Здоровяк поднялся и заторопился за своим роботом-напарником. Следующее решение было плохим, но другого выбора не было.

— Родригес, напарники остаются, а мы начинаем отход.

Но стоило Ивану подняться, как одно из существ резко остановилось прямо напротив выхода из тоннеля. Затем еще одно и еще, а уже через мгновение в глубину тоннеля смотрело несколько десятков этих непонятных существ.

— Немедленный отход! — заорал Иван и побежал туда, куда ранее удалился Ван И.

Конечно, он понимал, что, демонстрируя ту скорость, с которой существа передвигались, они с легкостью нагонят отряд, но Иван, как и всегда, был уверен, что Никита и его собрат смогут задержать преследователей. Но преодолев пятьдесят метров, Иван увидел, как впереди тоннель озарился вспышками выстрелов. Уже запоздало Иван заметил сигнал опасности с той стороны, где велся огонь, но менять свое решение не стал и лишь покрепче хватил свой стрелковый комплекс. Но приблизившись к выходу на поверхность, он никак не ожидал того, что увидел. Перед ним стоял невредимый Ван И и его напарник, а в тридцати метрах впереди уже виденные существа разбирали на запчасти вражеских роботов.

— Ван И, что случилось?

— Не знаю, командир. Эти, — Ван И ткнул в сторону расправы стволом оружия, — выскочили из боковой ниши, ну и мы сразу положили первого, а с остальными разобрались эти. — Он снова ткнул стволом.

В этот момент Иван обратил внимание, что те существа, которые остались позади, так и продолжали стоять на месте, не предпринимая попытки к преследованию. Иван посмотрел на неожиданных помощников, которые все еще продолжали разбирать на запчасти вражеских роботов. Решение пришло буквально мгновенно.

— Всем оставаться на месте, не делать резких движений. Открывать огонь запрещаю.

— Командир? — послышался голос Родригеса.

— Тебя это касается в первую очередь, Родригес.

— Я понял, командир. Но тебе стоит на это взглянуть.

Иван снова посмотрел на изображение, которое продолжали транслировать тараканы, и у него круглились глаза от удивления. В тоннель заходил потрепанный и местами латанный, но хорошо узнаваемый робот класса «Волк».

* * *

Продвижение наверх стало настолько отлажено, что превратилось в рутину. Накопив несколько тысяч жуков, я отправлял их штурмовать следующий уровень. После его зачистки вновь возобновлял атаки на следующий уровень, но не всей кучей, а лишь небольшим количеством особей. И делал это непрерывно, чтобы вражеские роботы на верхних ярусах постоянно находились в обороне. Главное — соблюдать баланс между погибшими жуками и вновь рожденными. А мои возможности по выращиванию единственного доступного мне оружия постоянно увеличивались.

Королева разрослась настолько, что смогла перекрывать целые коридоры, где и устраивались новые родильные отделения. Но я понимал, что такой рост конечен и может прекратиться в любой момент. Во всей этой цепочке я до сих пор использовал технические средства — установку по превращению породы в пыль и реактор, обеспечивающий теплом полезных для меня бактерий. Это самое слабое звено, которое может выйти из строя в любой момент. Поэтому я и торопился как мог.

Я уже успел выйти к поверхности и даже начать зачистку башни, основание которой находилась прямо над комплексом. И понял, что Земная Федерация не ушла от планеты, так как видел бои на орбите. Но не мог предпринять каких-либо действий для установки связи, так как противник постоянно стягивал к башне все новые и новые силы. И вот когда я собирался подняться в башню, от Королевы пришло сообщение об обнаружении союзных сил, что стало для меня полной неожиданностью.

Мой Волк медленно пошел в глубь тоннеля, где оказалась зажата группа людей с тремя роботами. Подойдя ближе, понял, что и для них это оказалось сюрпризом, так как все держали оружие наготове. Поэтому для разрядки обстановки я отпустил свой стрелковый комплекс, который тут же повис немного позади, и медленно поднял вверх руки, но это не помогло. Парни продолжали держать свое оружие. И тут я, наконец, сообразил, что они опасаются не меня, а жуков. Поэтому, не опуская рук, я махнул одной назад, и жуки, находящиеся сзади, шустро покинули тоннель и скрылись. После проделал то же самое с жуками, находящимися впереди. Конечно, я мог бы и не сопровождать команды жестами, но хотел, чтобы люди видели, что именно я приказал жукам уйти. И вот только после этого они опустили свои стволы.

В интерфейсе замигал значок, говоривший, что моего Волка хотят подключить к тактической сети группы. В этот момент я представил, как все это выглядит с их стороны, и мне стало весело. Поэтому я, конечно, отклонил запрос и, все еще не опуская рук, медленно помахал указательным пальцем из стороны в сторону. Представляю их реакцию на этот жест, и жаль, что не могу увидеть их лица в этот момент. Но всему приходит конец, и мое веселье улетучилось так же быстро, как и появилось, особенно после гормональной коррекции. Поэтому я бросил запрос на связь по стандартному протоколу и, когда увидел значок, что соединение установлено, официальным тоном потребовал:

— Назовите себя!

В эфире секунд десять была тишина, а после прозвучал голос, принадлежащий молодому парню. Он говорил неуверенно и растягивал слова.

— Второй лейтенант Марченко. Командир роты сил специальных операций «Стальные Волки».

— Ну здравствуй, Ваня. Давно не виделись.

Доложив о контакте наверх, Иван поведал мне интересные вещи. Что у людей есть плацдарм на планете и что теперь мы воюем с еще одним врагом за контроль над Оршу. Это новость, конечно, неожиданная, но вполне закономерная. Уверен, что это не единственная стычка с новым противником и их будут еще сотни. Лишившись сдерживающего фактора в виде флота Оршу, все, у кого осталась хоть какая-то сила, будут пробовать нас на зуб, пока в секторе не установится равновесие. А для этого нужно как можно скорее захватить планету. Тот технологический уровень, который я здесь увидел, сможет продвинуть человечество на десятки лет вперед.

Когда Иван закончил рассказ, я спросил:

— Что с капитаном Маркиной?

— Она передала мне командование ротой, а сама улетела в Солнечную систему, так как опасалась за ребенка.

Когда я услышал это, мне захотелось сглотнуть ставший в горле ком, но мне нечем было это делать. С минуту я молчал, и, когда, наконец, отошел от этой новости и уже хотел продолжить расспрос, Иван произнес:

— Вас вызывают с орбиты.

— Хорошо, соединяй.

— Привет, Михаил, как я рад, что ты жив! — послышался такой знакомый голос Турова.

— И я рад тебя слышать, Костя.

Мне захотелось завалить Турова вопросами, но он мне не дал этого сделать.

— Михаил, ты обязательно мне все расскажешь, но сейчас просто нет времени. Так что послушай внимательно. Командование не желает упускать такую возможность и инициировало высадку прямо на место твоего положения. Корабли уже начали спуск на низкую орбиту, и вскоре тебе на голову посыплются десантные капсулы. Вся информация о тебе и о том, что ты там наворотил, становится секретной. Соответствующие приказы уже высланы группе, которую ты встретил. А теперь самое главное.

— Костя, какого хрена происходит? — попытался я вклиниться в монолог Турова.

— Не перебивай, это очень важно. Ты должен немедленно начать отвод своих, так сказать, подопечных на первоначальную свою базу и постарайся убрать все следы своего пребывания.

— А если я не захочу?

— Михаил, это прямой приказ Нечаева.

Я колебался, все это казалось мне каким-то бредом. Столько времени потратить на то, чтобы выбраться на поверхность и встретить людей, и вот меня снова загоняют в нору.

— Ладно, я выполню приказ. Что потом? — ответил я с нотками раздражения в голосе.

— У тебя есть буквально два часа, чтобы убраться с поверхности, и часов восемь, пока планетарные силы займут комплекс полностью. А дальше в течение суток жди эвакуационную команду и медиков.

— Понял. Два часа, чтобы убраться с поверхности. Конец связи.

Я почему-то ощущал обиду по отношению к Турову, хотя понимал, что это не его решение, но ничего с собой поделать не мог и оборвал канал.

— Получил инструкции? — осведомился я у Ивана, и тот кивнул. — Ладно, пойдем посмотрим высадку нашего десанта. Никогда не видел своими глазами, тем более с поверхности.

Конечно, глаза были не мои, а Волка, но это не имело никакого значения. Я ощущал корпус робота и его системы обзора как свои собственные. Выбравшись на поверхность, мы устроились в одной из руин и принялись наблюдать за космосом. К этому