Обстоятельства теперь складывались не в пользу Германии. Все играло против немцев: время, которое позволяло британцам перегруппироваться и усилить свои войска, нехватка личного состава, техники, горючего и даже местность…

Роммель выслушал мнение генерала Мессе, который отвечал за этот сектор, перед тем как принять окончательное решение: «Мы долго и горячо спорили по поводу характера предстоящего наступления. Наконец был утвержден план Мессе: одна бронетанковая дивизия будет выдвинута по дороге (15-я танковая дивизия), другая будет находиться перед горой Тебага Фатнасса (21-я танковая дивизия), третья же перейдет гору и развернется у ее подножия. Хотя местность и оставляет желать лучшего для осуществления прорыва танков в окрестностях горы, тем не менее этот план в общем давал больше преимуществ, чем остальные».

Так как британская линия обороны имела форму дуги, речь идет о маневре классического охвата с флангов, с юга и со стороны гор. Боевой порядок итало-германских войск в операции «Капри» был следующий.

В прибрежной зоне:

— 15-я танковая дивизия вермахта;

— 136-я дивизия МVSN «Джиованни Фашисти»;

— 101-я моторизованная дивизия «Триесте».

В горном районе:

— 21-я танковая дивизия вермахта;

— 10-я танковая дивизия вермахта.

Все это «войско» в общей сложности насчитывало 141 танк, 200 артиллерийских орудий и 10 тыс. человек. С таким количеством вооружения невозможно было проводить действительно крупномасштабное наступление, если даже принять во внимание то, что 9-я и 164-я легкие дивизии смогли бы быстро быть введены в бой вместе со 131-й танковой дивизией «Чентауро».

С британской стороны расклад сил был следующий:

— 51-я пехотная горношотландская дивизия;

— 23-я отдельная бронетанковая бригада;

— 7-я бронетанковая дивизия (2 бригады);

— 1-я колонна генерала Леклерка из «Сражающейся Франции»;

— 2-я новозеландская дивизия;

— 4-я бронекавалерийская бригада;

— 201-я гвардейская бригада.

В совокупности это соответствовало четырем полностью укомплектованным дивизиям по численности. Вооружение состояло из 400 танков, 370 орудий и 470 противотанковых пушек.

Редко операция прекращалась так быстро. Роммель охарактеризовал эту битву следующими словами: «Пятого я установил свой командный пункт у отметки 715 южнее н/п Тужанэ (…). Отсюда открывался незабываемый вид, простирающийся до самого Меденина. На следующее утро небо заволокло тучами, а на землю, где должно было проходить сражение, опустился туман. Под удары грома, ровно в 6 часов артиллерия открыла огонь, и реактивные минометы своим огнем разорвали пелену тумана, закрывавшую всю долину. 10-я танковая дивизия, выдвигаясь из Халлуфа и не встречая сопротивления противника, начала наступление. Поначалу все проходило как нельзя лучше. Однако, продвинувшись дальше, войска натолкнулись на укрепленную британскую позицию, растянувшуюся на гористой местности и защищенную минными полями и противотанковыми орудиями. Враг оборудовал очень мощную линию обороны в юго-западном секторе. Наши многочисленные атаки на эту позицию так и не увенчались успехом. Когда пикировщики Ю-87 „Штука“ начали наносить бомбовые удары, они встретили серьезный отпор со стороны средств ПВО, находящихся у горы Матамер, которые мы раньше не обнаружили. Мне понадобилось перенести мой КП, так как с отметки 715 уже невозможно было наблюдать за происходящим боем. (…) Нам ничего не оставалось как признать, что операция полностью провалилась. В 17 часов я отдал приказ остановить наступление, продолжая удерживать изрядно разрушенные линии укреплений, и вернуть в строй как можно скорее поврежденную технику. К вечеру я вынужден был констатировать полное фиаско наступательной операции».

Как следует из этих строчек, боем руководил не сам Роммель. Он осуществлял общее руководство, в то время как генерал Крамер, начштаба, управлял войсками в бою. Скоро стало ясно, что и продвижение по береговой дороге невозможно, так как 15-я танковая дивизия, а также итальянские соединения «Джиованни Фашисты» и «Триесте» там блокированы. Как следует из итальянских источников, вечером генерал Мессе запросил дополнительную поддержку атакующим подразделениям.

Со стороны гор танки были остановлены огнем орудий ПТО. Британская бронированная техника так и не была введена в сражение, не считая танкового взвода «Шерманов», и поэтому битву у Меденина даже нельзя назвать танковым сражением. Три раза Крамер посылал танки в атаку и три раза повторялся один и тот же сценарий: немецкие боевые машины попадали под обстрел дальнобойной артиллерии и не могли продвинуться дальше. Пехота также широко не использовалась, да ее и не было в нужном количестве, авиация же, «нацеленная на блицкриг», не могла эффективно вести ежедневную воздушную поддержку войск. К тому же Роммель говорил о мощной преграде в виде средств ПВО. Можно также добавить, что британцы воспользовались своим преимуществом в воздухе — воздушные королевские силы в пустыне располагали тремя эскадрильями на расположенных близко к линии фронта аэродромах и были способны в любой момент выдвинуться в район боевых действий.

К вечеру (как уже упоминалось в его переписке. — Примеч. авт.) Роммелю ничего не оставалось, как остановить наступление. В отличие от предыдущих случаев он уже не пытался возобновить его на следующий день, ни через день, ни через три дня. Отказ от наступления был вызван огромными потерями в технике: 40 танков (осталось на поле сражения), 645 человек были убиты, ранены или пропали без вести.

Как это ни кощунственно говорить, людские потери были не такими уж большими для наступления подобного масштаба и значимости. Если Роммель отказался от своих замыслов так быстро, то это в первую очередь из-за сильного износа «бронированной составляющей» своих войск. С такими потерями (40 танков в день) через несколько дней на Африканском континенте останется только один танк Оси, так как фон Арним «оставил после себя» лишь несколько «Тигров» из 501-го танкового батальона. Что касается итальянских танков из дивизии «Чентауро», они вряд ли сыграли бы существенную роль из-за своего слабого вооружения.

Следует добавить, хотя Роммель вряд ли знал, что потери британцев составили всего один танк «Шерман» и 130 человек. Это легко объясняется, так как силы атакующей стороны всегда больше во время фазы прорыва обороны противника. Соотношение сил несколько выравнивается во время фазы развития наступления, но Роммель с самого начала провалил его, так практически и не взломав оборону британцев.

Даже перед операцией «Капри» Роммель написал двум своим подчиненным (фон Арниму и Мессе) записку, в которой предлагал сокращение протяженности линии фронта, которое он считал очень важным. В начале марта боевые действия велись по длине участка 625 км, 550 из которых оборонялись подразделениями достаточно слабыми. Таким образом, существовала серьезная угроза прорыва линии итало-германских войск и расчленения двух армий. Чтобы избежать этого, Роммель предполагал урезать фронт действий за счет уменьшения на 150 км района обороны вокруг Бизерты и Туниса.