Они сидели у окна в полупустом ресторане – время ланча уже закончилось. На Лиде был все тот же брючный костюм, что и год назад, руки по-прежнему неухожены. Подняла на него глаза – радость пополам с тревогой. Казалось бы – новая страна, новая жизнь. Свобода! И все та же тихая скованность, неуверенность. Захотелось встряхнуть ее: «Очнись, ты в Лондоне, девочки с тобой, есть деньги и нет причин для тревог!» Но тут же расхотелось. Хоть тень радости – уже хорошо.

– Костя, я все еще не верю, что это реальность, а не сказка. Главное – девочек обеих приняли! Представляешь? Машу в Оксфорд, Танечку – в Oxford High School, практически рядом. Твоя Алиса нам переслала все документы. Завтра мы собрались в Оксфорд – посмотреть, какой он.

– Я и не сомневался. И очень рад. Ты ищешь себе квартиру? Или хочешь в этих апартаментах остаться?

– Что ты, зачем мне одной четыре комнаты? Мы поживем тут до лета, если тебе это не очень дорого, а с осени я в Оксфорд переберусь. Буду рядом с дочками.

– Лида, ты завтра увидишь, что Оксфорд – это дыра. Девчонкам самим там будет скучно. Они к тебе в Лондон потянутся – театры, клубы.

– Как может Оксфорд быть дырой! Я мечтаю работу найти при университете. Переводы, библиотека, мне все равно где.

– Лида…

Александров хотел сказать, что новую жизнь надо строить совсем по-другому, и осекся. Что он о ней знает, зачем вмешивается в ее жизнь? Она взрослая женщина. А как же Маша? А что – Маша? Он что – удочерять ее собрался? Тогда и Таню заодно? Куда он лезет? Сделал все, что мог, и даже больше, чем должен был.

Лида улыбалась обычной своей улыбкой с оттенком грусти.

– Знаю, о чем ты думаешь. Ты так много сделал для нас, в каком-то смысле мы стали частью твоей жизни. Тебе сейчас трудно эту часть отпустить.

– Ты хочешь, чтобы я ее отпустил? – Он не знал, зачем сказал это.

– И ты этого хочешь, у тебя на лице… смятение. Чуть-чуть совсем. Тебе жаль отпустить, но ты сам этого хочешь.

– Все же Маша – моя дочь…

– Вот именно, «все же». У нее, у меня, я уже не говорю о Танюшке… У нас сейчас так много всего. Все по-другому. Университет, новая страна. Язык, культура. Это трудно, поверь. Нам всем надо в себя прийти.

– Лида, – Константин взял ее за руку через стол.

– Костя… не получится…

– Ты меня не поняла. Да, я заново привязался к тебе, но я не о чувствах. Есть Маша. Подумай, пожалуйста, в какой приемлемой для тебя форме я мог бы поддерживать с вами отношения.

– Подумаю… Не представляю тебя другом семьи… дядей Костей, который приходит раз в месяц с подарками.

– Ты думаешь, Маша не поймет рано или поздно?

– Что она должна понять? Если бы она не была твоей дочерью, разве ты бы нам не помог? Именно так она и должна считать. Ты старинный друг ее матери. Давай на этом поставим точку.

– Как хочешь. Так – значит, так. Кофе будешь?

– Буду. Я с Машкой за компанию стала покуривать, представляешь? С удовольствием выпью кофе с сигареткой.

– Тогда уже надо и граппы. И не возражай. Официант!

Она все же переменилась. Надо же – всего за пару недель. Затягивалась «мальборо», прихлебывая кофе. Попробовала граппу.

– Пфффф, какая крепкая! Хуже водки.

– Официант! Принесите нам рюмку «лимончеллы». Это сладко. Хотя граппа, конечно, – более достойный напиток.

Лида расхохоталась.

– Ой, вкусно! Только мне граппа в голову ударила. Я, кажется, опьянела. Развеселилась! Вдруг наконец поверила, что я в Лондоне, что все позади. Какое солнце! Сегодня пятница, впереди выходные… уикэнд. Вместо этой страшной дачи мы с девочками будем в Оксфорде.

– Возьмите машину и непременно съездите в Blenheim Palace, это в двух шагах. А в Оксфорде переночуйте. У тебя есть права? Если нет, возьми водителя.

– Да ну тебя, это дорого, и мы захлебнемся новыми впечатлениями. Мы своим темпом. Завтра – в Оксфорд на поезде, в следующие выходные – еще куда-нибудь. Ой, закажи мне еще этой «лимонеллы»! Правильно я сказала? Я что-то совсем пьяная. И мне так хорошо!

– Официант! Повторите «лимончеллу» и граппу, пожалуйста.

– Костя… На меня смех напал… Беспричинный. Ой, ты посмотри, как здорово вокруг!

Лида, закинув голову, звонко расхохоталась. Пригубила «лимончеллу». Закурила новую сигарету.

– Сюда, сюда, signore, prego… Могу пока только предложить вам столик в уголке. Как только освободится у окна, тут же вас пересажу, – хозяин ресторана, курчавый, кругленький синьор Сасси незаметно показал двум вошедшим посетительницам глазами на столик, за которым сидели Александров и смеющаяся Лида. – День очень теплый, вы сможете открыть окна, если захотите.

Александров взглянул в ту сторону. Рядом с владельцем ресторана стояли и остолбенело смотрели на них Катюня и Вика Скляр, нагруженные пакетами Harrods.

– Не беспокойтесь, синьор, мы сразу у окна присядем, к тому столику. Видите, как там весело? Там наши друзья, они не будут против, правда? – С ядовитой улыбкой спросила Катюня мужа. – Мы с Викой не помешаем твоему ланчу с… как его… Джеем Пи-и-и Морганом.

– Катя… – выдохнула Вика Скляр.

– Садись, садись, Викуля. Костя, возьми пакеты! Давайте знакомиться. Меня зовут Екатерина Александрова, – обратилась Катюня к Лиде по-английски. – Это моя подруга, Виктория.

– Лида, – прозвучал ответ. – Я поняла, что вы жена Константина Алексеевича.

– Вы говорите по-русски? Вы работаете в «Джей Пи Морган»?

– Нет, я там не работаю. Я недавно приехала в Лондон. Мои дочери поступили в Оксфорд.

– Поздравляю. Видимо, у них заботливый отец. Вы уже за это выпили? Давайте выпьем еще раз вместе. Такая удачная встреча. Муж, правда, сказал, что у него ланч в Сити. И поскольку вы – не «Джей Пи Морган», как мы только что установили, могу только предположить, что у него разыгрался аппетит и он решил поесть во второй раз. Или я ошибаюсь, Костя?

– Спасибо, за поздравления. Прошу меня извинить, я уже собиралась уходить. Константин Алексеевич, если мы все обсудили, то мне пора домой. К девочкам.

Лида взяла сумку со спинки стула и стала спускаться вниз по винтовой лестнице.

– Какая у тебя странная знакомая, Костя. Мы ей – здрасте, она нам – до свидания. Фу, как воняет, – Катюня отставила пепельницу с Лидиным окурком на подоконник. – Надо срочно открыть окно.

Вика молча переводила взгляд с Катюни на Костю. Подумать только, жена застукала Александрова с женщиной! Вика всегда говорила, что Лондон – город маленький.

– Теперь ясно, почему мы так внезапно рванули в Лондон. Как же не отметить поступление в университет дочерей твоей близкой подруги, – тон Катюни не предвещал ничего хорошего.