– А потом вы меня не обманете?

– Не обманем. Вы нужны России, Игорь Святополкович.

– Кто бы сомневался.

Оставшись в одиночестве, астрал вскинул сжатые кулаки и энергично встряхнул воздух.

– Йес!

Дом, в котором устроил своё логово Зверь, затерялся в паутине старых московских дворов. Из квартиры, что находилась на четвёртом, последнем этаже, легко можно было уйти на чердак и оттуда – по крышам.

Звонок у металлической некрашеной двери не работал, и астралу пришлось стучать. Но, видимо, звонок не действовал не просто так: гостей здесь никто не ждал.

Астрал прислушался – тишина, только откуда-то снизу доносится музыка, какой-то невнятный рэп.

– Серый, это я, клавишник! – громко назвался астрал.

В тот же момент щёлкнул замок, и высунувшаяся из-за двери рука втащила псевдо-Игорька внутрь.

– Привет Серый, – разглядывая в полумраке прихожей лицо спецназовца, энергично поздоровался он. – Меня на тебя органы навели. Дело у них к тебе, понимаешь. Ты как тут вообще? Говорят, убийство готовишь.

– Что в сумке? – хмуро спросил Серый.

– Вещи. Я только из «Барвихи», в санатории отсиживался. По дороге на чекистские деньги барахлишка прикупил. Плеер, видеокамера, у меня же там, помнишь, всё погибло.

– Проходи, – лаконично пригласил Серый.

– А у тебя здесь по-спартански, – оглядывая скупо экипированную комнату, заметил астрал и уселся на табурет, поставив сумку в ногах. Серый отметил, что гость почему-то не оставил «барахлишко» в прихожей. – Временная база?

– Вроде того. Ты Володю не видел?

– Не-а. А ты?

– Я тоже. Чай будешь?

– Я пива принёс. «Старый волхв», тёмное.

– Нет, пиво мне ни к чему.

– Не бойся, туда ничего не подмешали.

– Кто знает. Значит, меня уже вычислили?

– Ну да. Все знают, где ты. Только подступиться боятся.

– Я же тебе говорил, в кого хочу, в того стреляю.

Серый растянулся на раскладушке, подложив руку под голову и продолжал разглядывать астрала, но уже без прежней настороженности. Лицо его сейчас казалось даже безмятежным, словно после рабочего дня прилёг человек отдохнуть.

– А знаешь, клавишник, это хорошо, что ты прошлой ночью помешал мне мочкануть Тредиаковского.

– Я? – вырвалось у астрала.

– Не помнишь сон? Это тоже хорошо. Я всё-таки воин, и должен убивать по-честному. А из сна – это не мужские приёмы.

Астрал поднялся с табуретки, подошёл к окну. Оно смотрело на глухую стену соседнего дома.

– Да, конспирация у тебя.

– А из кухни виден вход в подъезд.

– Вот оно что.

– Что, чекисты упоминали кухню?

– Ну, не без этого.

– Ладно, клавишник, что им надо?

– Откуда я знаю. Им ты нужен, целиком. Но живой.

– Принято. И в каком виде они планируют меня заполучить?

– В спящем. Вот, смотри, – астрал достал из кармана тюбик и кинул Серому.

Тот выдавил каплю на тыльную сторону ладони, понюхал.

– Знаю я эту гадость. В первые часы после пробуждения полная утрата воли, и потом месяц импотенции. Возможны локальные нарушения памяти, – словно читая инструкцию, излагал Серый. – Надо думать, всё – из-за Вавилона?

– Наверное. Они и меня желают иметь. Но бодрствующим.

– И чем покупают?

– Это я их покупаю. Партию «Имперский проект» под меня создавать будем, финансирование. Понял? Меня власть интересует. Что за бессмертный без власти?

– Ага. Наконец. Значит, так ты усвоил Володины слова.

– А зачем он говорил, что из меня получился бы царь?

Серый шумно вздохнул и почесал грудь.

– Царь, значит.

– Да хоть кто, главное власть. Ладно, не хочешь пива, давай чай.

– М-м, холодный. Я здесь приборами не пользуюсь. Ни электричеством, ни газом. Или по электромагнитному сигналу засекут, или по отблеску. Такая вот, клавишник, конспирация, – ухмыльнулся Серый.

– Да они же всё знают.

– А где именно я нахожусь, в какой точке? Куда из гранатомёта шмалять? Вопрос.

– Ну, ты же им нужен живым.

– Твоим кураторам – живым. Так что насчёт холодного?

– Давай холодный.

Серый снова ухмыльнулся и достал из-под раскладушки пузатый чайник и кружку.

– Ты сумку можешь и так раскрыть. Незачем меня на кухню отсылать.

– Откуда ты про сумку? – удивился астрал.

– Не пальцем делан. Что там у тебя? Пистолет? Ты вроде бы пацифист.

– Сейчас увидишь, какой я пацифист, – с внезапной угрюмостью произнёс астрал и, расстёгивая «молнию» сумки, добавил уже чужим, глухим голосом: – Сила Потусторонья со мной.

Он вынул ружьё и вскинул, чтобы стрелять.

Серого на раскладушке не было. Никакого звука, никакого движения – просто Серый уже находился в шаге от мнимого Игорька. Опешивший астрал повел было ствол в его сторону. Но Серый, сделав выпад, воткнул нож астралу в бедро, тот вскрикнул, упал на колени, выронив оружие, и Серый точным быстрым движением всадил нож ему под нижнюю челюсть. Удар, при котором лезвие перерезает сонную артерию и проникает прямо в мозг.

Брызнула кровь, астрал, не потерявший сознание мгновенно, что наверняка случилось бы с обычным человеком, удивлённо скосил глаза на торчащую рукоятку финки.

– Зачем? – прогудел совсем уже инфернальный голос.

Голос этот исходил не от астрала, казалось, сам воздух в комнате вибрирует. В следующее мгновение астрал окутался клубами белёсого светящегося дыма и исчез. Точно так же вскипели и исчезли пятна и капли крови. От гостя из Потусторонья остались лишь разбросанные по полу купюры да новенький мобильный телефон.

Серый поднял финку, провёл пальцем по лезвию, убедился, что оно чистое. Сунул нож в закреплённый на левой руке чехол. Сборы заняли у него не более двух минут. Потом он выскользнул на кухню и долго смотрел на тёмные крыши, на тёмный двор, словно бы мог видеть в темноте. На лестничной площадке он бесшумно открыл чердачный люк и скрылся в тёмном проёме.

Никто из карауливших подступы к дому не обнаружил уходящего Зверя, который в стиле доктора Мессинга умел отводить от себя нежелательные взгляды и мутить «внутреннее зрение» экстрасенсов.

Лишь спрыгнув с пожарной лестницы, уже в другом дворе, Серый столкнулся с двумя молодыми людьми. По его ощущениям, это были совсем посторонние молодые люди, и даже не совсем люди.