— и тут же, практически без перехода:

— Включаю маршевые двигатели. Зак, рассчитай траекторию оптимального входа.

— Секунду, — бледный застучал по клавиатуре. — Готово.

— Отлично. Ускоряюсь.

Корабль слегка качнуло, и Аврора на экранах начала приближаться. Я совершенно рефлекторно до рези в глазах вкглядывался в экраны, пытаясь прикинуть, где проходит граница Солнечного щита. Эй-Риху не было никакой нужды нас убивать, но, раздери меня морт, как же сложно объяснить это собственному подсознанию…

— Есть оптимальная траектория. До пересечения предполагаемой линии Кармана — три минуты.

Я откинулся в кресле, и попытался расслабиться. Все. Я сделал, что мог. Больше от меня ничего не зависит. Теперь все в руках Кармен Ибанез и инопланетного искусственного интеллекта, чтоб ему пусто было. Расслабиться не получалось. Никогда не боялся летать, но, мать его, здесь особенная ситуация!

— Пересекаем линию Кармана. Начинаем вход в атмосферу планеты.

Что? Уже прошло три минуты? Офигеть… Так… Если мы уже начали вход в атмосферу, это значит, что для нас Солнечный щит не опасен? Или еще рано? Или… О-о-о…

Тело обрело вес, и мне вдруг стало совсем не до размышлений об инопланетном оружии. Руки прижало к подлокотникам, внутрь меня будто свинца залили… Твою мать, да пилотам памятник поставить нужно…

— Есть гашение скорости до первой космической, — напряженным голосом проговорил Зак.

— Принято. Начинаю отскок, — отозвалась Кармен, и вектор перегрузки сменился. Э, мы чего, опять вверх идем? Ух ты ж блин, вот это ощущения!

Я бросил взгляд на Тиа. Девушка сидела, стиснув зубы, и, помимо испытываемых от перегрузки ощущений, явно боялась. Какой бы развитой по сравнению с остальным народом Пещерного города она ни была, сейчас она явно не понимала, что происходит, и это ее пугало. Впрочем, кажется, те же эмоции испытывали и Корал с Джулианом. А вот Алекс держался спокойно. Впрочем, нужно отдать ребятам должное: несмотря на все происходящее, сидели они тихо, и своего страха старались не показывать. Надеюсь, по мне тоже не видно…

Перегрузка спала, и тело вдруг снова стало невесомым. Что происходит? Мы что, возвращаемся в космос?

— Скорость сброшена, — словно прочитав мои мысли, проговорила Кармен. — Начинаю второй вход.

Минута — и перегрузки вернулись. Не такие жесткие, как в первый раз, но все равно весьма ощутимые. И они, мать их, росли!

— Второе касение штатно, — доложил Зак.

— Продолжаю спуск, — отозвалась Кармен. О-о-о, твою ж…

Изображение с камер сменилось сплошной красно-оранжевой феерией — пошел нагрев обшивки от соприкосновения с атмосферой. Я почувствовал, как меня буквально размазывает по креслу — то, что я ощущал при первом касании показалось детским лепетом по сравнению с тем, что испытывал сейчас. Тяжелым стало все, и даже внутренние органы давили на тело так, будто собирались прорвать бренную оболочку и вырваться наружу… Да чтоб я еще хоть раз…

И в тот момент, когда мне стало казаться, что еще пара секунд, и я потеряю сознание, вдруг пришло облегчение. Я даже осознал это не сразу. Тело постепенно вернулось к почти привычному весу, что показалось невероятной легкостью. Будто опять в невесомости очутился. Но… Мы же не вернулись в космос, нет?

— Дамы и господа, поздравляю, мы в атмосфере, — голос Кармен показался мне ангельским пением. — Высота — десять тысяч метров. Активирую атмосферные двигатели и начинаю снижение. Зак, открой заслонки.

— Есть открыть заслонки!

Штурман нажал пару кнопок, и бронезаслонки, прикрывающие остекление, разъехались в стороны. В кабину хлынул солнечный свет, я повернул голову и вздрогнул.

— Прошли облачность, идем над океаном, — доложила Кармен. Я уставился в темно-синюю гладь далеко внизу, и широко улыбнулся.

Мы в атмосфере. В атмосфере планеты. В атмосфере Авроры, чтоб мне пусто было!

Кажется, улыбка стала совсем дебильной, но мне было плевать. Я лечу над Авророй на вооруженном челноке, единственном летательном аппарате этой планеты, а в нем — восемьдесят отпетых головорезов, которых хлебом не корми, дай кого-нибудь раскрошить в труху. Я нашел Эй-Риха и заручился его поддержкой, я был на ковчеге землян и смог убедить их вступить в игру на нашей стороне. А значит, едва ли не впервые с момента попадания на Аврору, мне удалось достичь значимой победы! Фуф. Что ж, видимо, я пока еще не совсем потерянный тип…

Правда, эта победа — только начало. Можно сказать, что мы решили самую простую задачу из всего списка, и самый легкий день был вчера… Впрочем, когда было по-другому?

Теперь надо, чтобы мой план сработал. А для этого нам нужно отправиться в Долину Тысячи Озер, и сделать так, чтобы Аквисы стали нашими союзниками. С одной стороны — это в их же интересах. А с другой… С другой, глядя на Джулиана, я очень надеюсь, что у его родственничков манеры получше. Иначе нам будет очень тяжело договориться…

Впрочем, пока не попробуешь — не узнаешь. А значит — курс на Долину Тысячи Озер!

Надеюсь, хотя бы там обойдется без приключений…

Глава 27

— Сэр, все системы челнока работают штатно, — доложила Гранту Кармен Ибанез. — Мне нужно направление и ориентиры.

Грант молча повернулся ко мне, мол, ну что там?

— Алекс, дай лейтетанту направление, — попросил я Техноса, который уже возился со своей декой.

— Мне нужен доступ к навигационной системе корабля, — проговорил парень, что-то набирая в консоли.

— Вот еще, — фыркнула лейтенант Ибанез. — Может, тебя еще за штурвал посадить?

— Ну, ладно, — кивнул Алекс. — Можно и без доступа. Я просто старался быть вежливым.

Парень вбил какую-то команду, и изображение на мониторе перед пилотом изменилось. На экране проступили очертания карты, красная движущаяся точка, и пунктирная линия, обозначающая направление движения.

— Э! Что за…? — выругался Зак. — Что это? Откуда?

— Карта. Текущие координаты. Направление. Ориентиры, — спокойно проговорил Алекс.

— Кажется,