— Думаешь, он даст? — засомневался собеседник одноглазого, мужчина в одежде слуги.

— А им нужна тишина, поэтому даст, — рассмеялся одноглазый. — А мы все сделаем по-тихому и по-своему.

Собеседник, соглашаясь, кивнул.

После его ухода одноглазый крепыш постучал кулаком в стену и крикнул:

— Махрай! Зайди ко мне.

Буквально сразу же в комнату, где сидел одноглазый, заглянул высокий красивый брюнет.

— Звал, Одноглазый?

— Пойдешь на постоялый двор «Золотой петух». Надо выяснить, в каком номере остановилась приезжая риньера с севера. У нее трое телохранителей. Потом посмотришь, можно ли к ней пробраться через окно, и все обстоятельно доложишь мне. Ступай.

Брюнет кивнул и ушел. Вернулся он к вечеру, но довольный.

— Узнал, Одноглазый, — сообщил он с порога.

— Что узнал? — приподняв бровь, переспросил Одноглазый.

— Где эта стерва с севера живет. На втором этаже под ее окнами навес над выходом во внутренний двор. На окнах решетки нет. Телохранители рядом в номере, но с ней не ночуют. Я договорился с одной из горничных, что встречусь с ней вечером, а она снимет запоры с окон этой бабы. — Он нагло оскалился. — Пришлось дать ей полбарета.

Одноглазый поморщился.

— Опять врешь, Махрай, — без злобы, с ленцой в голосе произнес он. — Соблазнил девку, назначил ей свидание, а с меня полбарета хочешь содрать на пьянку А в морду не хочешь?

— В морду не хочу, но деньги нужны для встречи. Не могу без угощения даму охмурить.

— Она сама тебе доплатит, — хохотнул главарь, но вытащил кошель с деньгами и кинул на стол полбарета. — Забирай, бабник.

Брюнет мгновенно ухватил монету и вновь радостно оскалился.

— Я свободен?

— До вечера. Ночью после представления на дело пойдем. Покажешь Кнопке это окно… — Он помолчал, задумавшись, и произнес: — Не помешало бы петли смазать, чтобы не скрипели.

— Не получится, — небрежно отмахнулся брюнет, — она как пришла, так и не выходит из номера.

— Ладно, иди, — отпустил его одноглазый главарь и вслед крикнул: — Сильно не набирайся…

До представления одноглазый тренировался на манеже с гирями, потом отдохнул и весь вечер выступал с акробатами, потом с гирями. Рвал цепи на потеху зрителям, приглашал желающих побороться один против десяти и вызывал у публики восхищение своей силой.

Глубокой ночью в экипаже он и два малорослых акробата прибыли к постоялому двору. Там их давно ждал изнывающий от скуки Махрай.

— Что-то вы долго, заждался, — проворчал он. — Пошли, окно покажу.

Он свернул за угол, нащупал в заборе одну из досок и отодвинул.

— Здесь проход, — сообщил он. — Пролезайте.

Ночь выдалась пасмурная. Тучи закрыли тяжелым одеялом небо, и стояла кромешная тьма.

— Осторожно. Там ящики сложены, не развалите, а то шум поднимите, — шепотом предупредил акробатов Махрай. Он залез в щель последним. Вернул доску на место и пошел дальше первым. У входа на постоялый двор, едва освещенного тусклым фонарем, остановился. — Вон ее окно, сразу над навесом.

— Кнопка, — прошептал одноглазый, — действуем как обычно. Ты откроешь окно, твой брат ее оглушит или слегка придушит, как получится. Махрай, ты помогаешь ее вытаскивать. Я принимаю снизу. Вот веревка. — Он протянул брюнету моток тонкой веревки.

Маленький акробат залез на спину брюнету и ловко, словно кошка, запрыгнул на навес. Бесшумно подкрался к окну и стал его осматривать. Затем вернулся, свесился и прошептал:

— Оно закрыто изнутри. Придется лезть через форточку, я не могу. Тут пусть младший лезет.

Одноглазый зверем глянул на брюнета, но тот лишь пожал плечами.

— Баба не дура, заметила, — прошептал он. — Бывает. Может, подождем до завтра?

— До завтра нельзя, нас торопят. — прошептал Одноглазый. — Малыш, лезь в форточку и открой окно, — приказал он.

Второй акробат кивнул и так же, как его брат, с плеч брюнета забрался на навес, оттуда ужом втиснулся в маленькую форточку и исчез внутри комнаты. Вскоре с негромким скрипом окно открылось. Теперь в комнату залез второй акробат. Следом залез брюнет, и навес под ним заскрипел.

— Тише ты! — прошипел одноглазый.

Но тот лишь отмахнулся и, пройдя по навесу, заглянул в комнату. Там было еще темнее.

Женщина тихо посапывала, укрытая одеялом по шею. Малыш на цыпочках подошел к спящей и с секунду постоял, примериваясь, как лучше захватить жертву. Приспустил одеяло, которое закрывало шею и плечи женщины. В темноте виделся лишь слабо различимый силуэт. Подумав, Малыш решил придушить свою жертву. Он размял пальцы и осторожно приблизил руки к шее женщины. Но прежде чем он успел ее схватить, спящая повернулась к нему, и он почувствовал укол в лицо. Мгновение постоял недоуменно и рухнул на пол. Второго за ноги схватил кто-то из-под кровати и дернул. Кнопка упал и тут же получил укол в ногу. Не успев крикнуть, замолк.

Махрай в полной темноте, держась стены, приближался к кровати. Он слышал шум и думал, что братья связывают жертву. Подойдя ближе, он наступил на что-то большое и мягкое. Тихо выругался и нагнулся. Укол в щеку заставил его замереть, а затем он упал.

Одноглазый звериным чутьем почувствовал, что за его спиной присутствуют чужие. Не оборачиваясь, прыгнул в сторону, но в темноте зацепился за ступеньку и больно ударился голенью. Быстро повернулся, готовый встретить противника, но ему в лицо прилетело нечто, что укололо здоровый глаз, и он, раскинув руки, остановился, а затем рухнул на землю, лицом вниз.

Из темноты показались две щуплые фигуры, затянутые в черные комбинезоны. Одна наклонилась над одноглазым и приподняла его голову.

— Неудачно вышло, — прошептала фигура. — Стрела попала в глаз, и, упав, он проткнул себе голову до мозга. Этот готов.

Из окна выглянула еще одна фигура в черном, еле различимая в темноте, и тихо свистнула.

— Ладно, — проговорила вторая фигура. — Этого уберем. Расспросим остальных. Это банда Одноглазого. Мы убили главаря.

Махрай пришел в себя от оплеухи. Он открыл глаза и стал вертеть головой. Перед ним сидел шуань, и его желтое бесстрастное лицо с узкими глазами казалось лицом статуи. Рядом стоял второй шуань и потирал ладонь.

— Вы кто? Вы это чего? Совсем края потеряли? Вам что нужно? — посыпались из Махрая вопросы.

— Жить хочешь? — спросил сидящий напротив брюнета шуань.

Махрай окончательно пришел в себя и нагло наехал на шуаня:

— Ты знаешь, кто я? Ты желтая обезьяна! Я тебя…

Удар ноги по грудной клетке опрокинул брюнета на пол. Он задохнулся и замолчал.

— Ты полное дерьмо, вот кто ты, — спокойно отозвался шуань. — Если ты будешь полезен, я оставлю тебе твою дерьмовую жизнь. Если нет, утоплю в бочке с дерьмом, и вывезем на поля. Подними его, — обратился шуань к помощнику и подождал, пока брюнета поднимут вместе со стулом, к которому он был привязан. — Твои друзья акробаты уже плавают в дерьме, — сообщил он Махраю.