А Вольф меня не отпускал, прижимая всё крепче к своей груди. Мне стало страшно. По-настоящему страшно. Я не понимала, что происходит с ним, и это убивало меня.

Сарториус вздохнул полной грудью, отпустил меня, повернулся к Жоржу и глухим, безжизненным голосом сказал:

— Алеард, нам надо поговорить, — механически чмокнул меня в лоб и направился к двери, — наедине.

— Конечно, — пробормотал обескураженный Жорж, выходя за ним следом.

— Это его так твое удочерение расстроило? — Хлоя усадила меня в кресло, а то бы я так и стояла посреди комнаты нерукотворным памятником.

— Ничего другого я ему не сообщала… — я жалобно посмотрела на подругу. — Ты что-нибудь понимаешь?

— Нет…

В дверь постучали, и в комнату заглянула Эрсель.

— Можно?

— О, заходи, — обрадовалась ей Хлоя, как утопающий спасательному кругу.

Я её прекрасно понимала. Меня надо было срочно чем-то отвлечь.

— Я попрощаться зашла. За мной уже старший брат прибыл.

— Попрощаться? — я искренне была огорчена отъездом Эрсель. Ведь я так о многом её не успела спросить. — А когда увидимся?

— Сначала я прибуду на свадьбу Хлои и Алеарда. Потом вы, надеюсь, на мою свадьбу с Джорджем.

— Точно! Я же про Джорджа и собиралась тебя спросить, да всё случая подходящего не было…

— Это времени у тебя не было, — усмехнулась гостья, — котёнка совсем замучили.

— Ничего с ним не случится! Ты мне лучше скажи, вы почему не засияли на балу?!!

— Я еле успела этот момент уловить, и сделал вид, что оступилась. Не смотри на меня так, Петра! Так надо… Я хочу засиять дома… Будет закрытый, но торжественный приём у нас во дворце в честь возвращения реликвии. Джордж будет в составе фонландской делегации. Я попрошу нашего придворного мага устроить бал Души специально для нас, — она улыбнулась очень мечтательно. — Я хочу, что бы это видели мои родители…

— Но, ведь засиять можно и во второй раз, — не въехала я в её… капризы. — На нашем балу пара сияла уже третий раз… по словам Александра.

— Конечно, — она опустила глаза, — но я же обещала немного помучить его… Одних ощущений уже было достаточно, — лицо Эрсель озарилось такой предвкушающей улыбкой, что стало даже завидно. — Джордж весь вечер мне твердил, что отдал бы жизнь за повторение этого чуда. Вот я и собираюсь устроить ему это чудо снова… Между прочим, — вынырнула она из своих мечтаний, — когда мы первый раз танцевали кароллу, он немного укололся с одной из партнёрш! Он считает, что это была ты, Петра. У вас с ним очень нежные взаимоотношения… Как он выразился, на грани…

— С Джорджем?

Час от часу не легче! Если это был Джордж, то какого… хлорофоса Алберт мне тут допросы учинял, а его ещё потом жалела за свой недипломатичный ответ?!

Переглянулась с Хлоей. Она тоже недоумённо хлопала глазами.

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась Эрсель.

— Я думала совсем на другого… кавалера.

— На Алберта… — выдохнула гостья. — Получается, ты была права… тогда, у пруда.

— Странно всё это…

Ладно, подумаю об этом потом… Что-то я ещё хотела спросить у Эрсель? Что-то, что ускользает… не даётся в руки, как мальки на мелководье. Сколько не пытайся их поймать, они всё равно… Мальки… Мелководье…

— Эрсель, а почему Джордж будет в составе делегации Фонландии, если торжество будет почти семейным?

— Потому что он племянник короля…

— Племянник?!. Вот хлор…

— Ты что, не знала?

— Неа… — посмотрела на Хлою. Она отрицательно покачала головой. Тоже не в курсе. Хм… — Погоди, у короля нет ни братьев, ни сестёр. Законнорожденных, по крайней мере.

— Он племянник его покойной жены, королевы Юлии.

Двоюродные братья… Аха… Оба носят одно и то же имя. Аха… У них с фантазией что-то…

— Зачем же они братьев одним именем назвали? Джордж, Жорж…

— Это их родовое имя, — пожала плечиками Эрсель. — Так завещали предки. Но они всё-таки зовут себя немного по-разному. Если бы Алеард не противился имени Георг…

— А почему Алеард? — вступилась за жениха Хлоя. — Георгом может зваться любой из них!

— Получается, у них вкусы на имена совпадают, — хихикнула Эрсель. — Хорошо с вами, девочки, спокойно… А мне всё-таки пора. Буду очень рада вновь с вами увидеться! До встречи!

— До встречи, Эрсель! Сиять тебе на балу!

— Непременно!

Спасибо Эрсель, что отвлекла хоть немного от невесёлых дум.

Вольф вернулся ко мне совсем поздно, да и то лишь для того, что бы пожелать спокойной ночи. Он был всё ещё задумчив, но нервное напряжение прошло.

— Петь, прости меня за несдержанность… — звёздочки в его глазах мерцали золотистым светом, заставляя меня забывать где я, кто я… — Я просто обалдел от известия, что ты теперь — принцесса. И…я рад за тебя… — Он нежно коснулся губ.

Его поцелуй я никогда не спутаю ни с одним другим. Он не требовательный, а ласкающий, зовущий, манящий. И я иду за ним безропотно, безоглядно. Я уношусь на крыльях его любви в волшебный мир чувств, томительных ласк, жадных взглядов, трепетных рук.

И пусть будет что будет!

Его тревога не улеглась. Он загнал её глубоко — глубоко, спрятал… от меня.

Боится, что мой новый статус может помешать нам? Да ведь мне абсолютно всё равно, какой у него титул, есть ли у него банковский счёт, имеет ли он виллу на морском побережье? ВСЁ РАВНО!!!

Не тревожься, любимый! Не волнуйся! Король Бернард усыновил, тьфу, вечно путаю, удочерил герцогиню Алфею Олмарк. Ну и пусть! Наверное, им будет, о чём поговорить… А с тобой остаётся твоя Петра, студентка, техно-маг алхимик, задорное пугало…

— Вооольф…

Я так люблю называть его по имени. Вооольффф. Его можно произносить на разные лады. Можно произнести резко, как хлопок. Можно промурлыкать, растягивая ооо. Можно прошипеть, как рассерженная кошка, делая акцент на ффф. Я люблю призывно урчать…

— Да?

— Не думай о моём новом титуле…

— Не думаю…

— Он не имеет никакого значения…

— Никакого…

— Меня… зовут… Петра…

— Я знаю…

Больше мы к этой теме не возвращались. Я успокоилась. Оказалось, зря…

Но это я поняла гораздо позже, в день перезахоронения королевы Мелиссы, и целую неделю была беззаботной, влюблённой… слепой и глухой.

С таким диагнозом должны давать инвалидность и льготные лекарства для скорбной головы.

Почему такое самобичевание? Потому…