычно долго не живут. — Протягиваю пленнику короткую палку и расчищаю перед ним землю. — Ты, я вижу, человек грамотный, поэтому нарисуй-ка нам для начала план вашей крепости.

Рустан скосил взгляд на свои связанные за спиной руки, и я киваю Дамиру, мол, развяжи. Тот молча разрезает веревку, и пленник, растерев затекшие пальцы, начинает чертить.

— Здесь ворота, за ними площадь и цитадель. С обратной стороны хозяйственный двор. Шабах занимает верхний этаж дома. Туда ведут две лестницы, парадная и черная. Казарма гарнизона в левом крыле, сейчас в крепости двадцать четыре бойца. Под домом подвал и казематы, настоящий лабиринт. Там заложники, пленницы, и вообще, черти что творится, но туда только особые люди были вхожи. Меня туда не пускали.

Я доволен, даже не ожидал такой обстоятельности. Рассматриваю чертеж и продолжаю спрашивать.

— Ну а все же, что там в подвалах? Не может быть, чтобы ты ничего не слышал.

Рустан кривит рот в усмешке.

— Ну, если вас слухи интересуют, то поговаривали, будто там он демонов прячет и нору в их подземное логово.

«Ух ты! — Мысленно цепляюсь за последнюю фразу. — А ведь очень может быть! Только не нора в логово, а пробитый темным дэвом коридор в мир Тьмы. Если так, то там скорее всего не колдун демонов прячет, а те стерегут тайные врата».

Мысль прямо скажем пугающая, и пока думать об этом не хочется, но в любом случае теперь уж точно надо проверить.

У меня есть еще один вопрос, и я спрашиваю, контролируя реакцию пленника.

— Ну а что, гарнизон?! Будет биться за колдуна, если жареным запахнет или сдастся?

Рустан отвечает, не задумываясь.

— Будут стоять до последнего! Там у каждого второго руки по локоть в крови. Им прощения ждать неоткуда!

— Ну а ты?! — Впиваюсь в темные спокойные глаза пленника. — Ты тоже будешь стоять за колдуна до конца? — Не давая ему ответить, тут же усиливаю нажим. — Там внизу несколько сотен местных крестьян жаждут справедливого возмездия, скоро еще подойдет отряд ордена. Будет следствие и суд! У тебя еще есть шанс встать на светлую сторону.

Пленник отрицательно качает головой.

— Ни ордену, ни крестьянам эту крепость не взять. Там на башнях баллисты, тяжелые арбалеты, кладовые полны припасов. Гарнизон продержится пока не вмешается гранд Ашанги. Это его земля, его суд и его право! Ничего у вас не получится!

Несмотря на категоричность заявления, я чувствую, что этот непростой мужик чего-то недоговаривает. Пауза длится довольно долго, но я не лезу, давая ему возможность высказаться самостоятельно.

Посидев с видом человека вставшего на край пропасти, Рустан повторил.

— Ничего-то у вас не получится… Без меня!

Не знаю почему, но с самого начала во мне крепла уверенность, что мы с этим побитым жизнью солдатом найдем общий язык. Теперь же, получив подтверждение своей догадке, я только улыбнулся.

— И чего ты хочешь взамен?!

Настороженный взгляд из-под кустистых бровей стрельнул в мою сторону.

— Там, у Шабаха в подвале, девка одна сидит, Марой кличут. Я заберу ее и деньги, что скопил за два года, а вы сделаете вид, что никогда нас не видели. — Он вдруг выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза. — Хоть ни браслета, ни заклинания я у тебя не вижу, но нутром чую — ты паренек непростой. Фарга завалил, а он рубака был хоть куда, ко мне подкрался так, что только чутье меня спасло. Мечи в твоих руках как живые ходят, я такого отродясь не видывал, думаю, и с Сумраком ты знаком. В общем, до этого дня считал я, что с Шабахом никому не справиться, а теперь смотрю, может у тебя и выйдет чего. — Он еще помолчал и спросил с тайной надеждой в голосе. — Так как?!

В ответ я протянул ему открытую ладонь.

— По рукам! Ты нам поможешь, а мы сделаем вид, что сегодня в лесу живыми нам достались только два пленника.

Глава 23

Прямо перед моими глазами мотается широкий лошадиный круп. Длинный нечесаный хвост, попона, седло и расслабленно покачивающаяся фигура Рустана. Веревка от луки его седла тянется к моим связанным рукам и дальше за спину к рукам Таис. Мы изображаем пленных. Убедительно или нет, очень скоро оценят грядущие впереди события.

Мы уже на последней прямой. Впереди мощные стены и воротные башни крепости. От чернеющих бойниц веет угрозой и непредсказуемостью. Нервы натянуты до предела, и наша нервозность передается даже лошадям. Над головой тревожно фыркает кобыла Салаха, а следом за ней и мерин Дамира. Я их не вижу и не оборачиваюсь. Знаю, они едут позади, переодетые в одежду плененных дозорных. Наша задумка проста. Рустан впереди, на него максимум внимания. Он ведет пленных, то бишь меня и Таис. Это подозрений не вызовет, а вот самое слабое звено — парни. Как их не переодевай, но гарнизон крепости невелик, и наверняка все друг друга знают в лицо. Поэтому они последние. В тот момент, когда их смогут опознать, мы должны уже быть в воротах, и это самое главное.

Под ногами заскрипели доски подъемного моста и откуда-то с башни донеслось.

— С удачной охотой, Рустан!

Тот поприветствовал стражника взмахом руки.

— И тебе хорошего дня, М…

Не дав ему закончить, оглушающе залязгала на барабане тяжелая цепь, и кованая решетка медленно поползла в верх.

Конские копыта зацокали по брусчатке. Солнечный свет резко сменился тенью воротной арки, и тут сзади раздался крик.

— Эй, ты кто такой?!

Понимаю, началось! Как и договаривались, мы с Таис мгновенно вжимаемся в стену, освобождая проход. Парни, срывая коней в галоп, проносятся мимо.

В низком коридоре тоннеля грохочут копыта, и это значит, что пока все идет по плану. Мы ворвались в воротную арку, то есть, ушли с возможной линии огня и сейчас в мертвой зоне. Через миг всадники вырвутся на внутренний двор и снова будут на прицеле арбалетчиков с башни. Значит, пора браться за дело!

Ухожу в Сумрак и сквозь падающую взвесь бегу к двери в башню. Дергаю за ручку, и вот он — первый неприятный сюрприз. Закрыто