не успел к роженице и произошло несчастье. Похоронив жену и не рождённого сына мелкий небогатый эльфийский аристократ запил и пустился во все тяжкие.

Как уж девочки продержались до первого совершеннолетия, которое наступало у эльфов в восемнадцать, история умалчивает. Только к этому времени не стало и отца Наэль. Приехавший вступить в свои права наследования какой-то очень дальний немолодой родственник, сразу объявил, что её ждёт замужество с ним, а Риэль только дорога на улицу, как непризнанного бастарда.

Ждать дальнейшего развития событий сёстры не стали, а собрав скромные остатки своих вещей, переоделись сгорбившимися старухами-нищенками и побрели куда глаза глядят. Сколько их так носило по дорогам и селеньям, в поисках еды и крова, эльфийка рассказывать не стала. Просто, когда на их пути встретился балаган Иллисия, тот сразу оценил творческую театральную жилку девушек, не обманувшись старушечьим видом. Он и пригласил их работать актёрами. Девушки думали не долго и после совместных посиделок у костра за разговорами согласились.

С тех пор репертуар труппы сильно расширился, а девушки обрели свой дом на колёсах.

Вернувшись после посиделок у балагана встретили недовольную императорскую стражу, ожидавшую их не первый час.

— Что-то случилось? — невольно уточнила у хмурых ангелов в явно плохом настроении.

— Мы вас ждём уже который час!

— Зачем? — искренне удивилась я, на что группа воинов как-то неуверенно замялась.

— Чтобы проводить на встречу с Императорами! — главный из них попытался выразить неудовольствие. На это Митий, предчувствуя что-то нехорошее, попытался засунуть меня к себе за спину.

— Вы ошиблись, — нагло заявила я, — Мы не договаривались о встрече, приглашений тоже не получала и обязательств перед Доменико и Джеронимо не имею.

Серокрылый начальник помялся в нерешительности и деликатности момента, и видя моё нежелание отправляться с ними, сменили тактику:

— Может, прогуляетесь с нами?

— С чего бы это? — уже возмущенно сложила руки на груди и уставилась на главного. Это вообще, что за заявления? Мы захотели, и ты явись к нам?! Как-то не так я себе представляла общение с Императорами. Была о них лучшего мнения!

А вот серокрылые явно прочувствовали и моё негодование, и то, что тащить, видимо, придётся силой на глазах не разошедшейся на площади толпы. Такое развитие событий их тоже не устраивало. Всё-таки репутация это не пшик на ровном месте и портить её ни себе, ни Императорам они не собирались.

Так что просто пожали плечами и разошлись. Вот странные они всё-таки!

Глава 3. "Без неё холодно, пусто так и одиноко …"

Проснулась уже по традиции в обнимку с Митием. Это было настолько привычно и правильно, словно наши странные отношения ничем не обычным не являлись, а подвешенное их определение всего лишь мелочь.

Кстати, а кто сказал, что все отношения между мужчиной и женщиной должны быть строго определены? Ведь именно в таких промежуточных состояниях рождается что-то новое и щекочущее нервы. А ощущения нарушения привычной модели поведения даёт толчок к новым отношениям.

Мой эльфодемон был горяч, аппетитен и как всегда крепко обнимал, прижимая к себе. Надеюсь, что те лёгкие утренние поцелуи, которыми наградили мою макушку, мне почудились спросонок. И да — я пока не хочу разрушать те невесомые и хрупкие нити, что протянулись между нами.

Провалявшись до обеда в постели и позавтракав на ходу вкусным стрит-фудом, мы отправились на спектакли. Сегодня были последние три штуки, на которые мы шли в обязательном порядке в весьма приподнятом настроении.

Пока конкурентов у нашей «Компаньонки» не было. Разве что сегодня актёры что-то интересное выдадут в последний день фестиваля. Это, конечно, маловероятно, но взглянуть было интересно.

Актёры действительно очень старались. Чувствовалось, что в спектакли были внесены изменения и в самый последний момент, и по ходу исполнения. Добавлены какие-то анекдоты, смешные приёмы, контраст и гиперболизация — они старались!

Это было весьма похвально и радовало — искусство будет развиваться!

Даже зрители сегодня уходили после спектаклей бодрые и довольные. Они оценили!

Так что вернувшись в балаган, мы занимались подготовкой к свадьбе Риэль. Оказалось, что это мероприятие весьма хлопотное. Вроде и платье есть, и время для регистрации в ратуше согласовано, но какие-то мелочи постоянно не давали нам покоя, срывая с места не хуже тайфуна.

Легли все поздно, но мне не спалось. В горизонтальном положении с широко открытыми глазами, рассматривала тканевый полог с крупным плетением и магической защитой, и вспоминала свою первую и единственную свадьбу…

О чём мечтала, чего ждала, что чувствовала и что получила. Боль, непонимание, обида, злость, ненависть, осознание своей ошибки, разбитые мечты… Я выходила замуж по любви. По своей большой любви — от всей глубины сердца с надеждой на счастливое будущее. Только оказалось, что представления о любви у нас разные… Для меня это сто процентов отдачи себя полностью семье, вплоть до лишения чего-то необходимого — потерплю немного, потом будет легче. А для него это возможность жить как удобно. Ему. И я лишь ступенька к собственному удобству.

Демоны! Ну, что меня потянуло на воспоминания! Сейчас ещё реветь начну от избытка эмоций…

Кстати, вот! У меня появились эмоции после всего, что произошло в этом мире — настоящие, а не те, что хочется показать окружающим, закрывшись внутри как в глубоком бункере. И сделала я это не здесь, на Анхеле, после похищения и болезненных событий, а ещё там, на Земле.

— Опять переживаешь? — услышала рядом голос Мития.

И как он так