когда группа ходила под началом Гвинна. — Цептор Эрклафф и Прис — страхуете у входа. Прис, держи сеть активной всё время. Я, Сайор и Тайлисс пойдём беседовать с гостями.

За зачистку Байона взялись несколькими группами. И на этот раз одну из них командор доверил возглавить Брайду. Почему не более опытному цептору Эрклаффу — непонятно, но кто же будет выяснять? Тренировки с Глоу всё-таки дали свои плоды, и, должно быть, это оценил даже Гвинн. Да и сам Брайд уже понимал, что в качестве авангарда, ну а в данном случае — прикрытия для дознавателя, их со стрегой связка вряд ли уступит кому-то в эффективности. И, соответственно, решения, зачастую мгновенные, нужно принимать тому, кто возьмёт основной удар на себя. Кто способен противостоять ментальным атакам тангаров и хуннов. А Брайд был способен. Теперь был.

— Серпы, — прошипел кто-то злобно, когда Брайд вошёл в зал.

Народу было не так чтобы и много. Брайд окинул взглядом помещение, столы и людей за ними. Сайор уже направился к трактирщице — разузнать, расспросить. Все ли лица ей знакомы, не заходил ли кто чужой или не стал вдруг кто-то из своих вести себя необычно. Стандартная процедура.

По хмурому и слишком быстро отведённому взгляду Брайд определил того, кто решил озвучить появление солдат в трактире. Рослый парень, по виду ритт. Здоровые кулаки со сбитыми костяшками — не дурак помахать ими, видимо, широкие плечи, мощная челюсть.

— Чем-то орден Серпа Ревнителей обидел тебя? — спросил Брайд, остановившись у стола.

Приятель здоровяка вжал голову в плечи и уставился в стол. А сам парень встретил взгляд цептора угрюмо, но прямо.

— От вас пиво киснет, — пробурчал он и растянул губы в подобии улыбки. Пошутил, стало быть.

— Зато крепче становится, — улыбнулся ему в ответ Брайд. — Представься.

— Бронник Торви Шемах. На соседней улице живу.

— А чего вот твой друг так напугался? — дружелюбно спросил Брайд, кивнув на его приятеля. — Того и гляди под стол полезет. Друг тоже с соседней улицы?

— Тоже, — отозвался друг и быстро добавил. — Оба мы бронники с Торви. Меня Логар зовут. Логар Шемах, цептор. Братья мы. Вот после работы зашли по паре кружек опрокинуть, мы тут, считай, каждый день бываем.

И вроде бы всё ничего. И братья-бронники — клиенты постоянные, и к ответам не придерёшься. Но вот что-то в их поведении смущало. Неприкрытый страх Логара быть может? Ну, понятно, Серпов многие боятся, особенно после всех зачисток и усиления надзора, но не так же, чтобы обычным риттам вот так сжиматься под взглядом цептора. Скрывают что-то?

— Каждый день? — Брайд присел за стол рядом с Логаром.

Тот отодвинулся в самый угол, сжался ещё больше. Определённо, тут что-то не так.

— Ну да, — ответил Торви. — У нас развлечений не так чтобы... Последнее время особенно. Ярмарки не проводят, тревожно везде. Дома тоже — только и разговоров у женщин про тангаров и псов-дахака. Боятся. Вот и ходим, пока есть куда.

— А может, какие пришлые люди появились?

— Нет, вроде, — Торви нахмурился. — Вы, господин цептор, тоже подумайте, надо нам тут самим чужаков? Да кто бы и увидел, тут же бы донёс. Времена такие.

— А ты что скажешь, Логар? — Брайд повернулся к забившемуся в угол ритту.

— Не видал я никого, — выдавил Логар и быстро глянул на брата. — Торви верно говорит. Мы тут чужих не жалуем.

Брайд посмотрел на Тайлисс, которая всё это время стояла рядом с отсутствующим видом. А потом снова на Логара. Может быть бронник боится вовсе не его?

— Ты так эвоката напугался, Логар? — хлёстко спросил Брайд. — Чего так?

— Я... Цептор, да чего вы прицепились-то? Виноват я в чём?

Торви смерил Брайда вновь потяжелевшим взглядом.

— Логар боится магов, — сказал он нехотя. — Не так ещё давно он с торговцами ходил. Мы тогда подрядились на заказ для Хортского оплота. Ну брат с обозом и стал ходить. Ну и напали на обоз мятежники-хунны. Всех перебили, а Логара магией их поганой шибанули и бросили. Не добили. Покажи цептору.

Логар выругался, и, бормоча что-то нелестное себе под нос, задрал куртку вместе с рубашкой и повернулся спиной. Вся кожа на спине бронника бугрилась корявыми наростами размером с орех. Тёмными, напоминающими диковинные грибы.

— Гнило потом долго, — продолжал Торви. — Думали помрёт. Лежал долго, под себя ходил, но вот выкарабкался. С тех пор даже при виде эвокатов трясётся. Увидел вот вашу... и чуть в штаны не наделал.

— Повезло, что выжил, — безразлично заметила стрега. — Тангары зовут это заклятие роем. Обычно рой сжирает человека заживо очень быстро. Но тут, видать, что-то помешало. Краем прошлось.

— Повезло, — скривился Логар. — Вам бы вашими дерьмовыми чарами подавиться...

Брайд, решив, что тут уже выяснять больше нечего, поднялся и направился к Сайору, который что-то тихо говорил трактирщице. Она хмурилась, кусала губы и отвечала с явным раздражением.

— Цептор Бринэйн! — окликнул его грант Вролл, один из двоих, оставленных у чёрного входа.

Брайд обернулся.

— Этот вот уйти хотел, — Вролл вытолкнул вперёд невысокого парнишку, одетого небедно и даже с каким-то лоском. Горожанин, скорее всего, из эквиторов — торговцев.

— Чего ж так? — Брайд прищурился, разглядывая подвижное лицо парня, обильно покрытое россыпью веснушек. — Как твоё имя? Сословие?

— Ашар Ган, — буркнул парень. — Сын эквитора Гуина Гана. У нас в Байоне лавки, торгуем посудой, боерским инструментом, одеждой — да, много чем.

— Так чего решил сбежать? Или к ужину домой торопился?

Парень молчал. Опустил голову, а руки, стиснутые в кулаки выдавали немалое напряжение.

— А наверное, бежал шендинке своей доложиться, — вроде и лениво, но с плохо скрываемым злорадством вмешался в разговор бронник Торви.

— Что за шендинка? — спросил Брайд, продолжая смотреть только на Ашара.

Парень опустил голову ниже, а пальцы даже побелели — с такой силой стиснулись кулаки. Говорить он явно не хотел.

— Да живёт сейчас у Ганов шендинка одна, — ответил за него Торви. — Пришла с обозом портовым, да и осталась. Торговать вроде хотела, но потом как тут всё завертелось, уже и не до торговли стало. А щенок этот, видать, влюбился... Ну есть в чего, красотка она, конечно. Вот и побежал предупредить,