до головы Рой метался из стороны в сторону, не мог успокоиться, адреналин зашкаливал.

— Сколько насчитал? — Рой трижды спросил.

— Все. Сорок три, — в третий раз ответил Тирос. — Иди окунись в реку, смой кровь. Остынешь заодно.

— Не могу. Не хочу… — Рой не успел до конца выговорить последнее слово, как уже летел в реку. Смыв кровь, землянин наконец успокоился.

— Лучше?

— Прости Тирос, вел себя как последний кретин. Это все твое снадобье. Больше мне его не давай. На людей оно плохо влияет.

Тирос улыбнулся. Снадобья нет, сорвал что росло поблизости, растер и сунул Рою под нос.

— Нам нужно поторопиться, чтобы нагнать своих, — деловито говорил Рой при этом обильно сплевывал оставшиеся крупицы ягод, кусочки не пережёванной травы, и всего остального что подсунул великан. — Фу, ну и гадость ты мне дал, я только сейчас понял какая эта ужасная дрянь. Даже руки не отмылись, — Рой поднес руки к лицу, — на понюхай.

Хорошо замаскированные доктор Грачев и Питер Ревсон, из лесной чащи вели наблюдение за поляной, на которой стоял челнок, прикрытый ветками. Листва на обломанных ветвях завяла и обвисла, вокруг него кружили мерзкие существа, не отходили ни на метр, со всех сторон обнюхивали. Может они конечно и выглядят ужасно как чудовища из голливудских ужастиков, но абсолютно не глупые. Быстро смекнули что челнок скрыт ветками деревьев, спрятан, а значит за ним рано иди поздно вернутся.

— Доктор, можешь на расстоянии управлять челноком? — Питер был уверен, что не подоплеку прячется еще дюжина монстров, — чтобы мы быстро эвакуировались.

— Нет. — Категорически ответил док.

Из леса быстро приближались звуки ломающихся веток и деревьев.

— Это они?

— Кто?

— Монстры?

— Думаю это не они, монстры двигаются без шума. — Ответил Питер.

Шум был уже совсем рядом, треск ломающихся деревьев доносился из-за оврага, который был в десяти шагах от спрятавшихся в зарослях кустарника полковника и Кальфа. Из леса вылетел первым Тирос, следом как пуля летел Рой, на бегу великан поймал монстра за голову и с размаха заколотил его в землю. Рой лихо перемахнул через переломанное тело монстра, и тут же заскочил на челнок. Землянин посмотрел по сторонам, никого не было, всех монстров разбросал Тирос.

Полковник подтолкнул Кальфа, дав понять, что пора. Хромой командир лихо перепрыгивал поваленные деревья, также быстро проскальзывал сквозь густые ветки колючих кустарников Ив, при этом постоянно подгонял впереди бегущего следопыта. Питер и доктор уже находились на челноке.

— Док гони к командиру. — Сказал Рой.

Один из монстров очнулся, и во все горло заревел.

Челнок медленно набирал ход.

Из земли начали выскакивать его соплеменники, всем скопом цеплялись за борта челнока. Поначалу это Тироса даже забавляло, три монстра бегут в надежде их одолеть, но через несколько секунд выскочило еще шестеро, как только Кальф и полковник забрались на борт, в челнок уже вцепилась мертвой хваткой две дюжины узловатых рук монстров. Челнок кружился по поляне, окруженной лесом, со всех сторон облепленный уродливыми телами с искаженными лицами. Тирос хватал одного за другим и откидывал в сторону, но тут же на место одного цеплялись двое, от перегруза челнок тормозил и приседал вниз.

Лицо доктора покраснело, вены на шее вздулись, руки задрожали от напряжения, челнок с трудом начал подниматься.

— Сбрасывайте монстров, я из последних сил держусь на высоте. — Закричал доктор.

Атрий в руках Тироса принял угрожающий вид острого копья, монстры не стали выяснять, что задумал исполин, и добровольно разжали пальцы.

Через час доктор аккуратно, приземлил челнок с отрядом Вершинина, в целости и сохранности в десять метров от доргунианского шаттла.

Тирос первым спрыгнул на землю, стоял по колено в молодой траве, которая землянину ровно по пояс. Сделал несколько оборотов вокруг себя, потом с упреком произнес:

— И, что мы здесь делаем? Мы время тратим, мои братья скоро будут умирать. — Заревел великан.

Земляне в недоумении переглянулись между собой.

— Тирос, что-то не то сказал? — Спросил молодой тарец.

Вы, что, ничего не видите? — Спросил Рой.

Тирос пожал плечами, а Кальф оглянулся по сторонам.

— Ничего. — Ответил Кальф.

— Ты, можешь пройти одиннадцать шагов вперед? — Рой указал направление рукой.

— Может это мираж? Так бывает. — Доктор Грачев обратился к Питеру. — Это точно то место? — Доктор смотрел по сторонам, пытаясь вспомнить знакомое деревцо, или бугорок.

Питер не успел ничего ответить, как раздался глухой «бум». Тирос завалился на спину и тут же вскочил, Атрий принял вид грозного оружия. Великан вертелся из стороны в сторону, не понимая, кто сбил его с ног.

Рой тут же подбежал к великану и схватил его за руку.

— Тише, тише. Успокойся дружище, здесь кроме нас никого нет. — Рой заливаясь со смеху, старался утихомирить великана.

— А это, по-твоему, что? — Тирос тер ладонью сбитый лоб.

— Это доргунианский шаттл.

— Что? — Тирос вытянул руку и медленно шагнул вперед. Через секунду рука уперлась во что-то холодное и невидимое. — Действительно, там что-то есть.

— Ты извини, что я так с тобой. Честно сказать было жутко смешно. Видишь полковник отвернулся — угорает с тебя. Как ты вскочил: «кто здесь, кто здесь», умора. Но не расстраивайся, ты не виноват, это все они, доргунианцы. — Рой еле сдерживал смех.

— Ладно, 1–1, мы квиты. — Уже спокойно сказал Тирос.

— Рискну спросить. И когда же, я успел тебе задолжать? А?

— Помнишь чудо зельем, которое я тебе дал? Нет никакого зелья, я пошутил.

— Вот черт, я так и знал. И есть то не хотел. — Рой скривив лицо, смачно сплюнул. — Ладно, но с этой минуты оглядывайся по сторонам. Закончились твои спокойные ночи, в кошмарах буду являться.

— Приходи, приходи, я угощу тебя зельем. — Гордо ответил великан и неторопливо пошел к остальным.

— Это не мираж. — Утвердительно ответил Питер доктору. — Шаттл находится в режиме «невидимка».

— Вполне возможно, — воодушевленно полковник подхватил интересную мысль Питера. — Если это так, мы сможем здорово удивить доргунианцев.

***

Не знающий страха, свободный и отважный народ, не задумываясь, каждый из них отдаст собственную жизнь во блага обществу, но великаны ни с кем не воевали многие столетия, и уже давно превратились из воинов в крестьян и ремесленников.

На центральной площади рядом со дворцом на скорую руку строились укрепления и баррикады. Огромные бочки наполнялись песком и камнями, рыли рвы, разбирались мосты.

Чтобы войти в город, есть два пути, тот которым пользуются сами великаны, проход через ущелье — это самый быстрый и безопасный путь. Второй в обход, через перевал, очень сложный, но с точки зрения военной стратегии, самый успешный. Доргунианцы так и поступили, основная часть войск сгруппировалась