под парусом шла небольшая лодочка с человеком в богатой одежде и парой мужиков с короткими копьями.

— Портовый сбор?

— Нет, герольд/распорядитель/судья.

Как только соприкоснулись сферы лодочка развернулась к нам боком, а затем Господин в халате встал, откашлялся и казенным голосом, чего не скрывала даже Речь, отчеканил:

— Принесенный! Тот-кто-подпрыгивает обвиняет тебя в сманивании матроса, известного как Голова-из-травы, и требует поединка. Завтра! Утром! На Ладони Дракона!

Глава 26

Были в моей жизни драки, случалось и убить хотели, но как правило это были бытовые моменты, а стоило попасть в другой мир, как все официально, с вызовом. Секунданты не полагались, только распорядитель, но Гек убеждал, что за соблюдением правил будут следить все местные капитаны, а за тем, чтобы капитаны судили честно проследят их команды. Никому не охота ходить под рукой бесчестной личности.

Заодно наш корабельный повар-танцор убеждал, что он здесь ни при чем и в команде «попрыгунчика» он ходил всего лишь раз, с одного острова на другой перебирался. Тот-кто-подпрыгивает по его словам был молодым и резким пацанчиком, старавшимся поставить себя в местном профсоюзе магии и абордажа, так что с его стороны было естественно послать вызов новичку.

Как-то мне это не нравится. Потому что знать о составе моей команды местные пираты могли из довольно ограниченного круга источников. То есть меня подставили. Драться будем на той самой площадке в центре лагуны, что ставит меня не в слишком хорошее положение. Там от центра до края дальше, чем я могу дотянуться, так что минус вода. Сошедший и не попытавшийся вернуться на камень считается проигравшим, дальше он платит цену поражения. Я было подумал сразу булькнуть в воду и откупиться тем, что обещал каменщик, но команда лишь покачала головами — я потеряю лицо и тут же получу следующий вызов.

Оружие у каждого свое, деремся голыми, любые магические приемы, но никаких артефактов. Сила на силу, умение на умение, а за всем этим смотрят десятки капитанов и сотни матросов. Незаметно проглотить пару жемчужинок тоже не получится, они дают четкий отклик в сфере и умелый маг почувствует.

Драться на ножах? Когда-то брал я пару уроков у бывалого человека, который объяснил, что «держать вот так, бить сюда и сюда, потом быстро убегаешь и не забудь нож скинуть». Но достаточно посмотреть на мою команду, чтобы понять, насколько здесь мало шансов — все в шрамах, а ведь относительно молодые мужики, даже не начали седеть. Опыт реальной драки даже самыми лучшими уроками не заменишь. Хорошо, что делать-то? Ну, я тупо выше и сильней, руки-ноги у меня длиннее, сам массивней. Правда что-то подсказывает, что до кулаков не дойдет. Заблокировать руку и навязать ближний бой? Толкнуть ветром ко мне и поставить все на один удар? Так он тоже с ветром, мы в равных условиях.

В идеале я должен выйти из боя с порезанным мясом, но целыми кишками. Регенерация поставит меня на ноги за неделю, самое большее, но вот как там будет с порезанным ливером не уверен. Магия магией, а рисковать не хочется.

Так ничего и не придумав, я махнул рукой и завалился спать. Умные люди говорят, что бой легче дается тем, кто хорошо выспался, а вот те, кто переживал всю ночь из атаки как раз и не возвращались. Я решил прислушаться к их мудрости.

Утром же команда суетилась как тренеры вокруг чемпиона. Подняв до рассвета мне подали горячий бульон, кусочки вареной рыбы, а после завтрака полили невесть откуда взявшимся маслом и начали массажировать. Причем моего согласия никто не спрашивал, лежи и думай о хорошем, дорогой капитан.

После рассвета приплыл на лодке распорядитель, убедился в нашей готовности к церемонии, обозначил время. Впрочем, это и без него знали, потому что на архипелаге традиции поединков были известны всем. Я же думал все это время, почему Мика называет острова Блаженными, Сома — Благословенными, а Гек — Хранимыми? Что за выверт Речи, они ведь явно одни слова произносят? Ничего не решив я встал, провел короткую разминку, вызвавшую полное одобрение как команды, так и каменщика. Спасенный старался далеко от вожденыша не отходить, но успел перекинуться словом с халатником, который говорил с иноземцем довольно вежливо и даже кивал. В другое время я бы заинтересовался, но сейчас не до того.

На центральный камень меня везли со всеми удобствами. В защищенной от ветров внешними скалами лагуне паруса теряли эффективность, так что Гек и Сома работали веслами. Я было сунулся с водой, но матросы замахали руками, мол не порть торжественность момента, балбе… то есть — дорогой капитан.

Мика сидел на носу и глядел в сторону такой же лодчонки как наша, двигающейся с той стороны. Пару раз он командовал навалиться или притормозить, так что на Сердце мы ступили одновременно. Мой оппонент выглядел как стереотипный молодой злодей — среднего по местным меркам роста, чернявый, тонкие усики — видимо чтобы не было сомнений в том, что он именно злодей. К сожалению даже по движениям было видно, что парень он крепкий. Прозвище он оправдывал, энергии в нем было хоть отбавляй и пусть он не прыгал, но постоянную готовность к движению трудно скрыть. В одной руке местный «большой нож», нечто среднее между коротким мачете и ятаганом, в другой — тонкое копьецо с длинным узким наконечником, я такие у стражников в порту видел. По правилам, оружие почему-то мерялось по длине и совокупно не должно было превышать роста поединщика. Я принял от Мики саблю, наследство карабаса, а старый-добрый «нож рыбацкий», каким-то чудом не утонувший до сих пор, и так был в руке. Почти персональный артефакт, столько вместе прошли.

Касание сфер я ощутил спустя несколько шагов и быстро прикинул — ну, так себе. Он сильней меня на три-четыре метра, что ничего особо и не дает. Гек говорил, что двусильный, вода-ветер, но водяной силы стесняется, потому что правильного рыбаря по жизни ветром несет. Впрочем… волосы у него мокрые. Как и у меня. Ну а где еще влаги запасти? Одежды нет, поверхность площадки возвышается над водой на полметра, прямая и совершенно сухая, не зря ждали, пока утренняя роса испарится.

Тот-кто-подпрыгивает улыбался, ничего особенного, полно таких ребят, любителей подраться. Правда, они обычно не щелкают зубами, показывая как что-то жуют. Я в ответ слегка сплюнул, мол ты и на это не сгодишься.

Ощерившись еще больше, пират закончил разминку и двинулся ко мне. Так, копье у него