возникли гиперпространственные воронки, из которых сначала появилась пятерка фрегатов, а следом стали выпрыгивать буксиры, тащившие за собой стандартные транспортные контейнеры.

— Из-за кризиса и угрозы масштабного голода новое правительство планеты Харг официально запросило помощи, а также подало заявку на вступление в Земную Федерацию. И, конечно, Совет не смог отказать нашим друзьям харгам и выслал гуманитарный конвой с едой и необходимыми специалистами для решения кризиса.

В этот момент на видео несколько транспортных платформ садились на каменное плато. Взметались клубы пыли, разгоняемые посадочными двигателями. Камера начала поворачиваться, и в кадр попала ликующая толпа ящеров, наблюдавшая посадку. Затем кадр сменился на церемонию подписания договора о вступлении в Земную Федерацию, где харг женского пола подписывала документы.

— Благодаря совместной работе людей и харгов, кризис удалось преодолеть в кратчайшие сроки. Ну а я еще раз хочу поприветствовать новых членов нашего Союза.

Джереми повернулся боком к зрителю и прошел несколько метров, затем снова вытянул руку, и вперед выдвинулось очередное видео. На фоне поверхности космического тела в космосе висел корпус гигантского по земным меркам корабля.

— В этом году был заложен первый в своем роде космический корабль класса «Первопроходец». Это будет крупнейший корабль, когда-либо построенный людьми в космосе. Его длина девятьсот восемьдесят метров, а диаметр несущего корпуса почти двести пятьдесят метров. Экипаж от двухсот до трехсот человек, в зависимости от выполняемой миссии. Задача «Первопроходца» — поиск кратчайших маршрутов к другим звездам, картографирование и установка гиперпространственных маяков. Он сможет действовать автономно на протяжении пяти лет. — Ведущий улыбнулся и добавил: — Хотел бы я отправиться на таком в путешествие к иным мирам.

Еще пару шагов — и Джереми снова остановился, вызвав очередное видео, на котором люди в аналогах военных скафандров, только оранжевого цвета, разбирали какие-то завалы.

— Ну и, конечно, мы все помним аварию в колонии на Титане. Особенно девочку Олю, которая смогла продержаться под завалами почти две недели и за которую переживала вся Солнечная система.

На кадрах появился момент, как спасатели вскрывают какую-то плиту и из-под нее показывается изможденный ребенок в индивидуальном скафандре защиты. Девочка смотрела на спасателей огромными голубыми глазищами и улыбалась.

— Халатность при перекачке кислорода привела к смешиванию его с метаном, присутствующем на спутнике в изобилии, а искра вызвала взрыв этой смеси.

Джереми продолжал вышагивать и озвучивать одно событие за другим, и год выдался насыщенным. В речи ведущего постоянно попадались слова «впервые», «основали» и «достигли». И, конечно, он не обошел события в звездной системе Хадар с кадрами движущегося вокруг заезды огромного обелиска. Но когда были озвучены основные новости, в студии появился небольшой стол и два удобных кресла, на одно из которых он и присел.

— Это все уже случилось, но я бы хотел знать, что же нас ждет впереди. Об этом мы поговорим с директором Института развития и планирования при Совете Федерации, Смоляниным Вячеславом Сергеевичем.

Сверху упал столб света, и на свободном стульчике появился человек. Он выглядел лет на сорок, с коротко стриженными русыми волосами, глубоко посаженными глазами. Особенно выделялись надбровные дуги и широкие скулы.

Вячеслав Сергеевич, вы слышали мой вопрос, что скажете? продолжил Джереми.

Для того чтобы дать ответ на ваш вопрос, нужно понять, кто мы и откуда? Голос гостя был низким и довольно приятным для слуха. От этого будет зависеть, что нас ждет впереди.

Да, пожалуйста, подбодрил ведущий.

Думаю, ни у кого нет сомнений, что мы планетарный вид. Впрочем, как и все остальные, по крайней мере, других мы не встречали. И, как мы уже понимаем, все виды рано или поздно начинают осваивать свою звездную систему. Но в большинстве своем расы делают это постепенно, что способствует медленному изменению сознания. У нас же это произошло скачком и вынужденно.

Что вы хотите этим сказать?

Я хочу сказать, что психологически мы все еще планетарный вид. Восемьдесят три процента людей надеются вернуться на Землю. Они воспринимают все происходящее как временное явление. Люди не считают их нынешнее местоположение домом, а это порождает демографическую проблему. Человек не хочет заводить семью, а следовательно, рожать детей. Смолянин положил обе руки на стол и немного подался вперед. У нас огромный отрицательный прирост населения, и эта ситуация с учетом постоянных боевых действий принимает просто катастрофический характер.

И как это исправить? заинтересованно произнес Джереми

Никак. Сегодняшние дети, рожденные на Земле, в большинстве своем смогут приспособиться. Кто-то из взрослых, конечно, тоже перестроится, но единственная надежда на новые поколения, рожденные уже вне Земли.

Очень интересно. Но вы же сказали, что у нас отрицательный прирост, откуда взяться новому поколению?

Сейчас дойдем и к этому, поднял руку гость. Как я уже говорил, боевые действия понятным образом влияют на демографию, но они также несут системный характер. Если вы оглянетесь вокруг, то поймете, что у нас огромный перекос в сторону военных технологий. Мы практически перестали развивать технологии выращивания пищи вне Земли, и она очень скудна. Энергетика остановилась на уровне двадцатилетней давности. Развитие среды обитания человека в космосе и на других небесных телах также застыло на одном уровне. Я могу еще много чего перечислять, но все это отодвинуто на задний план в угоду военной мощи и, естественно, влияет на психологическое состояние людей. Человек просто не чувствует себя комфортно и мечтает о возвращении на Землю. Но возвращения не будет, по крайней мере, в ближайшие тридцать лет.

Но без наращивания военного потенциала нас просто уничтожат?

Верно, кивнул Смолянин. Но если мы ничего не будем менять, то проблема через пять лет примет необратимый характер и мы уничтожим себя сами. Я уже не говорю о том, что если мы не будем развивать гражданские технологии, а в особенности фундаментальные науки, то вдолгую проиграем.

Не радужную перспективу вы описали, Вячеслав Сергеевич, особенно в преддверии Нового года.

Ну, не все так плохо, как кажется, улыбнулся гость. Совет в курсе этой ситуации и уже предпринимает некоторые шаги. В частности, по основным направлениям созданы рабочие группы, выделены ресурсы и создаются узкоспециализированные институты. А вот с демографией придется решать проблему радикально.

Радикально? с опаской спросил Джереми.

Именно так, заверил гость. С первого января стартует проект «Поколение». Это проект искусственного воспроизводства людей. Его основная цель создать положительный демографический баланс. И, предвидя ваш вопрос, скажу: никаких генетических вмешательств не предусмотрено, это будут обычные, в нашем понимании, люди.

Гость еще долго рассказывал о перспективах проекта, как и где он будет осуществлен и о правовом статусе новорожденных. В общем, делал все, чтобы люди поверили, что это единственный выход. Впрочем, так и было на самом деле, только Смолянин описал нынешнюю ситуацию, мягко говоря, оптимистично.

Нечаев выключил вещание и тихо произнес:

Ну вот, подготовка населения началась, теперь нужно решить другую проблему.

Эпилог

Солнечная система

Я появился в огромном помещении, даже, сказал бы, безразмерном. Пол и потолок были отчетливо различимы в радиусе пятидесяти метров от меня, а дальше размывались и уходили в темноту. Само помещение никак не освещалось и было довольно затенено, но у него имелась одна стеклянная стена во всю высоту. За этим стеклом бушевал огненный океан, протуберанцы плазмы вздымались вверх и закручивались в петли, а магнитные поля заставляли перетекать вещество из одного участка в другой. Смотровая площадка находилась как бы над Солнцем, и на фоне черноты космоса это было величественно и прекрасно. У окна стоял человек, заложив руки за спину, и я направился к нему.

Здравствуй, Михаил. Рад видеть тебя живым, не оборачиваясь произнес Нечаев.

И я рад вас видеть, Сергей Владимирович.

Великолепно, не правда ли? Нечаев кивнул в сторону окна и, не дожидаясь ответа, продолжил: Люблю это место, хотя оно и виртуальное, но здесь хорошо размышлять. Он повернулся и неожиданно спросил: Ты ей сказал?

Нет. Она еще не знает, что я жив.

Нечаев просто кивнул и перевел тему:

Это уже стало закономерностью, но благодаря тебе проблема по захвату Оршу сдвинулась с мертвой точки. С помощью твоей Королевы, Нечаев ухмыльнулся, мы довольно быстро расширяем контролируемую зону. Правда, приходится все держать в тайне и после твоих жуков заходить в зачищенные сооружения инструктированными должным образом подразделениями.

И мне это непонятно — почему такая