– Почему я оказался здесь?

Ухмылка яггута стала шире.

– Следуй за мной.

Рейст вошёл в коридор и повернул направо, он шаркал и неуверенно ступал босыми ногами так, словно все кости под кожей были сломаны. В семи шагах коридор заканчивался дверью и ещё одной – по левую руку. Её-то и распахнул яггут, открыв взору Парана полукруглый зал с винтовой лестницей из укрытой корнями древесины. Никаких источников света не было, но капитан обнаружил, что вполне сносно видит.

Они спустились вниз, ступени под ногами казались приплюснутыми ветвями, которые тянулись в разные стороны от единого ствола. Воздух потеплел, наполнился влагой и сладковатым запахом гумуса.

– Рейст, – проговорил на ходу Паран, – убийца и глава Гильдии… ты сказал они спят – как давно они лежат здесь?

– Я не знаю счёта дней внутри Дома, смертный. Азат забрал меня. С того времени несколько чужаков желали войти, испытывали двери магией, ходили по двору, но Дом отказал им всем. Эти двое лежали у порога уже тогда, когда я очнулся, и не шевелились с тех пор. Видимо, Дом уже выбрал.

Как Мёртвый Дом избрал Келланведа и Танцора.

– Это хорошо, но можешь ли ты их разбудить?

– Я и не пытался.

– Почему?

Яггут остановился, оглянулся на капитана.

– В этом не было нужды.

– Они тоже стражи? – спросил Паран, когда оба продолжили спуск.

– Не совсем. Моих сил достаточно, смертный. Они… нечаянные, невольные слуги, быть может? Твои слуги.

– Мои?! Мне не нужны слуги – я не желаю этого. Более того, мне всё равно, чего там от меня ожидает Азат. Дом зря возлагает на меня надежды, Рейст, и это ты ему от меня можешь передать. Скажи, пусть найдёт другого… кем там он хотел меня сделать.

– Ты – Господин Колоды. Такие вещи невозможно отменить.

– Кто?! Худов дух, яггут, вот этот выбор Азату лучше отменить и побыстрее, – прорычал Паран.

– Его невозможно отменить, как я и сказал. Нужен Господин, и вот – ты здесь.

– Но я этого не хочу!

– Я умываюсь слезами над таким горем, смертный. Кстати, мы пришли.

Оба остановились на площадке. По ощущениям Парана они спустились вниз на шесть-семь этажей. Каменные стены исчезли, остались лишь мрак и дрожащее сплетение корней под ногами.

– Дальше я идти не могу, Господин Колоды, – сказал Рейст. – Ступай во тьму.

– А если откажусь?

– Я убью тебя.

– Жестокий ублюдок этот твой Азат, – пробормотал Паран.

– Я убью тебя не по воле Азата, а за потраченные время и силы. Смертный, у тебя нет чувства юмора.

– А у тебя, думаешь, есть? – парировал капитан.

– Если откажешься идти дальше… ничего не будет. Если не считать моего раздражения. Азат терпелив. Ты пойдёшь туда – рано или поздно, однако привилегия моего водительства была дарована лишь единожды – и более не повторится.

– То есть в другой раз я буду лишён твоей жизнерадостной компании? Как же мне с этим жить?

– Плохо, если есть в мире справедливость.

Паран посмотрел во тьму.

– А она есть?

– Ты это спрашиваешь у яггута? Кстати, мы вечно тут будем стоять?

– Ладно, ладно, – вздохнул капитан. – Выбери любое направление.

Рейст пожал плечами.

– Для меня они все одинаковы.

Невольно ухмыльнувшись, Паран шагнул вперёд. Затем остановился и обернулся.

– Рейст, ты сказал, что Азату нужен Господин Колоды. Зачем? Что происходит?

Яггут снова оскалился.

– Началась война.

Паран подавил внезапную дрожь.

– Война? В неё вовлечены Дома Азатов?

– Никто и ничто не останется в стороне, смертный. Ни Дома, ни сами боги. Ни ты сам, человек, ни один из твоих краткоживущих, мелочных товарищей.

Паран скривился.

– У меня и без того достаточно войн, Рейст.

– Все они – одна война.

– Не хочу даже думать об этом.

– Так не думай.

Через некоторое время Паран понял, что его яростный взгляд не производит на яггута ни малейшего впечатления. Капитан развернулся и пошёл дальше. На третьем шаге он почувствовал под сапогом не корень, а каменную плиту. Тьма вокруг рассеялась, в призрачном, желтоватом свете открылся огромный зал. Его края в сотне или больше шагов, казалось, уплывают обратно во мрак. Ни следа Рейста или деревянной лестницы. Внимание Парана было приковано к плитам у его ног.

На выцветшей каменной поверхности были вырезаны карты Колоды Драконов. Нет, не только Колода Драконов – тут есть карты, которых я не узнаю́. Потерянные Дома и бесчисленные забытые Независимые. Дома и… Капитан шагнул вперёд, присел на корточки, чтобы рассмотреть одно из изображений. Стоило Парану сосредоточиться на нём, мир вокруг начал блекнуть, и капитан почувствовал, будто погружается в резную картину.

Холодный ветер коснулся лица, воздух пах глиной и мокрой шерстью. Паран почувствовал землю под сапогами, холодную, мягкую. Где-то вдалеке закаркали воро́ны. Странная хибара, которую капитан разглядел на плите, стояла теперь перед ним, длинная, приземистая, сложенная из гигантских костей и длинных бивней, на которые были натянуты толстые, бурые шкуры. Дома… и Обители, первые попытки строительства. Когда-то люди жили в таких хижинах, будто внутри грудной клетки дракона. О боги, насколько же огромные бивни! Каким бы зверям ни принадлежали эти кости, они, наверное, были гигантами…

А я, похоже, могу странствовать, куда пожелаю. В любую карту любой Колоды, какая только существовала. В потоке восторга и удивления, который охватил его, скрывалось и течение ужаса. В Колоде было несколько чрезвычайно неприятных мест.

А это?

У входа в хибару курился маленький, выложенный камнями очаг. Дым окутывал деревянную раму, на которой коптились полоски мяса. Только теперь Паран заметил, что поляну окружали старые черепа, принадлежавшие, несомненно, зверям, чьи кости пошли на основу хибары. Все черепа были повёрнуты внутрь, и по длинным, пожелтевшим молярам капитан заключил, что эти животные предпочитали растительную, а не мясную пищу.

Паран подошёл ко входу в хибару. С костяной рамы свисали черепа хищников, так что ему пришлось пригнуться.

Обитатели, судя по всему, ушли поспешно. Будто всего несколько мгновений назад… В дальнем конце помещения стояли два трона, приземистых, крепких, сложенных из костей, на возвышении из окрашенных охрой человеческих черепов – ну, по крайней мере, очень похожих на человеческие. Больше напоминают т’лан имассов…