оказалась чуть ли не самой полезной и буквально непобедимой, если действовать в паре. Хорошо, что не мне выпало с ними сражаться, не хотелось бы проиграть Каталине. Представляю каково сейчас Оксане, над которой эта язва и без того много издевалась, а теперь ещё и одолела в бою…

— Окси! — опомнилась я. — Нужно ей помочь!

Я попыталась выпрямиться, как меня за руку удержал Себастьян, не давая высунуться из убежища.

— Это не наши проблемы, — прошептал он. — Уходим отсюда.

— Но Окси моя подруга! — возразила я.

Конечно, не такая близкая как Кристина, но тоже важный человек в моей жизни.

— На экзамене нет, — строго заявил парень. — Сейчас вы все соперники.

Пока мы спорили, поблизости появился ещё кто-то, заставляя нас вспомнить об осторожности и снова притихнуть. Две фигуры быстро двигались с другой стороны леса к Оксане и её рыжему напарнику, только начавшему приходить в себя после удара Каталины. Незваные гости оказались ещё одной экзаменующейся парой, поскольку один из силуэтов явно был одет в чёрное, в то время как вторая фигура была облачена во всё белое.

— Если на них опять нападут, я буду вынуждена вмешаться, — сказала я Себастьяну, надеясь на его понимание. — Окси и так уже сильно досталось.

К счастью, внезапно появившиеся незнакомцы вовсе таковыми не являлись. К Оксане подбежала Джекки в сопровождении Лоруса. Я выдохнула с облегчением, ведь знала, что наша ясновидящая не обидит свою лучшую подругу. Так и вышло. Сокурсница помогла девушке подняться, несмотря на возмущения собственного напарника, равно как и мой, он считал помощь соперникам недопустимой роскошью.

— Я предвидела это! — громко воскликнула Джекки, обращаясь к Окси. — Но не успела прийти на помощь вовремя.

Ребята ушли вместе и только после этого мы с Себастьяном выбрались из убежища, готовые двигаться дальше. Но не успела я и шагу сделать, как кустарник, в котором мы прятались, накрыла тонкая сеть, начавшая сдавливать растение подобно петле, разрезая на своём пути листья и ломая ветви. Я резко обернулась и увидела позади себя двоих: моего одногруппника Диего, которому принадлежала эта связывающая способность и его напарницу, чьё имя я не запомнила.

— Ты промахнулся! — возмутилась девушка.

— Прости, — стыдливо отозвался мой смуглый сокурсник.

Стоявший рядом со мной Себастьян тут же направил на противников Печать, я последовала его примеру.

— Я не хочу драться, — на полном серьёзе заявила я.

— А придётся, — бросила в ответ студентка.

Я приготовилась к нападению. Глаз не сводила с противницы, даже когда ко мне обратился Себастьян:

— Аника довольно сильный маг, а что ты скажешь о её ассистенте?

Но не успела я ответить, как Диего атаковал нас. Я сумела увернуться от его сети, а следующую уничтожил мой напарник. Настал наш черёд нападать, однако и наши удары не достигли цели. Мы обменивались магическими вспышками, пока сбоку от нас не появилась красная дверь. Завидев её, я вложила в свой следующий удар все силы, которые до этого момента берегла, чтобы атаковать ребят заклинанием мощного потока воздуха и отбросить их как можно дальше от прохода.

— Стереги дверь! — приказала я Себастьяну, а сама атаковала противников, которые отлетели на добрых три метра.

«Получилось!» — воскликнула в уме, рванув со всех ног к двери, как внезапно мне преградила путь не пойми откуда взявшаяся сеть.

Она накрыла нас обоих, насильно прижав меня к Себастьяну. Я не могла пошевелить ни одной частью своего тела и чувствовала, как путы впиваются в кожу.

— Я специально промахнулся в первый раз! — гордо заявил Диего. — Чтобы позади вас оказалась моя сеть, про которую вы благополучно забыли. Жаль, вторую уничтожил твой напарник, но в итоге на вас и одной хватило. Хорошо, что ты такая мелкая, Поля. Без обид и пока!

— Удачи, Себа, — добавила Аника. — Тебе она пригодится.

Заливаясь смехом, оппоненты прошмыгнули в красную дверь, исчезнувшую вслед за ними.

С уходом Диего, его сеть начала ослабевать и вскоре мы оказались на свободе. Но не успела я подняться с травы на ноги, как Себастьян выпалил:

— Растяпа.

— Но это ты должен был охранять дверь, мог бы вовремя среагировать на летящую в нас сеть, — обвинила я его в ответ.

— Я маг, а ты всего лишь ассистентка! — парень повысил на меня голос. — Не тебе отдавать мне приказы, тем более такие идиотские!

Сразу после этих слов Себастьян резко замолчал, опустил ладонь себе на лицо, протерев глаза и лоб.

— Прости, — буркнул он. — Не хотел на тебе срываться, правда, просто очень устал. Этот экзамен меня доконает.

— Ничего, я понимаю, — ответила я, зашагав в неизвестном направлении.

— Так ты принимаешь мои извинения? — парень двинулся за мной следом.

— Да. — Кратко бросила я, изрядно подустав от его эмоциональных вспышек и внезапных смен настроения. — Давай забудем и поищем себе новых противников. Раз уж это единственный способ открыть красную дверь, то нам ничего не остаётся, кроме как разыскать другую пару, и делать это лучше в тишине, чтобы наше появление стало неожиданностью, а самих нас не застигли врасплох, услышав издалека.

Напарник согласно кивнул.

Мы всё шли и шли, дойдя до точки, где лес начал редеть, а над головами опять пробивался дневной свет, озаряя это мрачное место лучами солнца, по которым я успела соскучиться. Меня больше не смущало, что время суток здесь не меняется, но куда сильнее напрягал тот факт, что мы почти вышли из леса, так никого и не встретив на своём пути.

Мне не хотелось ни на кого нападать, но другого выхода не было. Я собиралась развернуться и возвратиться в чащу леса, чтобы подыскать нам противников, как вдруг до моих ушей донёсся чей-то низкий смех. Я слышала этот голос множество раз, но так сходу не смогла определить, кому именно он принадлежит.

— Идём, — шепнула я Себастьяну, потащив его вперёд, туда, где заканчивались деревья.

За ними открывался вид на голую поляну среди холмов, почти такую же, с какой мы начинали. Только с этой стороны меж двух холмов протекал узкий ручей, сверкающий в лучах полуденного солнца как крупный осколок стекла. Его блеск ослепил меня, не дав рассмотреть лица тех двоих, присевших отдохнуть у воды. Мне пришлось проморгаться, прежде чем я увидела Генри и Рейку — пару, которую я считала одной из сильнейших на экзамене. Отличница и парень с мощной боевой способностью. Нам бы следовало сбежать, как только мы их заметили, но уже слишком поздно, ведь ребята у воды также обратили на нас внимание.

— О, Полина, привет! — помахал мне рукой Генри, а Рейка тут же вскочила на ноги, наставив