А в голове Нэйты всё звучал и звучал бесхитростный вопрос Мирисграттен: «Ну так что, вы поможете?» и радужные всполохи надежды, робко пробивающиеся через мрак коричневого отчаяния.

– Домой. Да, домой. Только, Филипп, знаешь, я же не закончила обучение у лорда Принстона. Те полгода, которые мне отвели на учёбу, ещё не прошли.

– Дорогая, ты же понимаешь, что теперь это неактуально, – так как они уже вышли на один из шумных проспектов, Филипп стал оглядываться в поисках табло вызова такси. – Ага, вот нашёл, – он быстро набрал заказ и взял лицо Нэйты в свои ладони. – Теперь ты самостоятельный маг и можешь учиться дома.

– Самостоятельный маг? Настолько самостоятельный, что Учитель мне теперь не указ?

– Ну почему же, – лорд Ферран повёл плечами, – даже получив статус самостоятельного мага, кстати, весьма могущественного мага, ты остаёшься моей апрентис. Но я не буду тебе приказывать. Я прошу.

– Мне есть чему поучиться в школе лорда Принстона! – упрямо заявила Нэйта, правда смотрела при этом она не в глаза своего мужчины, а на пуговку у ворота, тускло поблёскивающую в свете уличных фонарей.

– Вот как, значит, есть чему поучиться? Хорошо, завтра отвезу тебя к нему.

– Сейчас, – упрямо произнесла Нэйта.

Подъехавшее такси прервало тяжёлый разговор.

– Принстон-холл, – отрывисто сообщил лорд Ферран таксисту, устроившись вместе с Нэйтой на заднем сиденьи магокара.

Машина тронулась.

Вот же он, Филипп, совсем рядом. Рядом и так далеко. Неужели, любви недостаточно, чтобы понимать друг друга? Чего им не хватило? Кто из них неправ? Только бы не заплакать. Отныне Нэйта самостоятельный маг и может принимать самостоятельные решения. Она должна руководствоваться не голосом своевольного сердца, а разума. Разум же говорит, что иингу нужно помочь. А для того, чтобы им помочь, нужно учиться. Прежде всего, строить порталы. Парням в школе лорда Принстона некуда девать свою энергию? Может, кто-то из них и согласится поправить генофонд иингу? Столько всего предстоит. А любовь? Любовь подождёт. Если она настоящая, то никуда не исчезнет.

Магокар остановился у моста через реку. По ту сторону сиял волшебными огнями замок-мечта. Мечта, да не её. Нэйта идёт туда по делу. Важному делу. Она теперь самостоятельный маг и должна приниматься за самостоятельные дела. Грустно улыбнулась. Сколько раз ещё нужно будет повторить себе эту новую истину, чтобы и самой в неё поверить?

Филипп велел водителю ждать и вышел из магокара, чтобы помочь выбраться Нэйте. Как будто она беспомощная изысканная леди. Тоже вышла. Пора прощаться. Если он сейчас кивнёт и вернётся в машину, значит, ничего у них не получится, значит, и не любовь это вовсе, а просто… инициация.

Прижал к себе. Так захотелось раствориться в этом теле. Стать единым целым. Если Филипп скажет хоть слово, она побежит за ним.

Не сказал. Лишь легко коснулся губами волос, разжал объятия и вернулся в машину. Нужно уходить, пока сама же всё не испортила, кинувшись к нему. Она теперь самостоятельный маг.

***

{Филипп Ферран, некромант}

Уходит. Его девочка, его любовь, его жизнь уходит.

Словно издеваясь над одиноким никому не нужным некромантом, ограждения моста, сияющие магическим светом, медленно поглощали хрупкую и такую сильную фигурку.

И кто здесь был неправ? Она, считающая нормой помочь и пожалеть всех и каждого? Или он, стремящийся защитить своё сокровище тоже ото всех и каждого? Сокровище выросло. Он сам же дал своей девочке путёвку в самостоятельную жизнь. Ничего, жизнь, только начинается, и зависит она только от них самих, её проживающих.

– Куда ехать, ваша милость? – голос водителя вывел из задумчивости.

Филипп назвал адрес своего дома.

Странно, в замке лорда Принстона ничего не изменилось. Те же коридоры, та же спаленка, даже впопыхах брошенная пижама так и торчит из-под одеяла.

И утро началось, как обычно. Весёлые и не очень голоса просыпающихся учеников, общий завтрак. Нэйта, войдя в столовую и, по заведённому порядку, поздоровавшись сразу со всеми, привычно заняла своё место. И завтрак прошёл так же, как обычно. Чему удивляться, для всех, здесь сидящих, ничего не изменилось. Изменилась лишь Нэйта и её знание о жизни.

Нужно будет поговорить с лордом Принстоном о пересмотре её расписания, вернее, о внесении в него дополнительных уроков. А ещё нужно задуматься об оплате учёбы, вдруг лорд Ферран от неё отказался. Губы сами собой искривились. Ещё бы не отказался, она же так настаивала, что теперь самостоятельная.

– Мисс Нэйта, сможете мне уделить немного времени сразу после завтрака?

На полусонных лицах проявился интерес. Многие из сидящих напротив сотрапезников остановили на ней свой взор. Где-то, упав, звякнули столовые приборы.

И чего это лорд Принстон так официален? Ведь ещё совсем недавно он называл её просто по имени. Впрочем, скоро она всё узнает, тем более, это приглашение как нельзя кстати.

– Конечно, лорд Принстон, – спокойно кивнула Нэйта и продолжила завтрак.

Какой вкусной может показаться простая яичница с беконом, если до этого хотя бы раз удалось попробовать синтепищу. А кофе. М-мм.

– Нэйта, на твоём лице такая блаженная улыбка, – на правах подруги начала расспросы Майла, одна из учениц Принстона. – Не желаешь поделиться подробностями? Как всё прошло? – громким театральным шёпотом, так, чтобы слышали все, поинтересовалась она.

Подробностями? Какими ещё подробностями? Как они с Филиппом навестили мать Макара? Как попали к иингу, а потом бежали от них? Это вряд ли. Скорее всего, все решили, что она исчезала для инициации. Можно сказать, и так. Какое напряжённое молчание за столом, смолкли даже вечно галдящие младшие ученики. Ждут ответа.

– Нормально всё прошло, – Нэйта пожала плечами. Уж про что, про что, а сокровенными моментами её близости с Филиппом делиться не хотелось ни с кем.

Хотелось выпить ещё чашечку кофе и съесть парочку ажурных блинчиков, но пришлось вежливо улыбаться и вставать из-за стола. Бесцеремонность друзей-товарищей в некоторых вопросах простиралась весьма далеко.

Сразу же за ней поднялся и вышел из столовой лорд Учитель. Вот и хорошо, не придётся ждать.

– Я так понимаю, тебя можно поздравить с обретением статуса полноправного мага, – это был не вопрос, а скорее, констатация факта. – За обедом пересядешь на сторону инициированных.

Это всё, что он имел сказать по поводу её инициации? Вот и хорошо, Нэйте тоже не хотелось долго останавливаться на такой щекотливой теме. Прошла и прошла. Всё идёт, как должно.

Лорд Принстон ненавязчиво взял Нэйту под руку и повёл её к кабинету. Странно, раньше он так никогда не поступал, в смысле, не брал под руку. Не считал достойной? Или в этом жесте скрыто что-то другое? Что-то Нэйта стала излишне мнительной.