Полковник отметил лихорадочный блеск глаз клиента. «Ненормальность присутствует, но Русским Богам виднее. Они дали задание, нужно выполнять».

– Ну что же, Игорь Святополкович, я уяснил ваши взгляды. Поможем.

– Пишите бумагу. Всё по пунктам. Какие телеканалы и печатные издания, какой партийный проект с каким названием, какие будут взносы на мой персональный счёт, и в каком направлении будете вести работу с Администрацией Президента, чтобы не мешала.

– Извольте, подготовим. Вы желает прямо здесь, сейчас?

– Да зачем же. Сейчас я желаю домой. Посидеть часок за синтезатором… – астрал прикрыл глаза и постучал пальцами по столу, словно перебирал клавиши. – Кстати, что вам надо от меня? Против кого дружим?

– Есть такой человек. О киллере по кличке «Зверь» не слыхали?

– Ещё как слыхал, – самодовольно сообщил астрал. – Значит, вы предлагаете мне ликвидировать моего боевого товарища?

– Да нет же, – стушевался Любимов. – Ерунда какая. Задача в другом. Мы желали бы пригласить его в гости. Однако Зверь очень недоверчив.

– Ещё бы.

– И к тому же мастер конспирации.

– И чрезвычайно искусен в бою. Прямо таки астральный воин.

– Вы понимаете, о чём мы.

– Ну, так мы же взрослые люди. Однако вы извините меня за подобную осведомлённость, Зверь находился до последнего времени под крышей вашей конторы.

– Увы, наша контора неоднородна. Я вам говорил о проекте «Русский Ковчег». Наша группа офицеров ФСБ является частью этого проекта. У нас прямой контакт с Русскими Богами. – Любимов самым твёрдым и упорным взглядом, на который только был способен, вперился в собеседника.

– Вот только не надо мне про богов. Знаю я их.

– Я не сомневаюсь, что знаете, потому и говорю прямо.

– Так и говори, чего надо?

– Надо усыпить Зверя.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся астрал, – всё-таки усыпить. Очень хорошо. И чем усыплять?

Любимов извлёк из кармана небольшой тюбик с дозатором.

– Это снотворное. Одной капли будет достаточно. Через пару минут он уснёт. Вот адрес, где его можно разыскать.

– Воображаю. – Астрал принял тюбик и бумажку, небрежно сунул в карман. – Вы его пасёте, СВР пасёт, милиция, ГРУ, служба охраны, прокуратура, агенты западных спецслужб. А он между тем хладнокровно планирует убийство Тредиаковского, и все об этом знают. А в первую очередь знает Тредиаковский, как и то, что от Зверя не убежишь, не было таких прецедентов. Потому не пытается скрыться за границей, а скорбно ожидает своей участи.

Астрал умолк.

– Итак, Игорь Святополкович. Операцию лучше провести вечером, в районе шести часов.

– Это как мы с ним договоримся.

– Само собой. Когда всё будет сделано, два раза включите и выключите свет на кухне.

– Ага. Вы пока подготовьте бумаги. Часам к пяти приезжайте к Артемию Конципко. Там подпишем и я – ваш.

– Хорошо. Вас отвезти?

– Я на метро, – с неясным для полковника подтекстом произнёс астрал. – И денег мне надо, сейчас. Пару тысчонок. Долларов.

– Пожалуйста. – Любимов достал выданную для операции пачку денег, отсчитал двадцать бумажек.

– Ну, не прощаемся, – сказал астральный Игорёк и покинул заведение.

Больше часа он катался в метро, выходя на каждой станции кольцевой линии и любуясь интерьерами. Потом перешёл на Арбатско-Покровскую и вынырнул на Новом Арбате. Посетил самый шикарный салон мобильной связи и выбрал самый дорогой и современный аппарат – слайдер «Нокия».

В компьютерном салоне приобрёл новейший «iPod» с флэшпамятью, а заодно цифровую видеокамеру. Закачал на флэшку в ближайшем интернет-кафе седьмую симфонию Бетховена, Карла Орфа, «Моден Токинг» и «Рамштайн». А потом долго бродил по знаменитым арбатским антикварным магазинам, молча выслушивая коммерческие тексты продавцов, которые, встречая по одёжке, немилосердно грузили ворохом подробностей. Наконец, астрал купил иконку Артемия, отрока Веркольского. Затем позвонил самому Артемию.

Как всегда в это время суток Артемий спал, вернее, медленно приходил в себя после ночной жизни. Неожиданный звонок с неизвестного номера уже заранее вывел продюсера из себя. Игорьку обрадовался мало, хмуро поинтересовался, что за телефон и зачем Игорёк звонит. Услышав, что Игорьку нужны ключи от квартиры-студии, Артемий разразился длинной матерной фразой. Астрал дослушал и сообщил, что сейчас же едет к нему. Потом взял такси и велел везти на Кутузовский проспект, где в двухуровневой квартире на четыреста квадратных метров и жил Артемий.

Сперва продюсер наотрез отказывался впускать гостя, сидевший на вахте старик с орденской колодкой ссылался на нежелание товарища Конципко видеть гостей и не открывал дверей. Пришлось снова звонить и заверять Артемия, что быть тому битым по выходе из дома, ведь не навечно же он засел в своих апартаментах.

Наконец Артемий согласился спуститься. Вышел в дежурной джинсовке и тупо уставился на костюм Игорька, на галстук от Версаче, на золотые перстни с бриллиантами и мобилу, которой тот небрежно поигрывал в руке.

– Не понял, – подытожил он свои наблюдения. – И костюмчик от Дзилли.

Сам Артемий носил Бриони и мечтал перейти на Дзилли, что стоило бы ему в два раза дороже.

– Я вернулся, дружище! – расплылся в улыбке астрал.

– Вижу. – Артемий сосредоточенно размышлял. – Бабки откуда? Димон?

– Какое там. Я контракт с израильской компанией на двести тысяч заключил. А заодно и с египтянами.

– Это как? – не оценил разворотливости приятеля Артемий.

– У меня масса новых идей. Музыка так и прёт. Поехали, покажу.

– А про меня ты им пять копеек вставил?

– А как же! Поехали, там поговорим.

– Ну, тогда другое дело.

Артемий вывел мерс из подземного гаража, и они покатили на Вернадского.

– Люблю ездить, – с жизнерадостностью параноика сообщил астрал.

– С каких это пор?

– На, держи. – Астрал протянул Артемию иконку. – Со святой земли.

Артемий сунул её в бардачок, чем немало обидел астрала.

– Я тебе её вёз, это твой тезоименитый святой, на удачу. Обижаешь или как?

– Да не заморачивайся. Ты с кем контракт подписал?

– Да с кем… С хорошими людьми. И здесь подпишу. Я секрет успеха нашёл.

Артемий хмыкнул.

– Без хорошего продюсера и по совместительству друга, который тебя, засранца, знает как облупленного, кинут тебя не по-детски.

– Да не заморачивайся, – передразнил астрал. – Как там Зимуля поживает?

– Никак.