Надя была не из тех, кто легко поддается внушению, но старшего брата она всегда любила и уважала его мнение. А тут еще и мать на нее насела — и она сдалась. Надя согласилась. Она мужественно переживала подготовку к свадьбе и изображала счастье. Плакала она по ночам, а днем улыбалась и заверяла всех, что у нее все хорошо.

Только в день свадьбы до нее дошло, что это — навсегда. Нет некой черты, после которой уже можно не притворяться. Она отдает свою жизнь этому человеку, нелюбимому и неблизкому, потому что развестись ей уже никто не позволит. Отчаяние, захлестнувшее ее в этот момент, было настолько велико, что сдержать слезы попросту не получилось.

Константин был в ужасе. Он и не догадывался, что с ней происходит такое! Он сосредоточился на бизнесе, он следил за Кариной и Виктором… Он думал, что у него все под контролем!

— Почему ты не сказала мне? — только и смог спросить он. — Почему не попросила о помощи?

— Я боялась…

— Чего?

— Что ты меня тоже не поддержишь! Если мама… и Витя… то почему не ты?

— Потому что я на твоей стороне! Всегда был и всегда буду.

— Но этого ведь недостаточно, — прошептала Надя. — Теперь-то уже ничего не исправить, он через час приедет за мной.

— Ты с ума сошла, милая? Да я теперь точно не позволю тебе выйти замуж за этого мажора!

— Дядя Костя, ты что? Так же нельзя!

Она говорила одно, но в ее голосе уже появилась надежда, робко пробивавшаяся через отчаяние.

— Можно, я все устрою, — заверил ее Константин.

— Но… как?

— Ты уезжаешь немедленно. Сначала — в мою квартиру, а я здесь все решу. Пока меня нет, у тебя одна задача: взять карту и найти ту страну мира, в которую ты готова улететь прямо сегодня.

— Но мой паспорт сейчас в загсе…

— Надь, я тебе что сказал? Просто выбери, об остальном позабочусь я. Это твоя жизнь, и я не позволю, чтобы ее использовали для выгодного кому-то брака. Поверь мне, свою жизнь я сломал, я знаю, что это такое. Но благодаря тому, что пережил я, тебе не придется проходить через это. Ты будешь свободной, я обещаю тебе!

Константин прекрасно понимал, что это будет непросто. Против него будут все — Карина, Виктор, семья жениха, даже собственные жена и дочь! Но ему ведь не привыкать.

Он сказал Наде правду: ему уже поздно было начинать все с нуля и гнаться за призрачным счастьем. Но ее время еще не прошло, и он готов был ради нее на все.

* * *

Ему было противно сюда приходить — но необходимо, иначе уже никак. Виктор не видел сестру несколько лет и готов был не видеть и дальше, если бы не понадобилась ее помощь.

А вот у нее все сложилось отлично. Она давно уже выскочила замуж за какого-то бизнесменишку средней руки и успела родить ему двоих детей. Глядя на нее теперь, Виктор был вынужден признать, что его сестра превратилась в ухоженную, элегантную женщину, и не похоже, что ей тяжело.

Но она все еще на дух его не переносила, он это по телефонному разговору понял, а теперь увидел отражение давней неприязни в ее глазах. Если его что и удивляло, так это то, что Надя согласилась на встречу. Однако он рисковал потерять ее внимание в любой момент, пришлось сразу перейти к делу.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— На суде, — уточнил Виктор. — Мне нужно, чтобы ты помогла мне выиграть суд.

Он еще не потерял надежду вернуть деньги и долю в бизнесе легальным путем, однако был близок к этому. Этот адвокат, Мирин, оказался пугающе хорош! А теперь еще и ночное нападение на дом сорвалось…

Он возлагал на эту диверсию большие надежды, потому что она обошлась ему в огромную сумму. Виктор не хотел столько тратить, но утешал себя мыслью, что это раз и навсегда. С проблемой будет покончено, а он получит куда больше, чем вложил!

Но это он зря. Наемники были вынуждены уйти ни с чем, атака захлебнулась, а Виктор вернулся в зал суда. Да еще и адвокат сегодня смотрел на него так, будто знал что-то… Старый маразматик!

— Я не имею к этому суду никакого отношения, — поджала губы Надя. — Без меня начали — без меня и заканчивайте.

— Но с тобой будет проще! У тебя ж двое маленьких детей, тебе легко давить на жалость!

— А я не хочу давить на жалость, и у моих детей все в порядке, они ни в чем не нуждаются.

Как всегда, Надя раздражала его. Виктор с детства плохо с ней ладил, а уж теперь — и подавно. Как можно быть такой тупой овцой? Она могла оказаться полезной только один раз, когда она помогла бы породниться с уважаемыми и влиятельными людьми, так она с подачи Шереметьева и это завалила!

— Надя, ты хоть представляешь, о каких деньгах идет речь?!

— Лучше, чем ты думаешь.

— И ты все равно не хочешь их?

Надя засмеялась, тихо и беззлобно, а потом заглянула ему в глаза.

— Ты разве не в курсе? Я добровольно отказалась от этих денег.

— Что?..

— Что слышал. Когда дядя Костя спас меня тогда от этой проклятой свадьбы и помог мне уехать из страны, он сразу предложил мне переписать на мое имя долю в бизнесе, ту, что принадлежала отцу.

— И ты отказалась?

— Представь себе.

— Но почему?! — взвыл Виктор. — Это же такое богатство, тупая ты идиотка!

— Вот поэтому и отказалась, — холодно заметила Надя. — Я знала, что тебе всегда будут нужны эти деньги. Пока они у меня, ты не перестанешь лезть в мою жизнь. Поэтому я попросила дядю Костю не передавать их мне. Я тебе больше скажу, я сама умоляла его не включать меня в завещание. Мне не нужна вся эта грязь! Ты вряд ли это поймешь, но дядя Костя дал мне гораздо больше, чем наш отец, и за это я люблю его куда сильнее. У меня есть любимый муж, есть замечательные дети, нет необходимости общаться с тобой и с мамой — а больше мне ничего и не нужно. Гоняйся за своим золотым тельцом сколько угодно, а меня в это не впутывай. Пока, Витя. Надеюсь, больше не увидимся.

Никого не задержали — но никто не пострадал, так что это можно было считать ничьей. Вот только радоваться такому результату Кире не хотелось, слишком уж неприятно ей было видеть все, что сделали с домом.

Она с удивлением обнаружила, что воспринимает «Сад камней» как свой дом. Так странно… Сначала это была чуть ни не клетка, где ей приходилось оставаться, а теперь — дом. Сколько лет у нее не было собственного дома?

За это, конечно, нужно было благодарить Шереметьева. Не только за то, что он построил особняк, даже за этот квест! Снова и снова осматривая «Сад камней» в поисках подсказок, она привыкала к нему, изучала его, училась его чувствовать. Теперь она уже и мысли не допускала о том, чтобы продать его.