Дженсен стал моим парнем, а я – его девушкой. Сбылось то, о чем я уже перестала мечтать много лет назад.

Впрочем, не все радовались тому, что мы вместе. Гэвин не разговаривал со мной со дня нашей встречи у доктора Оливера. На уроках английского он садился подальше от меня, не отвечал на мои звонки и эсэмэски. И меня это очень задевало.

Я никак не могла понять – он же сам встречался с Ви, и я не сорвалась на него, узнав об этом. Когда я попыталась объяснить это Линдс во время наших посиделок, она посмотрела на меня, как на умалишенную.

– Это же очевидно, – сказала подруга, потягиваясь на диване. – Ты не стала устраивать ему сцен, потому что видишь в нем друга, но, дорогая, он-то относится к тебе иначе. Потому и бесится.

Я бы с радостью возразила, но время шло, а Гэвин даже не пытался заговорить со мной, так что, похоже, Линдс оказалась права, и меня это угнетало.

Было еще кое-что, о чем я старалась не думать. Шла вторая неделя с тех пор, как пропала Моника, и расследование ее исчезновения и убийства Ви даже не сдвинулось с мертвой точки. Очевидно, что Гэвина исключили из числа подозреваемых. Не то чтобы в школе все разом поверили в его невиновность, но здравый смысл подсказывал, что полиция уже давно бы его арестовала, будь у них хоть какие-то доказательства.

Сентябрь медленно подходил к концу, но жизнь так и не вернулась в привычное русло. Оно и понятно. В память о Ви и за возвращение Моники зажигали свечи. В школьных коридорах стало заметно тише.

Найдут ли когда-нибудь убийцу? Или он уже покинул город? Увидим ли мы Монику, живой или мертвой? Никто не мог ответить на эти вопросы, и отсутствие новостей казалось не менее пугающим.

Но то, что произошло в пятницу утром, убедило меня в том, что лучше уж отсутствие новостей, чем очередная новость. Все началось с перешептываний на втором уроке, и слухи, как вирус, поползли по школе. После третьего урока Дженсен ждал меня в коридоре. Я сразу заподозрила неладное.

Его класс находился этажом ниже.

– Что случилось? – спросила я.

Дженсен взял меня за руку и, оглядываясь по сторонам, отвел в уединенный уголок у окна, откуда открывался вид на футбольное поле.

– Ты не слышала?

Беспокойство разлилось в животе.

– Слышала что?

Мышца задергалась на его скуле.

– Говорят, что вчера Венди не пришла домой из школы.

– О нет, – прошептала я, закрывая глаза. – Это не сплетни?

– Нет. Мистер Викс подтвердил это на последнем уроке, попросив всех, кто может знать о ее местонахождении, сообщить в администрацию. – Парень сжал мою руку. – Она ушла и…

– Так же, как Моника, а еще раньше – Ви. – Я содрогнулась.

Дженсен притянул меня к своей груди, и я обвила его руками. Кажется, этот кошмар не закончится никогда – я, конечно, не обольщалась на этот счет, – но новый эпизод стал жестокой пощечиной всем нам.

Звонок на урок заставил нас оторваться друг от друга, и я как в дурмане поплелась в класс. К концу дня новость уже распространилась по всей школе: пропала еще одна девушка.

Одна из тех, кто участвовал в травле Пенна.

Стоя перед своим шкафчиком в раздевалке, я крепко зажмурилась: это никак не связано с Пенном. Этого не может быть, уговаривала я себя.

– Ты в порядке? – Дженсен тронул меня за руку.

– Да. – Я открыла шкафчик. – Мы можем поехать в спортзал? Я бы хотела…

– Элла! – донесся из коридора крик Линдс, на который повернулись сразу несколько голов. Подруга подбежала ко мне, умоляюще складывая руки под подбородком. – Могу я попросить тебя об одной огромной услуге?

– Конечно. – Я запихнула книги в шкафчик, оставив себе только учебник английского для домашнего задания. – Но лучше, если это не будет иметь ничего общего с привидениями и всякой нечистью.

Линдси сникла.

– Ну, с этим придется подождать, пока не найдем новое место. Само собой, кому охота соваться в фейковый дом с привидениями, который может оказаться… – Она осеклась, качая головой. – Как бы то ни было, речь не об этом. Мои родители уехали из города, а тетке нужна срочная операция. Они не хотели уезжать, сама понимаешь, со всеми этими событиями, но пришлось. Можешь остаться со мной на ночь? Родители вернутся только завтра вечером. Пожалуйста? Умоляю!

Дженсен напрягся рядом со мной, и, взглянув на него, я сразу поняла, что ему не по душе идея моей ночевки у Линдс. Я и сама не горела желанием, но здравый смысл подсказывал, что сейчас безопаснее держаться вместе. Все жертвы в момент нападения находились в одиночестве.

– Пожалуйста, – снова взмолилась подруга. – Ну, мы же сто лет не тусили дома. Можем взять напрокат тупые комедии. С Райаном Рейнольдсом, например. Извини. – Она покосилась на Дженсена и улыбнулась. – Он секси. Ты тоже, но он красавчик в стиле Тео Джеймса.

– Я постараюсь не заплакать от обиды, – невозмутимо произнес парень, и я усмехнулась.

– В любом случае, мы накупим тонну фастфуда. Я сама заеду в магазин и выберу все, что ты любишь. Можем даже Хейди пригласить, – добавила она, и это уже говорило о многом. – Пожалуйста.

Линдс права. Мы давно не устраивали девичников. Я захлопнула дверь шкафчика и закинула сумку на плечо.

– Знаешь, я думаю, это хорошая идея.

– О! – Она завизжала и кинулась мне на шею. – Спасибо!

– Но у меня еще есть кое-какие дела, – сказала я, как только она перестала меня душить. – Я смогу приехать к тебе около семи.

– Отлично. У меня будет время пройтись по магазинам. – Подруга снова бросилась на меня с объятиями. – Спасибо тебе!

Линдс убежала, и я повернулась к Дженсену, который выглядел откровенно расстроенным.

– С нами ничего не случится, – упокаивающе проговорила я.

Он покачал головой.

– Может, мне тоже…

– На девичник? – удивилась я, хотя идея пригласить его к Линдс казалась не такой уж плохой.

– Да-да, понял. – Парень нежно сжал мою руку. – Тогда сегодня на тренировке я устрою тебе хорошую взбучку.

Прозвучало довольно двусмысленно.

Он взглянул на меня сверху вниз, вскинув брови.

– И вряд ли тебе это понравится.

– Фу, – пробормотала я.

То и дело посмеиваясь, явно в предвкушении этой сладкой экзекуции, Дженсен последовал за мной на улицу. Поскольку Линдс ждала меня около семи, у нас в запасе оставалось достаточно времени.

День выдался прохладный, и запах осени витал в воздухе. Мы взобрались на небольшой холм, чтобы оттуда спуститься к парковке, и мне показалось, что, пока я сидела в классе, листья успели сменить окраску, или же я настолько не наблюдательна.