брошь, благодаря которой на плечах держался потертый плащ из парчи. Белый опал, из которого выполнены украшения мертвецов, можно было достать лишь в отдаленных уголках мира, где когда-то строились храмы в честь Светлой богини. Эндирион сразу почувствовал остаточную светлую магию, впитавшуюся в опал, когда тот еще был просто необработанным камнем.

В последний раз юноша видел людей, носивших такие артефакты, несколько лет назад, когда путешествовал по миру и пытался найти ту, кого всегда любил. Путь, что вел его к Фрее, лежал через юго-западные разломы храма, на которых ему посчастливилось познакомиться с десятью мужчинами, рожденными в империи Света. Все они являлись магами, обладали такой же силой, как и сам Рион, и для ее увеличения постоянно носили при себе опалы или украшения из них. Среди них был светловолосый юноша, которого звали Тамиром. На момент их знакомства ему только исполнилось двадцать пять лет. Он был самым молодым среди остальных. Сначала маги с опаской отнеслись к принцу Света, пока не почувствовали в нем родную душу. Они даже поделились с ним своей мудростью, показав пару атак светлой магией, которые не раз помогали им в битвах с темными. Мужчины поведали Риону историю с поля битвы на западе, когда они едва ушли от легиона мертвецов. Эндирион спросил, почему те не воспользовались порталами, и получил короткий ответ:

– Мы не так сильны, древний.

И показали принцу свои украшения из белого опала, что помогал им в бою, усиливая их собственную силу. Рион сразу предупредил новых знакомых об опасности, ведь нежити хорошо чувствовали светлую магию, которую таили в себе броши. На что мужчины улыбнулись и сказали, что всегда готовы к бою со слугами Тьмы. Тамир во всем старался подражать старшим, однако за короткий миг он стал для Эндириона другом, который был готов идти за своим принцем хоть на край света. Молодой человек рвался в бой с темными магами, слушая рассказы Риона о том, как Тьма поглощала этот мир.

– Ты должен развеять темный путь своим светом, – однажды сказал Эндириону Тамир, играя с искрами магии. – Я чувствую твою силу, как и другие. Ты один из древних, продолжение Светлой богини. Мы пойдем за тобой даже в самое пекло.

Рион тогда улыбнулся в ответ и поблагодарил друга за слова и веру. Но он еще не знал, что скоро их пути разойдутся навсегда.

В тот вечер Эндирион видел магов Света живыми в последний раз, вскоре их место обитания нашел легион некромантов под командованием Кевина Фэла и его сына. На глазах Риона маги сошлись в бою, отдавая свою жизнь ради его спасения. Они выиграли ему время на создание портала, на который как всегда уходило немало сил.

Тамир тяжело дышал, ставя щиты из света.

– Уходи отсюда! – крикнул он Риону, который никак не решался шагнуть в портал.

– А как же вы? Мы можем уйти все вместе! – предложил принц, не желая оставлять тех, кто верил в свет.

Но Тьма наступала. Некроманты были сильны. Их количество в разы превышало численность последних магов Света. Все они не щадили себя, используя силы на полную.

– Ты должен выжить, – срывая голос, сказал Тамир.

Он чувствовал, силы их слабели. Даже опалы плохо помогали магам, теряя свои способности. Тамир на мгновение посмотрел на друга и серьезно добавил:

– Чтобы исполнить свое предназначение и спасти ту, что была обещана миру.

– Нет! Что ты такое говоришь?!

– Мы встретимся в лучшем мире, друг.

Голос Тамира наполнила вера. В Риона и лучшее будущее.

Эндирион не бросил магов, ему просто не хватило сил сделать это. Удерживая портал, принц Света бросился в бой, помогал отражать атаки некромантов и нежити, которые были близки к уничтожению последних светлых магов. Тамир переиграл всех. Он силой толкнул Эндириона в портал, который закрылся, как только юноша выпал на берегу южного моря. Тамир знал – им не выжить, но прекрасно понимал, что жизнь сына Света куда важнее их собственных.

Воспоминания тех дней заставили его затаить дыхание. Эндирион сделал шаг назад, узнав в мертвых глазах нежити, которая находилась ближе всего к нему, друга. Его светлые волосы, как и раньше, лежали в беспорядке, а золотая брошь с опалом в центре на груди ярко сияла.

Рион не верил собственным глазам, но сейчас перед ним стояли мертвые последние маги Света. Они не пускали его к Фрее, которую должны были принести в жертву Темному богу.

– Ты ошибся, Тамир, – шумно выдохнул Рион, призывая свою магию. – Мы встретились, но этот мир не изменился.

Нежить ему ничего не ответила, лишь бросилась на него с нечеловеческим ревом, желая всего одного. Отнять жизнь. Мертвецы, поднятые некромантами из трупов когда-то сильных магов, еще помнили вкус жизни и стук в груди, который теперь у них отсутствовал. Они готовы были рвать плоть Эндириона, лишь бы достать его сердце.

Сын Света сожалел о том, что тогда ему не удалось спасти этих людей. Он помнил, как неожиданно Тамир толкнул его в портал, лишь бы Рион остался жив. И прекрасно помнил взгляд, полный веры.

Но сейчас все они больше не являлись людьми, лишь оболочкой, напоминая себя прежних. Рион ослеплял нежить светом, а затем волной отбрасывал в сторону. И так один за другим. Силы медленно покидали его, но мысли о Фрее не давали опускать руки. Некоторых мертвецов он сжег своим светом изнутри, стоило ему коснуться их груди. Они рычали и кричали, желая убить его.

Риону было плевать на новую порцию боли, когда на его боку Тамир оставил три глубоких царапины своими когтями. Он упал, не решаясь убить друга. Руками держась за окровавленный бок, он прохрипел:

– Тамир! Ты верил в лучший мир!

Ответом ему стал очередной рев. Нежить, что когда-то была магом Света, сокращала между ними расстояние, протягивала руки к груди молодого человека, где громко стучало сердце.

– Фрея и есть ключ в лучший мир!

Мертвец замер на месте, прислушиваясь к словам принца. Он слегка наклонил голову набок. Наблюдал за тем, как грудь Риона все еще подымалась и опускалась. Тамира передернуло, а потом он снова зарычал и склонился над Эндирионом.

– Прости, – тихо молвил сын Света, морщась от боли, а затем коснулся груди Тамира, наполняя своим светом мертвую плоть.

Рык сменился скулением. На месте Тамира остался лишь пепел, как и от других мертвецов.

Эндирион перевел дух, осматриваясь вокруг. Все мертвецы были сожжены дотла светом. И он ужасно жалел об этом, но не мог поступить иначе. Его ждала Фрея. Он нужен был ей.