При этих словах рыцарь церкви поднял амулет, поднес к лицу, осмотрел одну сторону, вернул в коробочку которую тут же спрятал.

— Ну что? — не выдержал все тот же болезненно-любопытный Храннек.

— Пепел здесь есть.

— Много?!

— Концентрация не такая уж и опасная, но я бы не рекомендовал устраивать в этом районе поселение мирных китобоев. Однако мы с вами не относимся к обычным людям и в данном месте можем находиться без опаски. Только не расслабляйтесь, амулет меряет концентрацию лишь на небольшом пятачке. Где-нибудь среди холмов могут встретиться пятна, где даже нам придется несладко. Пепел иногда ведет себя будто живой: выпадает равномерно на какой-то площади, а затем его частички начинают мигрировать стягиваясь к одним участкам и почти полностью игнорируя другие. Ветер и дождевые воды пытаются исправить эту картину, но полностью сгладить неравномерности не могут.

— То есть даже в безопасном месте можно сделать шаг не в ту сторону и пострадать? — уточнил Трой.

— За один шаг много пепла не получишь. Но вообще — да, ты прав. Если пепла много, готовься к сюрпризам с его стороны.

— Тогда как здесь выживают обычные люди? При каждом шаге делают измерения?

— Ну что ты, такой амулет по карману далеко не каждому. Можно, конечно, применять одноразовые алхимические индикаторы, но они тоже не бесплатны. Местные в этом деле опытные, они все меряют глазами.

— Как это?! — удивился Храннек.

— Подмечают изменения в растительности, она чутко реагирует на концентрацию пепла. Если видишь пятно мха или травы, выделяющееся на общем фоне, лучше обойди его стороной. Невнимательные здесь долго не живут, надо все подмечать. Итак, мы высадились на сушу, а здесь полномочия капитана Троя не действуют. Так что слушаем мой приказ. Я, Айриция, Стрейкер и Айлеф отправимся вон на тот холм и осмотрим местность с высоты. То есть проведем разведку и рекогносцировку. Остальные за время нашего отсутствия должны собрать дрова, их много валяется на берегу выше линии прилива. Также надо заняться ловлей крабов и моллюсков. Крабов ловите только крупных, от мелочи нет никакого проку, в них нечего есть, бесполезная возня. Помните ту плоскую раковину? Самую первую? Старайтесь брать именно такие, они недурны на вкус. Если будете хватать все подряд, придется потом перебирать и отбраковывать малосъедобные. И не расставайтесь с оружием, может это и не материк, как называет главную сушу Трой, но все равно нельзя расслабляться. Это земли Краймора, здесь можно спать лишь одним глазом. Все, кто думают иначе, рано или поздно становятся частью этой земли, беспечных она не привечает.

— Как можно стать частью земли? — не понял Храннек.

— После завершения процесса разложения, — издевательски-милым голосочком пояснила Миллиндра.

— Это в лучшем случае, — добавил сэр Транниллерс.

— А в худшем? — не мог угомониться самый младший рашмер.

— В худшем, прежде чем стать частью земли, придется проделать короткое путешествие по пищеварительному тракту одного или нескольких хищников Краймора. Мы для них всего лишь мясо, и они все время голодные.

* * *

Древесины на берегу хватало. Она явно выросла не на этом острове или мысе, тут деревьев почти нет, на исковерканные сосны нельзя смотреть без горьких слез. Где-то на материке она, отмирая, падала неподалеку от рек и ручьев, высокой водой ветви и стволы выносило в море, а далее таскало приливно-отливными течениями и ветрами. Должно быть где-то и правда поднимаются приличные леса, уж слишком много здесь самых разных по размеру деревяшек.

Переступив через очередной ствол заметил что-то ненормальное. Остановился, осмотрел. Так и есть, у комля рукотворный спил, второй у верхушки. Не просто дерево, а обработанное кем-то бревно. Вон, даже сучки не обломаны, а начисто обрублены. Возможно, Трой нашел остатки старого плота связанного из сплавляемого к морю леса.

Стоп! Откуда пришло это знание? Ведь только что он понятия не имел о том, что лесорубы могут транспортировать лес таким образом. И ведь более никаких подробностей — знание всплыло из глубин обрезанной памяти и ничего другого с собой не принесло.

Но это хороший признак, процесс пробуждения памяти продвигается медленно, но не останавливается. Все время проявляются новые мелочи. У Троя даже появилась гипотеза по этому поводу. Сэр Транниллерс уверяет, что рашмеры могут отращивать утраченные части тела. Даже о непонятных шрамах Троя перед высадкой вспомнил, сказал, что со временем рубцы разгладятся, затянутся здоровой ровной кожей, и через год-другой на спине не останется ни единого пятнышка.

А что если с памятью также? Те, кто ее стирали, могли не знать, что Трой попадет на Крайний Юг. Одни люди забрали у него воспоминания, передали другим, те третьим, и вот кто-то решил, что он достойная кандидатура для Краймора. Могло же такое случиться? Как Трой понял из рассказов сэра Транниллерса, бюрократии в церкви хватает, и путаница тоже случается.

Во всех прочих случаях процесс стирания необратим, но теперь он рашмер, теперь у него все не как у обычных людей. Вдруг это лазейка которую пропустила неповоротливая церковная система? Он ведь необычный стертый, он не превратился в гадящее под себя растение, многое из прежнего сохранил. Вдруг это не все? Вдруг он вернет то, что было?

И как это сделать? Ждать — только ждать. Год-два, и, возможно, появится шанс вернуть себя. Цифра взята с потолка, но Трою она нравится — срок небольшой, можно и потерпеть. Но хорошо бы побыстрее, ему уже кошмар приснился, где фигуры в черных балахонах привязывают его к массивному креслу собираясь повторить процедуру еще раз. Но куда более радикально: не просто стереть последние воспоминания и то, что проявилось из старых, а уничтожить абсолютно все — превратить в слюнявого младенца во взрослом теле. Как он знал, такое тоже случается, и это уже не исправить.

Искусственно созданный младенец почему-то не набирается разума, так и остается кричащим и гадящим взрослым, что с ним ни делай. В редких случаях удается привить самые минимальные социальные навыки, но полноценным человеком ему уже не стать никогда.

Миллиндра, устраивающая очаг из камней, обернулась на приближающего Троя, но посмотрела куда-то ему за спину после чего нахмурилась:

— Сэр Транниллерс и остальные возвращаются. И они очень торопятся, что-то случилось.

С этими словами девушка поднялась, навалилась на конец лука, согнула его весом тела, накинула петельку тетивы. Трой бросил охапку хвороста, машинально погладил рукоять меча.

Неужели опять неприятности?

Тревогу чуть развеял приближающийся Храннек. Не утерпел, крикнул издали:

— Мы заметили развалины! Там руины!

Руины? И что с того? Будь это живая деревня, еще куда ни шло, но какое им дело до заброшенного поселения. Хотя, с другой стороны — интересно. Получается, эти места не такие уж и безлюдные. Или были такими не всегда. Кто-то здесь жил, и не день-два, раз успел возвести дома остатки которых можно назвать развалинами.