а вот на Ральфе магия срабатывает только тогда, когда он уже одной ногой в могиле.

Задумавшись над собственными словами, я попыталась вспомнить все те разы, когда моя сила уже активировалась. Как правило, это происходило в настолько безвыходных ситуациях, что даже вспоминать о них было неприятно.

— То есть, — снова заговорил Гориос, — Ваша способность основана не просто на лечении, а на Вашей защите. Будь то быстрое восстановление после ран или же спасение кем-то.

— Последнее и настораживает больше всего. — Скрестив руки на груди, я встревоженно посмотрела на Гориоса. — Меня пугает мысль о том, что я оказываюсь зависимой от помощи кого-то. Моя магия была бы надежнее, если бы я могла активировать лечение и скопировать чужие способности в любой момент.

— Нет исключительный магии без изъяна, и вы сами прекрасно знаете это. Единственная надежная сила — это магия стихий.

— Но она предсказуема.

— Поэтому и надёжна.

* * *

С наступлением ночи город преображался. В нем загорались фонари и вывески, которые с высоты многоэтажных зданий казались лишь множеством ярких разноцветных огней.

Я любила эту пору. Любила ночное одиночество и спокойствие, которые укутывали собой город. Конечно, в некоторых районах кипение жизни в это время только начиналось, но именно там, где жила все это время я, за полночь на улицах не было практически никого.

Откуда-то со спины прозвучали тихие шаги. Не сразу обратив на это внимание, я невольно начала вслушиваться во все звуки, что окружали меня. Пусть я и стояла возле приоткрытого окна, шум с улицы практически не доходил до этого этажа. Все, что я могла слышать, это ветер, завывавший между всеми местными многоэтажками, и ничего более.

А вот шаги за спиной явно раздавались со стороны коридора. Предположить кто именно шел ко мне в такой поздний час оказалось не сложно — все-таки мы постоянно сталкивались именно в это время.

— Тебе снова не спится?

— Оказалось, — прозвучал тихий хриплый ответ, — что переломить старые привычки не так уж и просто.

Я оглянулась. Дверь в мою спальню была настежь открыта, а через нее в коридоре виднелась мужская фигура. Света ни в комнате, ни в коридоре не было, и поэтому различить черты лица Ральфа оказалось практически невозможно. Однако я понимала, что это был именно он.

Мужчина будто намеренно стоял почти прямо у дальней стены. Он будто боялся подойти ближе и переступить порог комнаты.

— Мне казалось, — задумчиво заговорил Ральф, — что Вы меня избегаете.

Ответить что-то на это оказалось сложно. В последние дни я и правду старалась встречаться с ним как можно меньше. Так было проще принять тот факт, что моя магия могла использоваться только им.

Так ничего и не ответив, я приподняла руку и поманила ею к себе Ральфа. Только после этого он все же решился приподнять голову и плавно переступить порог. Когда он пересек половину комнаты и на мгновение остановился возле моей кровати, я смогла чуть лучше рассмотреть его.

Темные волосы Ральфа торчали в разные стороны, будто бы он только-только оторвал голову от подушки. Помятая одежда и легкая медлительность — только подтверждали эту догадку. При всем этом, как и всегда, где рост и телосложение были настолько крупными, что с каждым новым его шагом навстречу мне приходилось невольно приподнимать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

Ральф, подойдя ко мне довольно близко, молча замер. Его взгляд казался пронзительным, и он был направлен прямо на мое лицо. Казалось, он даже не моргал. Просто смотрел на меня, не выражая никаких эмоций.

Невольно поморщившись, я все же спросила:

— Почему ты так на меня смотришь?

— Я давно хотел сказать, — Ральф сощурился, будто обдумывая что-то, — что ваши глаза похожи на дорогое вино.

От удивления мои брови приподнялись. Я ничего не сказала, но секунду спустя волна смеха окатила меня с головой. Слегка наклонившись, я прикрыла рот рукой и громко-громко рассмеялась.

Лицо Ральфа только в этот момент и сбросило маску равнодушия. Оно показалось слегка смущенным и растерянным.

— Мне не стоило этого говорить, да… — Мужчина отвел взгляд. — Но вы спросили… И я…

Я залилась смехом еще громче. Самым смешным во всем этом было именно то, что лицо Ральфа совсем не соответствовало его мыслям. Изначально он выглядел так, будто хотел резко обвинить меня в чем-то, а думал только о том, какого цвета у меня были глаза и на что они походили. Не смешно ли?

Немного успокоившись, я выпрямилась и с нотками радости в голосе ответила:

— Знаешь, мои глаза с чем только не сравнивали, но с вином — никогда.

— И с чем же сравнивали?

— С кровью, с кровавой луной или закатом. Знаешь, почти везде присутствовало слово «кровавый».

Ральф задумчиво поджал губы, но так и ничего не смог ответить. Верно, не сумел подобрать нужные слова. Казалось, в этот момент я начинала понимать его немного лучше.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, снова прерывая тишину. — Случившееся, должно быть, шокировало тебя.

— Не то чтобы. — Ральф пожал плечами. — Понимаете, для человека получить магию — как выиграть в лотерею. Ты скорее рад этому, чем шокирован.

Я кивнула, прекрасно понимая, о чем он говорил. Положение Ральфа сейчас было очень опасным, ведь ему приходилось вращаться в мире эльфов, но положение многих других людей было еще хуже, потому что им приходилось терпеть бесконечные издевательства над собой.

— Если общественность узнает о тебе, — отвечала я, — начнется большой резонанс. Поэтому я намерена скрывать эту правду так долго, как это возможно.

— Я понимаю. Тем более, что правда невольно наведет наших врагов на Ваши слабости. Никому бы не хотелось этого.

— Спасибо.

— За что? — мужчина посмотрел на меня удивленно, наверняка пытаясь понять, о чем я думала.

Искоса посмотрев на него, я с улыбкой ответила:

— За то, что еще веришь в меня.

Ральф снова задумчиво сощурился. Невольно бросив взгляд на мои запястья, он будто вспомнил о чем-то неприятном — я видела это по его сморщившемуся лицу.

— Я буду верить, — отвечал он, — если вы не станете больше устраивать кровавую резню ради испытания для меня.

Его ответ снова вызвал у меня приступ смеха. Конечно же, я знала, что ни Ральфу, ни остальным моим помощником не понравилось то, что я сделала. И все же Амон и Гориос решили тактично замять эту тему, но Ральф молчать не собирался.

— Это была не резня, — с усмешкой ответила я.

— У меня нет других описательных слов для того, что вы сделали.

Я посмотрела на Ральфа с улыбкой. Его искренность