К чему все эти ганфайтерские тренировки, если уже на расстоянии двадцати пяти метров выпущенная из револьвера пуля может убить разве что случайно, угодив в глаз… Да и целиться бессмысленно – с такого расстояния из нынешних револьверов попасть можно разве что в стенку не самого маленького сарая, и это не просто красивая фраза, а обыденный, всем известный факт.

Дымный порох и не самая точная подгонка деталей из-за отсутствия по-настоящему качественных сталей, приводят к тому, что при выстреле револьвер лягается, как бешеный мул. Мало того, из дула вылетает сноп огня, да и назад сноп огня получается лишь немногим меньший. Точность и отсутствие снопа огня сзади у револьвера можно поправить, но… либо это будет штучное изделие от хорошего оружейника с соответствующей наценкой, либо пострадает и без того невеликая надёжность оружия.

А вот из винтовки… Капитан так же неторопливо разрядил обойму, вроде как даже попадая. Перезарядить…

Всё, теперь его задача – следить, чтобы бойцы делали всё как надо.

– Передай лейтенанту Маклагену, что его бойцы несколько увлеклись быстрой стрельбой в ущерб меткости, – сказал он вестовому. Четырнадцатилетний парнишка закивал и сорвался с места.

Вот тоже… сколько таких мальчишек воюет? Алекс посмотрел вслед Тиму и покачал головой. И не откажешь ведь! Военное ведомство САСШ вполне официально принимает детей на военную службу, мать их… У самого Тима выхода особого нет – сирота, да ещё и во время кризиса, когда работы нет и для взрослых. Куда такому податься? Шанс сдохнуть на улице у таких вот мальчишек как бы не повыше, чем на войне.

Метрах в двенадцати ниже по склону, зарывшись в песок, разорвалось очередное ядро, но Алекс почти не дрогнул – знал уже, что на таком расстоянии осколки если и долетят до него, то разве что поцарапают. Чёрный порох в чугунном ядре, раскалывающемся при взрыве на три-четыре крупных осколка… далеко не вундерваффе[134]. В плотном строю или в плотной пехотной цепи даже такие недоделки достаточно опасны, но рассредоточенных бойцов в укрытии убить могут разве что случайно.

Капитан командовал, не высовываясь из лощины. Ещё до боя он наметил себе несколько ориентиров. Дойдут южане вон до того куста на пригорке или того деревца, надо поднимать народ в рукопашную, а нет… так зачем лишний раз подставлять голову под пули? Тактика ныне возможна одна-единственная – идти цепью, никаких неожиданностей быть не может.

– Командир, они того, – нервно сказал О'Нил, завербовавшийся сперва в ИРА, а затем и в войска вслед за кумирами – Алексом и Фредом. Больших успехов он так и не добился, оставшись пока рядовым, зато назначил сам себя на должность телохранителя Фокадана. Тот не возражал, верные люди всегда нужны.

Высунувшись на несколько секунд, попаданец оценил обстановку, южане и правда того – слишком близко. Пока их маловато для полноценной атаки, но зато и командир у врага нашёлся думающий. Противник не пёр дуриком под пули, а скапливался в естественных укрытиях, выцеливая оттуда торчащие над краем лощины головы северян. А со стороны основных сил южан пёрла тем временем новая цепь…

– Зараза, – тихонечко ругнулся он, – это кто ж такой умный у них выискался? Тим! Френсис!

Вестовые, лежавшие на склоне неподалёку, тут же подскочили и выслушали распоряжении, кинувшись вдоль лощины в разные стороны.

– Ты как? – Плюхнулся рядом насквозь пропотевший Фред, пробравшийся в лощину со своим батальоном, – майор сказал, сейчас на нас навалятся, как бы врукопашную переходить не пришлось. Может и не придётся, – буркнул Алекс.

– Динамит?

– Он самый.

Фред понятливо закивал и заткнулся, принявшись чуточку демонстративно отряхивать мундир от земли и травяного сока – тема взрывчатки для попаданца больная. Ещё со школы парень помнил, что динамит – это нитроглицерин, которым пропитывают опилки. Во время становления ИРА брякнул Надо купить динамит, а парни не нашли. Ну тогда сделайте, предложил он и сказал про нитроглицерин.

Для попаданца эта информация была чем-то давнишним. Нет динамита в Нью-Йорке? Так просто парни не там искали, или просто не востребована взрывчатка в городе! Почему в свободной продаже имелся нитроглицерин[135], но нет динамита, думать некогда, мысли занимали бандиты. Оказалось, динамита ещё не изобрели[136].

К своему великому сожалению, когда об этом узнал, динамит уже запатентовали какие-то совершенно левые люди. Как информация дошла до них… бог весть. Ловкачи так хитро подсуетились, что их приоритет на открытие оспорить почти не реально.

Обидно до слёз… тем паче, что профукал реальный шанс заработать миллионы. С деньгами за пьесы и политической известностью, имелся шанс не просто получить патент, но и проследить, чтобы за патент платили. Изобретением заинтересовались не только горняки, но и военное ведомство. Сделать им скидку, так вояки живьём сожрут нарушителя! Увы… Так что динамит для самодельных гранат Алекс закупал на свои кровные, что прямо-таки унизительно.

Ещё обидно, что на гранаты невозможно взять патент. Алекс специально узнавал – идея гранаты вообще давным-давно известна и потому не патентуема. Сделать же всё как положено теоретически возможно, но не данном этапе промышленного развития. Будет что-то вроде тола, так легко придумать и конструкцию гранаты. А с капризным динамитом[137] – никак.

– Накапливаются, – нервно доложил О'Нил, – сейчас вот подойдут цепи.

– Закуривай, – дал капитан условную команду, начав раскуривать сигару, брезгливо морщась от табачного дыма. Начали закуривать бойцы с динамитом, послышались нервные шуточки на тему Сейчас бы ещё выпивку, и самое оно.

С сигарой в руке, Алекс начал выныривать из лощины, стараясь не показывать в одном и том же месте. Подходят… взмах рукой и фитили подожжены тлеющей сигарой. Свисток, и самодельные гранаты летят в наступающих южан.

Взрывы раздавались то где-то далеко, едва ли не за полсотни метров, то на самом краю лощины. Солдаты, не занятые метанием гранат, открыли бешеную стрельбу по растерявшемуся противнику. Патроны не экономились, и низину начало заволакивать едким пороховым дымом.

– Рра! – Раздался нестройный рёв откуда-то сбоку, и на южан вылетели батальоны Кельтики под предводительством Ле Труа, лично командовавшего атакой.

– Лежать! – Заорал Алекс на своих бойцов, срывая голос, – лежать, вашу мать! Огнём атаку поддерживаем!

Несколько десятков наиболее безбашенных уже мелькала среди южан, но судьба их была незавидной – в живых не осталось никого.

Тем временем батальоны Аластора, Патрика и Кейси добрались до южан, переключив внимание на себя.

– В атаку! – Скомандовал Алекс, вставая ружьём наперевес, – за мной!

Ноги подкашивались, но он бежал, сцепив зубы и спрятав ужас куда-то далеко.

Выстрел! Чернокожий в мундире конфедерата[138] падает на