— Ну уж нет, я к ним в руки не дамся, — отрицательно замотал головой Иван. — Семён, подай мне рюкзак из вагона, — вытянул он руку в ожидании.

Взяв в руки рюкзак, надел его спереди и не раздумывая больше ни минуты, сиганул с крыши вагона в воду реки.

«У него, кажется, входит в привычку так покидать поезд», — улыбнулся своим мыслям я.

Семён посмотрел на меня, спокойно сидевшего на крыше, потом на то место, где ещё недавно был Ванька.

— На всё воля четырёх! — крикнул он, схватил двумя руками свой топор с длинной ручкой и последовал за Давыдовым.

«Ладно Семён, он крестьянин, а Ванька-то зачем спрыгнул?» — поинтересовался у меня внутренний голос.

«В кои-то веки сам принял решение, разве это плохо?»

«Он же неправ?»

«А это мы скоро узнаем, прав он был или нет».

Я оглянулся: с нашего состава то и дело спрыгивали в воду люди, в общей сложности уже несколько десятков человек. Похоже, этот поезд оказался очень популярен у беглецов с европейской части империи, особенно много их прыгало позади меня.

«Антон, я походу догадался, почему маг в Нижнем Новгороде поезд отпустил», — решил я высказать свою догадку реципиенту.

«Думаешь, это он нас под облаву завёл?»

«Нет. Когда он вагоны сканировал, увидел много затаившихся в составе безбилетников — беглых крестьян и холопов. Вот, видимо, им помог, не задерживая поезд, отправил его по кратчайшему маршруту».

«Откуда же тут облава?»

«Скоро узнаем».

Состав начали досматривать прямо на мосту. Несколько слаженных групп бойцов заглядывали в каждый вагон и обыскивали его. Передо мной из впереди стоящих двадцати вагонов вытащили не меньше дюжины беглых крестьян и холопов. По реке же начали шнырять лодки, вылавливая беглецов, спрыгнувших в воду.

— Эй ты, на крыше, спускайся вниз! — крикнул мне старший боец из отделения, приступившего к обыску моего вагона.

— У меня там рюкзак, прихватите его, а то не хочу больше в эту духоту спускаться, — сказал я, вставая и демонстративно поправляя свои сабли на поясе.

— Ты там смотри, без глупостей, — предупредил он меня, жестом давая своим бойцам распоряжение взять меня на прицел.

Я вальяжно прошёлся по крыше до лестницы в конце вагона, спустился. Меня тут же окружило всё отделение, которому достался обыск моего вагона.

— Сударь, Вы арестованы, пройдёмте за мной, — сказал мне младший унтер-офицер, командующий взводом солдат.

Глава 18

Десять часов утра. Окраина города Пермь.

— С вещами поаккуратнее! — возмутился я, когда мой рюкзак вышвырнули из вагона.

— Вперёд идите, сударь, — с сарказмом проговорил унтер-офицер, конвоирующий меня.

Военные полностью обыскали состав, и он малым ходом продолжил движение в город. Солдаты же вели задержанных безбилетников к грузовым телегам с железными клетями на них. После небольшого досмотра арестованных запихивали туда по несколько десятков и отправляли в сторону города.

Чувствовалась отлаженная схема вылова.

На возвышенности, в непосредственной близости от повозок с заключёнными и армейским транспортом, стоял шатёр, служивший навесом от возможных осадков и яркого дневного солнца. Рядом с ним было минимум с десяток офицеров, наблюдающих за происходящим.

— Антон, а у вас же в армии все маги служат? — поинтересовался я.

— Да, если ты маг, то отслужить обязан по-любому. Другое дело — сколько времени и в каком чине.

— А какой бы у тебя был чин, если бы ты прошёл инициацию?

— Я учился в Псковской военной академии, а она выпускала фельдфебелей.

— Ого, а не слишком, для девятнадцатилетнего юноши?

— Самое то, нам же военные науки с двенадцати лет преподавали. Это всё вынужденная мера, раньше, пока Пётр Великий тварей не откинул в их миры, бои на наших землях шли. Теперь хорошо, все разборки там, в колониях, а на континенте врагов практически нет. Ну если не считать, конечно, границ нашей империи и спонтанные выбросы монстров вдоль Уральских гор.

— А как же другие страны? Вы что, не воюете с соседями?

— А зачем? Враг у всех один — монстры, прорывающиеся к нам с иных миров.

— В принципе ты прав, зачем сражаться за территории, когда почти у всех есть телепорты в другие миры, а там земли много, как и ресурсов.

— А крестьяне, у которых дар открылся, что с ними?

— Учатся сначала, а потом с младших военных чинов двигаются по карьерной лестнице, но обычно больших успехов не добиваются.

— Почему? Уровня магии не хватает?

— Да, это основная причина, хотя иногда и тут бывают свои уникумы, способные на многое.

— Ну да, в каждом правиле есть свои исключения, — согласился я с реципиентом.

От берега реки к повозкам вели две группы мокрых задержанных.

Неужели было так сложно уплыть?

А вот и причина: я повнимательнее вгляделся и увидел, как лодки догоняли беглецов. Нет, не на вёслах, а с помощью мага-водника, стоящего на корме. Он неспешными пассами рук заставлял восьмиместный ял двигаться с проворством моторной лодки из двадцать первого века.

Интересно, как скоро я тут увижу Ивана и Семёна, спрыгнувших с моста. Ведь их, возможно, уже выловили из воды.

Меня подвели к группке офицеров. К ним с докладом отправился арестовавший меня младший унтер-офицер, командующий отделением.

Я же порадовался тому, что меня не повели сразу в железную клетку на телегу, запряжённую парой тягловых лошадей.

— Подведите сюда задержанного, — скомандовал офицер, стоящий под навесом штабной палатки.

Меня хотел ткнуть ружьём один из солдат, поторопившись исполнить приказ, но передумал, как только поймал на себе мой неодобрительный взгляд.

— Он не маг, — лениво сказал один из офицеров, мельком взглянув на меня.

— Кто такой? — спросил поручик лет тридцати, подтянутый, немного уставший. На погонах красовалась полоска, свидетельствовавшая о принадлежности к магам огня.

— Антон Минский, — немного с ленцой ответил я, сделав небольшой кивок головы.

— Дворянин? — прищурив один глаз, поинтересовался он.

— Низшее личное дворянство.

— Документы есть?

— В рюкзаке, — не поведя глазом быстро ответил я.

Офицер махнул рукой, и тут же один из солдат положил перед ним мой рюкзак. Открыл его и начал аккуратно всё вытаскивать, по одному предмету.

«Как выпутываться будем?» — поинтересовался у меня реципиент.

«Почему выпутываться? Мы вроде не соврали, а со статусом дворянина можно свободно перемещаться по империи, или нет?»

«У нас же документов нет?