– Что?! – разъярился Игорь. – Да как он посмел?! Я ему крылья поотрываю!

– И чем все закончилось? – нахмурилась Хельга.

– Между нами возникла похожая темная дымка, – ответила Катерина. – Кая отшвырнуло от меня, словно кто-то сбил его грузовиком!

– О, – только и вымолвила Бьянка.

– Очень странно, – проговорила варгамор. – Гламор оберегает тебя от враждебных магических атак. Кай пользуется магией?

– Нет, – покачала головой Катерина.

– По крайней мере мы никогда его за этим делом не заставали, – добавил Игорь. – И кстати, где сейчас этот крылатый?!

– Я не видела его с начала бала, – призналась Бьянка, поглаживая Пирата по голове.

– На вашем месте я бы поговорила с парнем, – посоветовала Хельга. – Возможно, вы и не все знаете о нем.

– Он, наверное, с Владом и остальными, – предположил Берси. – Пора и нам присоединиться к гостям. Скоро Властелины начнут свои испытания.

– Пора, – вздохнула Хельга.

– Мне тоже пора. – Локуста с любовью взглянула на мать. – Иначе скоро Фрида меня хватится, а мне ни к чему неприятности. Мне еще предстоит рассказать ей об утрате одного из магических зеркал…

– Не пропадай надолго, – попросила ее варгамор, еще раз обняв напоследок. – Наша встреча – лучшее, что случилось со мной за последние годы. Теперь я знаю, что ты жива, и это главное. Скоро мы снова будем вместе.

– Я не сомневаюсь! – кивнула ей Локуста. Она повернулась к Катерине и положила стеклянную руку ей на плечо. – Все, что сегодня случилось, произошло только благодаря тебе и твоим друзьям, что явились за тобой, – тихо сказала она. – Теперь у меня есть надежда. А когда у человека есть надежда, это самое главное. Я благодарна судьбе за эту встречу и благодарна тебе, Катерина. И знаешь, я хочу тебя предупредить.

– О чем? – встревожилась девушка.

– Не доверяй никому в этом дворце, а особенно своему отцу. Пусть он и кажется тебе несчастным человеком, который рад твоему появлению… Даже я, которая столько лет помогала ему, ничего не знаю о его тайных помыслах и истинных намерениях. Император хранит множество темных тайн, и он очень скрытный человек. Я знаю его долгое время, и я видела, как он расправляется со своими врагами. Он всегда все предвидит наперед. Строит такие интриги, которые могут принести плоды годы спустя, но его планы всегда осуществляются!

– Но он же рассказал мне о своем замысле, – недоумевая, возразила Катерина.

– Он не рассказал и половины. Император что-то скрывает от тебя и от всех нас. А потому будь крайне осторожна.

– Кому же я могу верить?

– Верь своему сердцу, оно тебя не подведет. Не доверяй даже мне, ведь если моей кристаллиде будет что– то угрожать, я выполню любой приказ Дамы Теней. Даже такой, который навредит тебе и твоим друзьям. А что касается твоего отца… Поговори с Виолеттой Шадурской. Она многое знает о нем, я это уже поняла. И самое главное – она нисколько его не боится! Меня удивляет отчаянность и решимость этой женщины, особенно в ее состоянии.

– А что за состояние? – не понял Игорь. – Шадурская та еще приспособленка! Она своего никогда не упустит!

– Она неизлечимо больна, – тихо ответила Локуста. Игорь и Катерина, ошеломленные, застыли. – Ей уже недолго осталось, потому-то она так упорно и искала свою дочь. Чтобы убедиться, что та жива и здорова, чтобы сделать ее счастливой и богатой. Чтобы попросить прощения за все годы разлуки… Но Дельфина – монстр, так что все надежды графини изначально были обречены на крушение.

– Я понятия ни о чем не имела, – произнесла потрясенная Катерина. Теперь Шадурская предстала перед ней совсем в ином свете.

Игорь не знал, что и сказать. А Локуста подошла и обняла Берси, затем попрощалась с Оттаром, Катериной и Игорем, Бьянкой и даже погладила Пирата и вышла из алькова.

– Не зря мы откликнулись на просьбу Магистра, – сказала Хельга. – Я так благодарна ему за все! И всем вам. А теперь вернемся в зал. Чувствую, что там что-то назревает.

– Надеюсь, больше никто не попытается меня убить, – вполголоса проговорила Катерина.

Они вышли из алькова и смешались с толпой. Как раз вовремя – члены Демонической Пятерки уже заняли свои места на возвышении.

Катерина осмотрелась по сторонам. Она увидела Веру и Андрея, рядом с ними стояли Рива и Влад. Все смотрели на правителей Зерцалии. Немного поодаль стоял Кай. Катерина задержала на нем взгляд.

Возможно ли такое, что Кай владеет магией? Почему он хранит это в тайне? Но ведь он всегда был с ней так мил и обходителен, к тому же он спас ей жизнь, когда Кристина столкнула ее с башни монастыря! Разве он может выдавать себя за кого-то другого? Но она отлично помнила тот поцелуй и свою реакцию на него. Кай пытался причинить ей вред с помощью магии, и Темный Гламор остановил его. Но как такое возможно?!

Тем временем Император Зерцалии поднялся с кресла и оперся о свой жезл. В тот же момент музыка в зале стихла, и воцарилась тишина. Над головой Императора сквозь сводчатый стеклянный потолок сияли три луны.

– Очень скоро произойдет то, чего мы все так ждали! – торжественно объявил он. – Считаные дни остались до того момента, когда небесные светила займут нужное положение и мы начнем ритуал открытия портала, ведущего на Землю! Нам понадобится помощь сильнейших из вас, и, когда все закончится, вы будете вознаграждены! Темнейший одарит всех отличившихся своей милостью!

– Многие из вас в ночь смены лун присутствовали в моем замке! – поднялся с кресла Мастер Зеркал. – Когда одна луна передает бразды правления другой, наша сила многократно увеличивается! Самые могущественные из нас умеют накапливать эту энергию! Так пришло время поделиться ею! Мы пригласили вас сюда, чтобы создать круг из двенадцати магов! Именно столько нам понадобится для проведения ритуала!

– Использовать свою силу на благо вам? – выкрикнул кто-то из толпы. – Но что мы получим взамен?

– Каждый из вас станет наместником в мирах, которые покорятся власти Темнейшего! – холодно ответила Дама Теней. – Получит особые привилегии, богатство и слуг из числа порабощенных жителей! Так что есть желающие? Милости просим принять участие в нашем отборе!

Прошла минута, две, и из толпы начали выходить мужчины и женщины, они приближались к помосту и почтительно склоняли головы. Дама Теней удовлетворенно кивнула.

В этот момент Игорь увидел Наташу. Сестра отошла от Темнейшего и направилась к двери. Не раздумывая, Игорь поспешил за ней.

– Куда ты? – тихо спросила Катерина.

– Я скоро вернусь, – пообещал он.

Наташа вышла из зала, и Игорь незаметно последовал за ней. На них никто не обращал внимания, все смотрели только на Властелинов.

– Время пришло! – объявил Мастер Зеркал, обратив взгляд к прозрачному своду. – Пемфредо, Энио и Дейно укажут нам на истинных магов, тех, кто достоин присоединиться к нашему кругу!