который создан не без их помощи. Темный хотел власти над всем, вот только Светлая богиня когда-то преградила ему путь. Именно в тот момент баланс сил впервые пошатнулся, из-за чего пострадал мир людей.

Дочь Пустого стала его новым проклятием, но мало кто знал, что она также являлась и спасением.

Маленькая принцесса и представить не могла, какую настоящую роль отвела ей судьба.

А судьба та еще злодейка…

Из старинных записей Светлых…

* * *

Кажется, я перестала дышать. Слова Энтони не сказать что застали меня врасплох. Все восемнадцать лет я ждала их. И наконец услышала.

Час встречи с отцом настал. Радости не чувствовалось ни капли. Был ли он моим отцом? Нет. Никогда. Меня вырастили братья, забрав у матери.

Я – сирота, воспитанница четырех принцев. Любили ли они меня? Да. Каждый по-своему. Пускай они и это отрицали. Но я точно знала, что была им небезразлична. Даже самое страшное чудовище в мире способно полюбить. Я почему-то верила, что братья любили меня. Хоть чуть-чуть, но любили.

Однажды, мне было лет восемь, мы с братьями устроили пикник в саду. Один из немногих моментов, когда мы напоминали настоящую семью. Я и Питер постелили плед на землю, Келлан и Энтони принесли корзинки, полные пирогов, фруктов и сока. Вильям лежал в траве недалеко от нас с прикрытыми глазами и тихо насвистывал песенку. Я наслаждалась пикником и слушала веселые истории братьев, играла с ними в салочки и с большими удовольствием ела черничный пирог. После Тони пел песню, а я танцевала под аплодисменты остальных. Мы напоминали простых смертных, которые были одной семьей. Я много смеялась и радовалась летнему дню, не зная бед.

Они вырастили меня. Несмотря на всю боль, что братья причинили, я не могла их полностью ненавидеть. Они сделали меня той, кем я являлась по сей день. Можно сказать: принцы породили меня, они же и уничтожат.

Питер вновь бросил в мою сторону пустой взгляд, словно ничего серьезного не происходило. Энтони же и Келлан являлись копиями старшего брата. Их глаза были прикованы ко мне, а лица оставались каменными. Только Вильям смотрел на меня с кошачьей улыбкой, ожидая в предвкушении продолжения вечера.

Спи…

Маленькая темная принцесса…

Усни…

Ведь отец ждет вашей встречи…

Больно не будет, закрой глаза…

Ему ответь же…

Спи, маленькая принцесса…

Я вздрогнула, когда до меня вновь донеслась песня Воронов. Посмотрела в сторону окна, через которое виднелось небо с кружащими черными птицами. Их карканье было приятной мелодией для моих ушей. Они пели мне, словно успокаивали.

– Пора, – прозвучал бас Келлана, когда птицы перестали кружить и сели на балкон.

Больно не будет, страшно тоже…

Отец ждет…

И пусть бегут мурашки по коже…

Темный бог все равно в этот мир придет…

Я перевела взгляд на братьев и ужаснулась. Принцы Тьмы не напоминали прежних себя. Я видела, как их древние сущности рвались наружу из тел. У каждого из них зрачки стали настолько большими, что теперь совсем не было видно белков. Темные вены под глазами набухли и словно паутинки растянулись на лицах. Волосы братьев тоже изменились. Они стали длинными и черными, как ночное небо без звезд. Черты лиц заострились и утратили человеческий вид.

– Фрея, Дочь Пустого, – позвал Питер, – подойди к нам.

Хаос пришел вслед за тобой…

Тьма играет с судьбой…

Свет ярко в сердце горит…

Но сила твоя ужас творит…

Мои глаза расширились от удивления, когда я заметила, что их ровные зубы превратились в клыки, а ногти – в острые когти. Даже голоса братьев стали более хриплыми и пугающими.

Я понимала: мне некуда бежать. Знала, что никто не поможет. Не спасет. Птицы продолжали петь:

Великая сила в жилах твоих…

Дитя богов…

Глаз, как у тебя, никто не видел таких…

Спи, принцесса… Спи спокойно…

Я медленно направилась к братьям, что стояли возле алтаря. Все еще считала принцев братьями, все еще верила в спасение, которого не будет. Вильям стоял ближе, он взял меня за руку и подвел прямо к алтарю. Я часто дышала, смотря на белый мрамор, с которого никогда больше не поднимусь. Позади все гости стали что-то шептать на древнем языке. Чуть прислушавшись, я поняла: точно те же слова звучали в песнях птиц.

Это история о принцессе Тьмы, которая принесла хаос в мир и позволила Пустому уничтожить весь белый свет.

Когда рука Энтони коснулась моего плеча, я поняла, что медлю. Взглянула на него и нервно сглотнула. Он всего лишь кивнул и отошел к остальным братьям. Я помнила суть ритуала, повернулась лицом к гостям и принцам, которые тут же встали передо мной на колени и прошептали на древнем языке:

– Дочь Пустого.

Я склонила голову в ответ, присела на алтарь, собираясь лечь на спину. Вдруг голос любимого заставил меня замереть от ужаса:

– Фрея! Нет!

Мои глаза сразу нашли Риона. Он пробирался ко мне сквозь толпу. Его рваную одежду насквозь пропитала кровь.

– Схватить его! – приказал кто-то из принцев Тьмы.

Но даже те, кто пытался остановить Энди, не могли помешать ему полностью. Он шел напролом, нанося удары Тьме светлой магией, которая озарила весь зал. Его атаки были сильны и позволили подойти очень близко ко мне. Это злило принцев. Осталась жалкая пара метров. Рион стоял и тяжело дышал, позади него валялись тела нежитей, что исполняли приказ своих повелителей. Он слегка улыбнулся мне, сделал шаг, но тут же его руки скрутил черный дым магии Энтони. Сила Вильяма приняла форму тумана и заставила Риона встать на колени. Юноша смотрел на меня рубиновыми глазами, полными любви, страха за меня и ужаса. Он пытался вырваться, но братья были сильней.

– Ты вовремя, – гадко улыбнулся Питер, подойдя к Энди, – принц Света. Как раз увидишь самое главное в этом ритуале в ряду первых. Смерть Дочери Пустого.

От последних слов Рион вздрогнул и вновь посмотрел на меня. По его лицу, как и по моему, катились слезы, которые превращались в маленькие рубины, что со звоном падали на паркет.

– Я люблю тебя, – прошептала я одними губами и легла на алтарь.

Мне было страшно. Безумно. Но песня воронов, словно колыбельная, успокаивала