Непонятные плашки ничем не порадовали, зато пропуска показали картинки, пусть и не те, какие внушал выданный Принцессой. Один был с доступом в «машинное отделение», а второй — для матроса палубной команды, причем оба невысокого ранга. Интересно, но не актуально.

Кольца… одно оказалось боевым, создавало что-то вроде резкого толчка воздуха, не удар, но отпихнуть человека хватило бы. Правда, сработало два раза и сдохло. Еще одно — зажигалка, верхний элемент раскалялся. Тоже сдохло, но ведь столько лет на дне пролежало! Остальные кольца и браслеты ничем не порадовали, хотя будь у меня зарядка, наверняка что-то да узнал.

Навигационный подносик я активировать не смог, но при рассмотрении заметил резьбу по краю. Вкратце, после получаса разглядывания и считывания, там было что-то вроде: «Верни эту вещь в Навигаторий Вечного Города и будешь вознагражден», только насчет термина я не был уверен, пришлось придумывать на сходстве ощущений. В любом случае предмет ценный настолько, что даже такой возврат предусмотрен.

Поднос и жезл навигатора я от греха отложил в сторону, остался «косичкообразный». Резьба скорее схематично намечена, и все равно ощущение схожее. Снова уцепившись за веревку я сунул жезл снова в воду, потянулся — нет отклика. Жаль, было бы неплохо, если бы он привел нас прямо к берегу туманного острова. Набрать волшебного жемчуга да и махнуть на другие архипелаги! Купить домик на берегу, лежать в гамаке и поплевывать косточками экзотических фруктов.

И спиться от скуки за год. Назло тем, кто меня искать станет.

Мелькнула какая-то мысль, я даже почесал жезлом затылок. Еще раз — лежать в гамаке… нет, раньше. Туманный остров… да, жемчуг. Я о зарядке для артефактов думал, но у меня она есть, причем немало! Только мне его жалко и команда может обидеться, если на эксперименты потрачу. С другой стороны — есть браслет!

Надев артефакт на запястье я сунул жезл в воду, потом стал тянуться, пытаясь провести силу через жезл, потом сообразил вести силу сначала в браслет, затем уже в артефакт. Наконец получилось, я выпрямился, стащил артефакты и бросил на тряпочку.

Вот, блин, пытливый ум.

В сторону моря к неведомой цели уходила вполне ощутимая нить.

Глава 25

Команда в восторге от нового плавания не была. Мика осторожно намекнул, что мы только что огребли полный сундук проблем и надо бы сначала с этим разобраться. Потом задумчиво изрек, что все зло от каменщиков, а мы как раз по их сработавшему артефакту пойдем. Я подумал и согласился — это ведь я из личного любопытства хочу сигнал проверить, так что не желающих надрываться я оставлю на острове со всеми припасами и большей частью артефактов, а сам по-быстрому сгоняю. По кислому лицу Мики стало ясно, что предложение ему чем-то не нравится. Тем более, что команда действительно может возражать против моих приказов и даже менять судно по своему желанию, это он мне рассказывал вместе с прочими обычаями местных мореманов. Но я подумал и предположил, что старпом был совсем уставший и забыл сообщить, что это работает лишь в порту, а в рейсе вся власть у капитана. Видимо, угадал.

Впрочем, стоило отойти от берега, как настроение команды сменилось. Мы в море, а тут что ни случись — судьба, чего роптать. Ближе к вечеру попали в попутный ветер, я уточнил направление и лег спать. Дома казалось, что хороший сон это когда завалился вечером и всю ночь не просыпаясь, но море меняет правила. Тут поднимать голову и прислушиваться каждые полчаса-час не слишком напрягает, даже как-то еще приятней спать становится, когда не слышишь изменений в скрипе снастей и шепоте ветра.

В предутренних сумерках окончательно проснулся, отправил Сому дрыхнуть, а сам уселся за руль. Вот казалось бы, надо учиться и всячески развиваться, а когда? Магия однозадачна, или лодкой управляй, или таблички читай, или эксперименты ставь. Хорошо сейчас попутный ветер, а обратно пойдем и снова сутки дуть в парус, никакого развития. Что-то надо в жизни менять. Не настолько, чтобы снова за борт и плыть в новый мир, но надо.

Для начала проверил сигнал артефакта — нить уверенно вела куда-то к краю «шлейфа» мелких островов, закрывавших основной архипелаг. Как меня уверяли, основной политический движ происходил именно там, а не на трех больших островах. Три главных царя, все друг-другу родственники, иерархия давным-давно выстроена и не меняется столетиями. То ли дело куча мелких царьков, каждый на своей скале и каждому чего-то не хватает. Приходится вертеться, то тут откусить, то здесь ужаться, то с этим договориться. Послать команду на большой остров, вырубить какой-нибудь заповедный лес, чтобы продать ценную смолу на север — самая простая из местных затей. Сома даже прикидывал, можем ли мы в этом поучаствовать.

Снова подозвал воду и макнул в нее артефакт, в этот раз пытаясь понять, как жезл работает и что конкретно он в меня передает. Ничего не понял, есть лишь четкая нить на северо-запад, расстояния не показывает, только направление. Черт его знает, может где-то на материке сигнал, туда месяц плыть. А по срокам я уже должен заканчивать с поиском и возвращаться на Серый Камень — ладно, промахнемся с дэдлайном, все всё понимают, после работы моряку надо отдохнуть. Даже не придется обманывать, я действительно на отдыхе, ведь что может быть лучше, чем не торопясь плыть по морю куда-то. Розовый восход главного солнца за спиной, гаснущие до следующей ночи звезды впереди, ветер, мелькающие летучие рыбки…

Получасом спустя повыползала команда, привели себя в порядок, осведомились, чего изволит желать на завтрак господин капитан. Чего спрашивать, все равно оставался лишь «кус-кус с овощами», надо доесть пока не испортился. Подозвал Мику, старпом уже привычно начал учить меня жизни. Про поисковые артефакты он слышал из третьих рук, но сказал, что большая преграда на пути их гасит, значит если есть сигнал, то это неподалеку. Подобравшийся Сома обозвал его нехорошими словами, сел рядом и стал говорить о каких-то неизвестных мне землях, потом они вконец распоясались, но прежде чем началась драка шумный спор-ради-спора прервал Гек, принесший завтрак.

На сытый желудок спорить было лениво, все согласились, что если так как мы идти, то самое большее к вечеру упремся в парочку островов, ну или между ними пройдем. В любом случае сигнал не может добивать через весь океан, где-то рядом наша цель.

И действительно…

Лодку заметил Гек, забравшийся на мачту по каким-то