этой вот странной «дружбы», выпивки и тусовок. Нейт и сам до конца не понимал, как относится к Кире и зачем она ему вообще нужна. Чтобы что? Ярким пятном своих волос и болтовнёй создавать иллюзию того, что он не один?

На протяжении нескольких лет, которые они прожили в этой квартире, ей это прекрасно удавалось. После выходки в «Жести» он перестал работать с ней, даже доверять доставку, но выгнать к чёртовой матери или придушить вот на этой самой веранде, чтобы не лезла не в свои дела, он почему-то не мог.

Откуда взялась Кира, где её прошлое и что происходит в её крашеной башке, Нейтану было неизвестно, как и ей почти ничего не было известно о нём. Живущие вместе незнакомцы.

— Почему «поэтому»? — Нейт потёр глаза пальцами и уставился на неё.

— Из-за Бланка, да? Он тебе что-то сказал? — она дёрнула щекой и не смотрела в глаза.

— Давай я буду предельно честен, — Нейт вздохнул. — Сейчас я не могу сказать, что доверяю тебе. Я, вообще-то, никогда не мог сказать этого на сто процентов, но… Ты сама должна понять.

— То есть, это не из-за Яна? — она подняла голову.

— Нет, из-за тебя и твоих выходок. Я никогда ни о чём тебя не спрашивал, всегда говоря себе: «это не моё собачье дело», но если твои поступки угрожают моей жизни или становятся препятствием… Уж извини.

— Верно, — ответила она, но в глазах промелькнуло нечто странное. — Помнишь, ты когда-то обещал мне помочь вернуться в третий сектор?

Он всегда не любил, когда Кира возвращалась к этой теме. Ну, проведёт он её, оставит на улицах третьего сектора, а дальше что? Служба Безопасности быстро сообразит, кто она и откуда взялась. Ни работы, ни разрешения на посещение сектора.

Дроны отследят её ID в два счёта, ну, может, только на высотки и успеет полюбоваться. Как она себе это представляет? Собирается прятаться всю жизнь от СБ? Тогда чем это будет отличаться от существования в шестом? Наладить для неё легальную жизнь в третьем он просто не в состоянии, взломать ID — можно, только это спасёт ненадолго.

Подменить личность так, чтобы Кира стала кем-то другим можно, только это обойдётся слишком дорого, а она, в конце концов, всё равно окажется там никому не нужна — она ничего путного не знает и не умеет. Почему этого не может понять сама Кира?

— Ну, — Нейт неопределённо качнул головой.

— Выполни обещание, и я исчезну из твой жизни, — добавила Кира и замолчала.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты исчезла? — хохотнул Нейтан. — Будешь болтаться тут, пока что-нибудь не придумаю. Усекла?

— Ну-ну, — Кира ухмыльнулась. — Видимо, так и помру в грязище и говнище.

— Сама тут всё засрала, меня неделю дома не было! — Нейтан крутанулся в кресле. — Надо за жратвой сходить.

Сегодня не хотелось самого дешёвого синтетического заменителя еды, а за нормальной идти предстояло минут тридцать, вот зря он сдал прокатный гравик, хотя, иногда проветрить голову просто необходимо.

Не то, чтобы Нейтан часто погружался в блуждание по закоулкам собственного разума и памяти, но в последнее время он о многом вспоминал. Наверное, он не отказался бы сейчас от участи Бланка — по-настоящему забыть, что там было, а не прикидываться что оно всё само и вообще, так и было задумано.

Каждый в окружении Нейта знал, что он преследует цель наворотить себя покруче: вместо киберпротезов — новейшая биомеханика, вместо недолго живущих линз — импланты с кучей дополнительных функций, вместо дряхлеющих органов — заменители.

Но никто из этих паскуд не догадывался, с чего всё когда-то началось, и хорошо. Память подбрасывала дурные картинки и всё, что Нейтану оставалось — запихивать их куда подальше.

Его похитили из родного города, когда ему было восемь, увезли и пытались распродать на аукционе по кускам. Нейтан даже не понял, как всё случилось — город был небольшим, не сравнить с гигаполисом, так, провинция. Почему именно он? А почему бы и нет?

Как и десятки других детишек, правда, как он узнал намного позже, в основном те оказывались беспризорниками, а вот Нейту не повезло. Ну вот так просто, не повезло, и всё. Отец тогда уже был немолод и болен, мать сутки на пролёт работала на производстве. Аукционы существуют и по сей день, наверное, поэтому и существуют, что заказы в основном поступают от толстопузых мудил высоких секторов, они и держат не прикрытым этот бизнес до сих пор.

Мелкий Нейт в полубреду не понимал, что с ним делают и почти не чувствовал боли, но ясно видел, как идут торги за его руки, за ногу, за кожу с шеи и лица. Ясно видел, как его аккуратно лишают сначала левой руки, останавливают кровь и зашивают рану. Потом то же самое делают с правой рукой. Слышал, как потрескивает срезанная с шеи кожа и часть мышц.

Зачем тем мудилам нужны конечности и органы, ведь в верхних секторах налажена и трансплантология, и биомеханика, и медицина на высоком уровне? Этот вопрос открылся только тогда, когда Нейтан сам начал вникать в особенности дел в шестом секторе.

Кто-то покупал органы в качестве деликатеса, да, есть и такие; кто-то, потому что не хватает поинтов и денег на легальную операцию. Всегда были и есть те жители шестого или пятого сектора, для кого покупка нелегальных органов — единственный шанс выжить, пришив себе что-то в местных подпольных клиниках.

Но судьба, или случайность успела вмешаться прежде, чем мелкий Нейт был разобран, как мозаика — к ним пришёл странный человек, о чём-то долго говорил прямо рядом с операционным столом, потом, по его же рассказам, устроил той группировке кровавое месиво и, в конце концов, убедив их, что дальше лучше не воевать, выкупил Нейтана.

Тот мужик так и не назвал своего имени, представился Тенью и постоянно носил дебильную маску то ли панды, то ли енота, на внутренней стороне левого предплечья была набита замысловатая татуировка, что-то вроде парада планет, а в целом он был молчалив и довольно холоден.

Но, ничего не скажешь, Тень его вылечил, подобрал первые протезы, научил взламывать айдишники и Инфорсы, свёл с