– А ничего и не надо понимать. Единственный выход – спросить у неё самой.

– С чего ты взяла, что она скажет правду? – Стефано смачно хрустнул очередной чипсиной.

– Не знаю, ничего не знаю! – Лола вдруг разозлилась. – Но ведь делать что-то надо! Сколько можно крутиться на месте и перемалывать то, что уже давно известно?! А вдруг мы на верном пути? Представляете, что это значит?! Ведь даже полиция эту Валентину достать не сможет, как и её сына, если они в России!

– Ключевое слово «если», – не преминула съязвить Дана.

– Я уверена в одном: пока других версий нет, мы хоть с завтрашнего дня можем давать репортажи из России, посвящённые розыску матери убийцы! Даже если это окажется не она, мы ничем не рискуем: зритель будет следить за нашим расследованием, и ещё как!

– Ты права. Но только в том случае, если на днях ничего нового не откроется. Иначе нам со Стефано придётся здесь вдвоём отдуваться, – всё ещё сомневалась Дана.

– Вот поэтому и надо лететь срочно, пока здесь полное затишье!

Услышав, что Лола собирается на родину, мама воспылала энтузиазмом и в один момент помогла организовать поездку. После январских праздников билеты были относительно дешёвые, что стало не последним аргументом для руководства Пятого канала. Мамина подруга тётя Галя очень кстати приобрела дом в том самом пресловутом Зареченске. И все эти мелкие, но удачные совпадения наводили на мысль, что её величество Фортуна сопутствует Лоле, и этим надо обязательно воспользоваться.

Самолёт сел на расчищенную от снега полосу, тусклые сугробы заскользили перед иллюминатором.

На паспортном контроле среди огромного количества пропускных пунктов, как всегда, работало только два. Лола хотела уже мысленно возмутиться, но по какой-то негласной команде их открылось сразу штук шесть, и все очень быстро переместились в зал получения багажа. Здесь тоже было свободно, тележек хватало, и лента с чемоданами рейса вовсю крутилась. «Вот это я понимаю! Не только модернизировали здание, но и научились работать!» Она тут же вспомнила Фьюмичино с часовыми ожиданиями багажа из-за постоянных забастовок грузчиков; толкотню, плач уставших детей и вечно перекрытые туалеты с ленивыми уборщицами, не отнимающими от уха мобильник. «Вот будет здорово, если я таможню так же пройду!»

Вовремя успев выхватить проезжающий чемодан, она направилась к «зелёному» коридору. Народ шёл толпой, на проходе стояла устрашающего вида аппаратура, рядом скучали два таможенника. Никаких придирок, никаких вопросов. Отдельных людей попросили поставить сумки внутрь прибора, нехотя глянули на экран.

– Забирайте багаж и проходите, всё нормально.

Её встречала мамина подруга, тётя Галя.

– Привет, итальянка! Как дела?

– Всё хорошо, тёть Галь. Работать к вам приехала. Мама, наверное, уже всё рассказала.

– Конечно, рассказала! Не забудь наш Зареченск хорошо в своих репортажах прорекламировать. Глядишь, и итальянские туристы потянутся.

Она схватилась за ручку чемодана и с помощью Лолы погрузила его в багажник. Быстро устроившись на сиденьях, они выехали на эстакаду.

– Ты не заедешь к себе? – спросила женщина, уверенно выбирая нужные направления среди множества указателей.

– Нет, не получится, – ответила Лола, с любопытством поглядывая по сторонам. Она не узнавала ничего! Один поворот следовал за другим, эстакады кружили и пересекались… Наконец машина вырулила на широкое прямое шоссе. – Ух ты! Какие развязки сделали!

– Да, удобно. Если бы ещё и указатели поставили с умом, было бы совсем хорошо. – Тётя Галя прибавила газу. – Придётся тебе одной добираться: не получилось у меня рабочую встречу перенести. На МКАД, у первого же поста ГАИ, меня ждёт служебная машина. Вода и отопление в доме включены, какими ключами открывать и как добраться, я тебе сейчас объясню.

– В Серпухове я была несколько раз. Зареченск по этой же дороге чуть дальше – не запутаюсь.

Съехав на обочину, они остановились за чёрным «Мерседесом».

– Счастливо! Если что, звони. У тебя «симка» российская? – спросила тётя Галя.

– Да. Не знаю, правда, действующая ли? Я её два года тому назад покупала, когда в Москве последний раз была.

– Я тебе денег на этот номер брошу, и всё заработает. – Женщина вышла из машины, а Лола пересела на место шофёра.

Она осторожно нажала педаль газа, и «паркетный» джип уверенно двинулся с места. Радио надрывно пело, рифмуя «пропадать – проклинать» и «крови – боли», обогрев шпарил на полную мощность, в салоне становилось жарко. Где-то в районе Подольска раздался писк пришедшей эсэмэски – на телефон «упали» деньги. Дорога была хорошо расчищена, почти без колдобин, но Лола, отвыкшая водить по снегу, ехала медленно.

Ещё в Италии она перепахала всевозможные российские сайты по поиску человека в Тульской области. Но, несмотря на такую распространённую фамилию – Андреева, поиски не принесли результата. В Зареченске обнаружился только один Андреев, который никак не подходил по возрасту в близкие родственники Валентине. Зная, что найденные ею сайты неофициальные, она не сильно расстроилась, но на всякий случай записала адрес обнаруженного Владимира Андреева, не теряя надежды, что он окажется какой-нибудь седьмой водой на киселе.

Мама посоветовала зайти в паспортный стол: «Народ там неизбалованный, принеси коробку конфет, поговори задушевно – чёрта лысого отыщут, не то что твою Валентину Андрееву. А ещё лучше меня с собой возьми, знаешь, как дело пойдёт!» Лола тихо улыбнулась, вспомнив, как мама молниеносно прилетела из Брешии и не замолкая давала советы и поручения, помогая собирать чемодан и запихивая в него как можно больше тёплых вещей.

Переезжая Оку, стянутую льдом, Лола увидела скрючившихся над лунками неподвижных рыбаков. Одинокие согнутые фигуры наводили тоску, снег усилился, боковые зеркала потеряли видимость, белые хлопья летели прямо в лобовое стекло, налипая на «дворники».

Вглядываясь в дорогу, она одновременно внимательно следила за названиями деревень: «Фёдорово»… «Введенское»… «Малахово»… – проплывали чёрные буквы на белом фоне. Дома вдоль дороги тянулись настоящие деревенские, с резными наличниками и классическими зелёными заборами. «И куда это тётю Галю занесло?..»

Доехав до нужного поворота, Лола завернула на высокий снег и встала в колею, уже проторённую проехавшими машинами. Теперь, главное, в сугроб не улететь: джип повёл себя странно – колеса цепляли плохо, движение стало похоже на езду на лыжах. Лола крепко держала руль, стараясь прочувствовать новый для неё «паркетник».

Вдали показались совсем другие строения – кирпичные, с крышами под черепицу и высокими заборами. Такие заборы Лола не любила и даже побаивалась: казалось, что они отгораживают от всего света и создают ощущение полностью замкнутого пространства.

Номер двадцать… Лола увидела зелёную табличку и осторожно затормозила. Вокруг дома тянулись каменные столбы, соединённые коваными прутьями замысловатого рисунка; сквозь них просматривались расчищенная перед входом площадка, беседка с нахлобученной шапкой снега и сам дом, небольшой, но аккуратный, с высокой острой красно-коричневой крышей. Перед оградой росли лохматые ели.