— Поверь мне — с таким мужчиной житься тебе будет еще лучше. Регулярный секс, ненавязчивый контроль над твоей деятельной натурой, появление потомков — и ты перестанешь быть вечно ворчащей деструкторшей.

— Гррр…

— Ладно, мы еще об этом поговорим. — Зеркальце мигнуло и изображение исчезло.

— А ведь она права, — я непроизвольно вздрогнула, услышав голос Ворена.

Вот сволочь, опять подслушивал!

— Помолчал бы уже!

Я решительно направилась к тренировочной площадке. За мной походкой хищника на охоте последовал маг.

— Детка, ты воспринимаешь брак слишком серьезно. В конце концов, если не понравится — всегда можно развестись и оттяпать полцарства в личное пользование.

— Зачем мне полцарства?

— Ну, если хорошо постараешься, можешь стать счастливой вдовушкой, — пожал плечами мужчина. — Будет тебе все царство. Нет, я как представлю — вампирская армия да под твоим командованием… Хе! Берегись мир — придет тебе скоро конец, на тропу войны вышел коварный армагеддец…

— Поэты долго не живут, — со значением произнесла я. — Их хрупкое тело и ранимая душа не выдерживают тягот бытия.

— Да что ты говоришь! — усмехнулся Ворен. — А я и не знал, что в тебе дремлют их гены.

— Еще слово и вечным сном заснет один чрезмерно говорливый представитель семейства красноглазых хамов. И не надо так на меня смотреть! — маг хотел возразить но, повернувшись к нему, я сжала кулак у его горла «перехватывая» голос. — И не надо говорить, что ты сильнее. Мне надоело. Давай воспользуемся подвернувшейся возможностью и, наконец, решим разногласия в дуэльном круге.

Я разжала пальцы, но руку отдернуть не успела — Ворен перехватил ее, перевернул и прижался губами к запястью. Усмехнулся и, глядя мне в глаза, прошептал:

— Сейчас?

— Сейчас.

— Условия?

— До признания стороной своего проигрыша. — Я высвободила руку из цепкой хватки его пальцев, — без правил и ограничений.

— Отлично. Но поскольку вызов бросила ты, на правах вызванного я добавлю еще одно условие: проигравший выполнит одно желание выигравшего… — маг так коварно улыбнулся, что мне стало не по себе.

Тем не менее, отступать было некуда.

— Хорошо.

Я щелкнула пальцами, и на песке белым пламенем обозначился дуэльный круг. Интересно площадка переживет наш бой? А замок? Обыкновенно разногласия после дуэли у магов не исчерпываются — напротив переходят в фазу активного выяснения отношений и желания получить реванш.

Материализовав меч, я стала в боевую стойку, сделав опор на правую ногу и занося клинок в позицию — в любой момент готовая перейти от блока к параду.

Ворен зеркально повторил мои действия только в его руках появился меч не из стали, а из энергии — такой полупрозрачный клинок легко «проходит» сквозь материальное оружие, но наносит повреждение плоти.

Ну что же. Никто и не говорил, что будет легко. Без правил, так без правил!

Я отвела назад левую руку, сжав рукоять правой, и пошевелила пальцами, накладывая заклятие призрачности. Только для вида — бой «воздушным» оружием никогда не был моим коньком.

Только я закончила свои манипуляции, как Ворен воспользовался своим правом (или недостатком, ведь проигрывает тот, кто атакует первым) и обрушил на меня первый удар. Очень хитрый — в последний момент он перекинул меч в левую руку и направил клинок вниз, а потом — резко вверх. Если бы я не отшатнулась и не заблокировала дальнейший замах, лезвие вполне могло вспороть меня как праздничного гуся.

Маг продолжал усиливать нажим, заставляя меня сделать шаг назад и рывком освободить наше оружие тем самым, давая ему время, для очередного удара пока я буду восстанавливать равновесие. Но я не дала Ворену форы, активируя заклятие "железной перчатки" на левой руке и не позволяя отшатнуться, сжала его клинок и дернула вверх. А потом, воспользовавшись открывшейся возможностью, ударила ногой в максимально болевую точку, одновременно усиливая рывок левой кисти и вырывая из ослабших пальцев меч.

— Тай Ра! — рухнув на колени, прошипел мужчина, пальцами выплетая и отпуская паутину чар. Они легко обошли мои щиты (поскольку не были атакующими) и я почувствовала, как уменьшаюсь и… превращаюсь в кошку?!..

— Мррр… — я освободилась от ставшей слишком большой одежды и сердито напыжившись, стряхнула с себя вражеское колдовство. — Арру Та! — Хм, не один ты знаком с лаксайским…

Я шевельнула пальцами и так и не успевшего принять вертикальное положение мужчину, накрыла волна превращения. Яркая вспышка — и на его месте гневно сверкая темными глазами, бьет копытами белоснежный жеребец.

Пока маг снимал заклятие, я с сожалением покосилась на лежащую, на песке одежду. Не сказать бы, чтоб нагота мне мешала, но повода для сплетен вон тем сидящим в кустах (наивные, думают, я их не вижу!) студиозам предоставлять не стоит… Жаль что тратить резерв на иллюзию одежды возможности нет. Дуэль — это не тренировочный бой…

Чары белесыми хлопьями соскользнули с кожи Ворена и он, поведя плечами, взмахнул рукой, сжимая длинными пальцами рукоять хлыста. Как я и предполагала созданием одежды, он также решил не озабочиваться.

Показывает товар несговорчивому покупателю?..

Оценивающе скользнув взглядом по телу противника (привычка чтоб ее леший захороводил!) я едва не пропустила миг, когда хлыст взвился в воздух. Вовремя ухватившись за кончик, намотала его на руку и с силой дернула на себя жалея, что не успела обновить развеявшуюся перчатку… Сосредоточившись на там чтобы не заорать от впивающегося в кожу хлыста слишком поздно поняла что подаю — маг выпустил рукоять и я потеряла равновесие так как слишком сильно натянула хлыст упираясь ногами в землю…

Нечеловеческим рывком Ворен преодолел разделяющие нас семь шагов и, сверкнув металлическими когтями на правой руке, обрушился на меня карающим ангелом, подминая под себя и вдавливая в песок.

Сильно упершись пятками, я перехватила его руки и, перевернувшись, поменяла нас местами. Ха-ха, теперь я сверху!

Но торжество продлилось недолго. Правое запястье, которого касались губы мага, обожгло огнем, и я едва подавила рефлекс и не отдернула руку. Ворен воспользовался заминкой и снова возвратил нас в исходное положение. Его ноги сжали мои, и чтобы освободиться пришлось согнуть их, а потом с силой развести, одновременно ударяя головой…

Сильный зараза!

Тяжело дыша, я снова оказалась на маге. Пора заканчивать эти игры! Я призвала огонь, сосредотачивая стихию на кончиках пальцев, но тут…

Когти исчезли, и пальцы Ворена скользнули по внутренней стороне моих рук, ловко вырываясь из захвата, а губы поцелуем коснулись груди.

"Снизу открывался соблазнительный вид" — прозвучало у меня в голове виноватое оправдание мага. Впрочем, как раз «оправдания» там и не было. Скорее констатация факта.