– Нужна помощь? – спросил Кирши от выхода.

Василиса покачала головой. Помощь, быть может, ей была и нужна, если бы она вообще понимала, что нужно делать. Дверь хлопнула, закрывшись, а Василиса испуганно глядела на Леля. Он лежал, неподвижный и бледный, напоминавший мертвеца. Что делать? Что делать? Что же делать?

Василиса вцепилась в изножье кровати и сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Так, прежде всего надо успокоиться. Сначала спокойствие, потом – всё остальное. Василиса медленно выдохнула. Набрала полную грудь воздуха и снова выдохнула, на этот раз ещё медленнее. Так, нужно подумать. Попробовать понять, что происходит и как на это можно повлиять. У неё есть знания Беремира, знания сотни книг по чародейству, она сама встречалась с Тенями, в конце концов. Нужно просто подобрать правильные осколки знаний и собрать их вместе.

Получится ли? Василиса практически была уверена, что нет. Но попытаться стоило.

Атли сказал, что несколько Теней проникли в тело Леля. Мама Василисы – вернее, её Тень – сказала, что ей нужно живое тело. Вот зачем Тени проникают в тела своих жертв. Они хотят заполучить тело человека для себя, снова стать живыми. Хорошо, это уже что-то.

У Василисы было ещё одно преимущество, которого не было у составителей книг о нечисти: знание о том, что Тени – это души умерших. Кирши сказал, что Тенями становятся неупокоенные души, которые десятилетиями бродят по Полям Нави и забывают себя. Василиса сглотнула… Подтверждением этому стала её собственная мать.

А ещё мама сказала, что Василиса – одна из них. Как и Тени, она захватила чужое тело, только в отличие от них ещё и сумела в нём остаться. Поэтому мать не попыталась отнять её тело? Поэтому мор оставили ей шрамы, но сама она не стала одной из мор? Потому что уже ею являлась?

Голова пошла кругом. Василиса коротко выдохнула сквозь сомкнутые зубы и взъерошила волосы. Если так, если всё это так, то Тени, когда забрались в тело Леля, скорее всего попытались что-то сделать с его душой. И… видимо, у них получилось. Если с душой что-то неладно, тело начинает погибать? Так ведь было с сыном Белогора? Тела погибали оттого, что внутри была чужая душа…

Василиса замерла. Не может же быть…

Не может же быть, что Тень всё ещё внутри?

– Мне нужна магия. – Василиса сжала и разжала кулаки. – Чёртова магия!

– Вроде той, что у него в сумке? – Чародейка и забыла, что всё это время в комнате был ещё и Мяун. Она недоумённо уставилась на кота, тот указал лапой на кожаную поясную сумку: – Оттуда пахнет магией.

Не тратя зря времени, Василиса стащила с Леля сумку и вытряхнула содержимое на кровать рядом с ним. Внимание тут же привлекли три красных самоцвета, завёрнутые в чёрный бархат, но, потревоженные тряской, покинувшие своё мягкое убежище. Неогранённые камешки – каждый размером с небольшое куриное яйцо – заметно светились. Василиса не поверила своим глазам – багрец! Драгоценный камень, способный впитывать и накапливать магию.

– Лель, ты умница! Просто умница, – радостно забормотала она, разглядывая находку. Теперь у них по крайней мере есть шанс. И – чародейка надеялась – три попытки.

Если Тень всё ещё внутри, нужно её выкурить. Если Тень – это душа, то можно попробовать зелье и заклинание для изгнания злых духов. Это с Тенями вне тела невозможно бороться, но если Тень уже в теле, есть ли вероятность, что она становится более материальной, а от того – более податливой?.. Ворох сомнений всколыхнулся в голове Василисы, но она тут же их отбросила. Ничего лучше она всё равно не придумает, а время уходит. Главное, вытащить Тень из тела, а там она сама исчезнет и вернётся в Навь – до сумерек ещё далеко.

Кивнув самой себе, Василиса побежала в лабораторию. Дорогу она навсегда запомнила ещё в первое своё посещение этого места.

Всё осталось на своих местах – столы, полки, банки с частями тел нечисти.

– Травы где? – крикнула Василиса. Мяун махнул хвостом, и нижняя дверца одного из шкафов распахнулась. – Скажи Кирши, чтобы тащил сюда Леля.

Мяун исчез, а Василиса, схватив ступку, уселась на пол и принялась выгребать из шкафа банки и мешочки с травами. Шалфей, полынь, совсем немного разрыв-травы и костный порошок. Где взять костный порошок? Василиса захлопала дверцами и ящиками.

– Сказал! – Мяун приземлился на пол рядом.

– Кипятку мне! Кружку! И черпак!

– Слушаюсь, хозяйка!

Костный порошок нашёлся – целый ящик, и Василиса попыталась не думать, откуда у Белогора взялось столько человеческих костей. Высыпав все нужные ингредиенты в ступку, она принялась их тщательно разминать.

В лабораторию вошёл Кирши с Лелем на руках. Василиса молча кивнула на ближайший стол. Объявился Мяун – на соседнем столе тут же появились котелок, полный ещё бурлящей воды, кружка и черпак, который пришлось перехватывать прямо в воздухе, чтобы не позволить упасть на пол.

Содержимое ступки и кипяток отправились в кружку. Дать завариться и остыть, а пока – придумать заклинание. Василиса прикрыла веки, подбирая нужные слова. Не напортачить. Соблюсти правила разделения и изменения. Важно сосредоточиться на двух вещах: изгнать то, что телу не принадлежит, и оставить то, что было в нём изначально. Не перепутать. Не говорить двусмысленно. Не забыть про ритм и рифму. Текущая ситуация и желаемый результат… Боги, как сложно! Василиса ненавидела сочинять заклинания.

– Мне… – подал голос Кирши, но Василиса вскинула руку и недовольно на него шикнула. Тёмный покорно замолчал.

Минуты тянулись, заклинание мучительно складывалось, зелье потихоньку остывало. Когда последняя строка заклинания наконец обрела чёткость и влилась в тонкое стихотворное полотно, Василиса открыла глаза.

– Будешь его держать, – скомандовала чародейка, разворачиваясь к кружке и принюхиваясь к аромату трав. Вроде ничего не забыла. – Ему будет больно, будет кричать, так что лучше закрыть дверь, чтобы Атли…

– Я отвёл его в купальни, оттуда не услышит. Тирг его сторожит, – сказал Кирши, но дверь всё же закрыл, подошёл к Лелю и взял его за плечи. – Ты поняла, что с ним?

– Это не точно, но кажется, что в его теле сидит Тень. Возможно, у неё как-то получилось зацепиться за него и не исчезнуть. Я о таком не слышала, но всё меняется в последнее время. – Она говорила резко, отрывисто, методично взбалтывая содержимое кружки. – Если я права, то способа с этим справиться мне неизвестно, но я решила попробовать изгоняющее духов заклинание. Лучше, чем сидеть сложа руки.

Чародейка подошла к Лелю, запрокинула ему голову и поднесла к губам варево. Она вцепилась в кружку до боли в пальцах, чтобы скрыть дрожь в ладонях. Хорошо бы его не убить. Если он умрёт…

Василиса медленно выдохнула.