и не задают лишних вопросов, но мне очень уж не хотелось вливать в себя какую-то дрянь, не зная, чем это приключение может закончиться.

— Хорошо, док, я всё понял. Где подписать?

— Как только вошли в этот корпус, вы уже всё подписали.

Мне показалось, или тот произнёс это с какой-то усмешкой? Хорошо, если он не окажется Доктором Зло… С другой стороны, Вильям же сюда постоянно ездит и нормально.

Хотя неестественно белые волосы и странный цвет глаз могут быть не врождённым дефектом, как у альбиносов, а следствием экспериментов в «Чжоу».

Я лёг в кресло, похожее на стоматологическое, и подождал, пока док вольёт в меня огромный шприц прозрачной жижи. Кроме какого-то дискомфорта и дикого желания отлить, я больше ничего не почувствовал. Док влепил чуть выше айдишника малюсенький круглый чип. Тот вцепился в кожу и его тут же захотелось содрать.

— Неприятное жжение скоро пройдёт. Чип не вживляется в кожу и поэтому будьте аккуратнее. Если сорвёте, то наш контракт будет аннулирован, и оплаченная сумма будет списана.

— Сколько мороки, — хмыкнул я, рассматривая выпуклый чип.

— Всё готово. И да, не принимайте никаких лекарств или стимуляторов. Не стоит прибегать даже к обезболивающим или жаропонижающим. Поняли?

— Понял-понял, — буркнул я. — Когда жахнет?

— Инкубационный период этого штамма не больше трёх суток. Будем надеяться на ваш иммунитет. Сейчас я отправлю данные в общую базу, и вы получите выплату. Запомните, что ровно через неделю вы должны быть здесь. Система вас идентифицирует и пропустит, не переживайте. Если вы будете сотрудничать с «Чжоу Биотехнолоджис» на других условиях, то все уведомления, а также открытые данные по исследованиям будут в вашем ID. Всего доброго, господин Бланк.

Док дал понять, что разговор окончен и он больше не желает тратить на меня своё драгоценное время. Оно, конечно, понятно. Я вышел в коридор, куда тут же явилась и Ирэн, провожая меня к лифту.

Можно подумать, я тут буду в каждую дверь заглядывать. Смотреть на всякую дичь типа органов в банках мне совсем не улыбалось, могла бы и не провожать. Пока я спускался на бесшумном лифте обратно в холл, на ID упало двадцать пять тысяч расчётных.

Вот это улов! Я даже внутренне порадовался, что такая сумма досталась относительно легко. Сколько же тогда зарабатывает в этой конторе Вильям? Если примерно столько же, то чего он давно не выбрался из шестого сектора? Да хотя бы и выходом в Сеть себя обеспечил, что ли.

Мне так и не стало понятней, почему именно Вил избегает выходов в Сеть. Вряд ли его могли преследовать какие-то серьёзные дяди и тёти, работа у пацана была, да и особо он нигде не светился. Может быть, я просто себе всё это накручивал, а Вил не ходил в Сеть из-за совершенно простых причин.

Вильям уже ждал его внизу, что-то просматривая на линзе визора. Выглядел он уставшим, на шее светилась прямоугольная белая повязка, что-то типа большого пластыря.

— Как оно? — я остановился напротив кресла Вильяма.

— Порядок, — тот поднял уставшие глаза. — Спать хочется. А ты как?

— Пока хорошо, — я пожал плечами. — Что будет дальше, хрен знает.

— Ты домой? — лицо Вила было помятым и утомлённым.

— Не знаю, а что?

— Я хотел с тобой поехать в то место, ну, где река, помнишь? На территории «Чжоу» нам никто гулять не даст, а я видел, как ты на парк смотрел, — тот улыбнулся.

— А ехать-то далеко? — я почесал затылок. — Я расписание поездов не знаю.

— Они ездят всё время. Ну, ехать четыре часа, если поедем сейчас, то посмотрим закат, в Нодале такой не увидишь. Потом вернёмся, — Вил испытующе посмотрел на меня.

— А сколько сейчас время-то? — я быстро коснулся сенсора на визоре и присвистнул — часы показывали полдень, а казалось что прошло от силы полчаса.

— Ладно, уговорил, поехали.

* * *

Место, где мы с Вильямом в итоге оказались, действительно было потрясающе красивым: бурная и глубокая река посреди холмов и скал, полотно травы и потрясающий вид на закат.

Пути монорельса проходили неподалёку отсюда, но спрыгивать пришлось на ходу — какие могут быть остановки в необитаемом месте? Хорошо, что, подхватив Вильяма, мне удалось прыгнуть на борде так, чтобы не вписаться в камни. До реки пришлось прогуляться минут пятнадцать, но пацан был прав — оно того стоило.

Тишина нарушалась шорохом вымахавших по пояс сорняков, насекомыми и приближающимся шумом воды.

Небо казалось выше и, несмотря на холмы и выступающие местами скалы, пространство тоже было бесконечным. Мне даже не хотелось думать, почему здесь не застроили всё к чёртовой бабушке, ведь тот же Нодал-Сити перенаселён.

— Долго здесь нельзя быть, — шорох обуви прервал голос Вильяма. — Сразу после заката будем ловить поезд.

— А что так? Может, на ночь останемся? — я глубоко и шумно втянул воздух. — Искупаемся, костёр разведём. Правда, жрать нечего.

— Ага, искупайся, — рассмеялся Вил. — Моментальная эпиляция всех волос на теле.

— Вода отравлена? — я расстроенно оглядел реку.

Мда, а я-то уже приметил небольшую заводь, где течением не унесёт. Вот тебе и ответ на вопрос, почему тут ничего не застроено.

— Ну, как видишь, травы нет по берегам, сама вода пустая, там никто не живёт. Зверюшек тут тоже нет, только насекомые мелкие, — Вильям огляделся. — Выше по течению озеро отходов и сливные трубы всякой химии.

— А воздухом-то дышать можно? — я уселся на траву и оглядывал пейзаж. — Красиво, блин.

— Ну, испарения тоже есть, — Вильям отмахнулся. — За несколько часов ничего не будет, но лучше тут не задерживаться… Не хочу потом блевать.

— Так странно, — я качнул головой, — тут нет людей только потому, что уже всё засрано. Но и то, что осталось — умирает.

— Ты всё равно ничего с этим не сделаешь, — Вильям кинул рядом рюкзак и тоже сел. — Хорошее место, отсюда закат красивый.

— Вил, — я покосился на него. — Что с тобой делают в «Чжоу»? Ты тоже испытываешь вакцины?

— Нет, — тот мотнул головой, не глядя мне в глаза. — Я испытываю стимуляторы. Разные.