Я кивнула, и мы вышли на свет.

Гул голосов тут же стих. Кажется, даже мухи перестали жужжать. Или это мне лишь показалось?

Но стоило мне встретиться с его взглядом, то весь окружающий мир пропал. Я забыла и про многочисленных гостей, и про страх…, да я про всё забыла! Никого больше не существовало, кроме него.

Не помню, как лестница закончилась, как мою руку вложили в его ладонь. Как мы вышли на улицу, а там забрались в карету. Мы смотрели друг на друга неотрывно.

В карете Закари хотел что-то сказать, но вместо слов произнёс лишь что-то нечленораздельное. А мне и не нужны были слова. Мне нужен был лишь он.

К храму, который они именуют святилищем, мы подъехали быстро, поднялись по ступеням и вошли под огромный купол. Стало прохладнее. Но всё это я отмечала лишь краем сознание, как и то, что стоящие по обе стороны гости перешёптываются между собой, пряча то одобряющие, то завистливые улыбки. Уже у самого алтаря Закари посмотрел на меня и одними лишь губами произнёс:

– Ты готова?

С ним? С ним я готова идти хоть на край земли…

– Да, – так же беззвучно ответила ему.

Церемония началась.

Монах в длинной пурпурной рясе читал монотонный текст, я мало понимала из того, что слышала. Лишь смотрела на разноцветные витражи и пыталась принять тот факт, что совсем скоро выйду отсюда уже законной женой Закари.

После церемонии, которая длилась, кажется, целую вечность, мы двинусь в обратный путь. Когда развернулись, увидела, как Шон собственнически придерживает Элену за талию… И тут мне всё стало ясно. И уклончивые ответы Зака о её дальнейшей судьбе, и сегодняшняя реплика девушки. Вот оно что… Вот оно как бывает!

Элена, заметив мой взгляд, довольно подмигнула и плотнее прижалась к придерживающему её мужчине.

Сюрприз, так сюрприз.

На выходе из святилища лишь на мгновение нас ослепило солнце, а внутри всё сжалось от тревожного предчувствия…

Промелькнувшая тень…

Взмах…

Свист…

Шёпот…

– Я ещё не сдался! – Грозный рык Лекса.

И… прикосновение… То самое, смертельное.

Сила вырвалась вполне осознанно. Я знала, что должна сделать. Благодаря лорду Хэдвилу, который всеми силами пытался сделать из меня едва ли агента нацбезопасности, я перехватила руку, а державшего в ней заговорённый кинжал с лёгкостью отшвырнула к стене.

Вновь стало тихо. А потом начался хаос…

Крики, визги, женские стоны и причитания. И во всей этой суматохе я с трудом различила слова Закари:

– Всё хорошо?

– Конечно, – самую малость солгала. Но осталась собой довольна. Операция по поимке опасного преступника завершилась успешно. И не важно, что меня вынудили в день собственной свадьбы играть роль наживки. Главное – мы его поймали. Больше не придётся оглядываться назад и ждать нападения.

– Уважаемые студенты, рад представить вам нового преподавателя по бытовым заклинаниям эстер Елену.

Эстер – преподаватель без учёной степени. То есть я.

Спустя полгода после моего окончательного «переезда» в этот мир, мне, наконец-то, разрешили преподавательскую деятельность. И должна сказать, что в мире магическом бюрократия давно переплюнула наши земные заморочки.

Сколько кругов ада пришлось пройти, прежде чем мне выдали эту злосчастную лицензию – страшно даже озвучить. И вроде бы понятны опасение великих умов, ведь меня отправляют детей учить, но и себя мне тоже жалко.

Вот теперь я стою посреди аудитории, и на меня смотрят заинтересованные, а где и откровенно кислые лица. Знакомые. Те, кого я была рада видеть теперь уже в роли настоящей преподавательница, а не мошенницы.

Господин ректор, и мой законный супруг по совместительству, обвёл суровым взглядом разношёрстную толпу и весомо так добавил:

– Если узнаю о неуважительном отношении…

Договаривать фразу нужды не было, потому что все и так прониклись. Даже я.

В академии за время моего отсутствия не многое изменилось. Разве что Элена, после всего произошедшего, предпочла уйти с работы. Вообще-то, ушла она потому, что Шон просто невыносимо сильно ревновал её к молодым студентам, но в этом ни она, ни он ни за что не признаются.

Риша всё так же властвовала в библиотеке. Наша встреча лицом к лицу, так сказать, прошла очень тепло. Девушка очень обрадовалась, что я решилась остаться здесь навсегда. А уж о свадьбе господина ректора даже она была наслышана.

После официального представления прошло несколько дней. Не скажу, что приняли меня с воодушевлением, всё же бытовые заклинания – так себе предмет. Но кому, как не мне, знать, насколько он полезен? Да и лорд Хэдвил не раз поддерживал мою уверенность.

К слову, о нём. Не сказать, чтобы их отношения с Закари наладились, но постепенно вредный старикашка менялся. По крайней мере, он перестал фонтанировать равнодушием и недовольством в адрес внука. А тот старался отвечать ему тем же. Они оба мне дороги, а потому я прикладывала все силы, чтобы дать им понять – они друг другу вовсе не враги.

– К следующей лекции подготовьте несколько вариантов очищающего заклинания. Весь необходимый материал сможете найти в библиотеке, – вынырнула из собственных мыслей, услышав трель звонка.

При упоминании последней по аудитории прокатился недовольный гул, но я решила этих оболтусов приучать читать книги и знать свою историю. Конечно, Рише был приятен мой подход, а я была рада подбросить ей пару-тройку желающих получить знания.

Вскоре я осталась одна и принялась убирать развешанные на доске плакаты. Дверь за спиной скрипнула, я обернулась, чтобы спросить, кто и что забыл, но столкнулась с горящим взглядом:

– Еле дождался, когда лекция закончится, – довольно промурлыкал Зак и одним слитным движением сократил расстояние между нами. Я оказалась в его объятьях. В самых желанных объятьях.

Улыбнулась и ловко увернулась от его поцелуя:

– Вы что, господин ректор, – возмутилась притворно, – Разве вы не знаете, что по уставу академии отношения между преподавателями строго запрещены?

И заморгала часто-часто, изображая саму невинность.

Закари замер всего на мгновение, а потом зарычал, тоже притворно.

– Эстер Елена, у вас на сегодня все лекции?

Сдерживая улыбку, серьёзно кивнула.

Следом открылся портал, и мы оказались в нашем городком доме, который приобрели всего месяц назад. Жить в квартире под присмотром других преподавателей посчитали неприемлемым.

– А теперь я могу поцеловать свою жену? – Проворчал для вида.

– Теперь, раз уж мы вне стен академии – можете.